···六月炎天時霎雨，這接連兩日，都是時晴時雨，眼瞧著紅日當頭，轉眼即是大雨瓢潑，澆得人猝不及防。因而今日這徐三娘，臨到出門之時，仰頭瞧了瞧天，雖見火傘高張，赤日當空，可她也不敢掉以輕心，便低下頭來，對著唐玉藻輕聲道：「玉藻，煩你將我那綠油紙傘拿來。」
唐小郎眯眼笑看著她，嘴甜道：「娘子今兒穿得素淨，再配上那青翠翠的綠油紙傘，當真是好看，直教奴移不開眼兒來。」
徐三娘聞言，不由一笑，朗聲道：「往常奉承別人，倒也奉承慣了。自打你來了，我也有人奉承了。被人家拍馬屁，果然比自己動嘴要高興。」
唐玉藻眨著桃花眼兒，朝她抿唇一笑，這便回過身，去屋子裡拿那綠油紙傘去了。徐守貞在旁瞧著，螓首蛾眉，小嘴微啟，壓低聲音，柔聲道：「阿姐，明日便是休沐之時，你可還會去那杏花巷買花？」
徐挽瀾一怔，憶起那一襲白衣的晁四郎來，隨即緩緩笑道：「自然是要去的。阿姐向來寵你，對你當然是有求必應，早先既然答應下來，便沒有食言而肥的道理。」
貞哥兒聞言，心上一喜，自是高興起來，又細聲道：「兒還想要那蓮花。」稍稍一頓，他又輕聲道：「最尋常的蓮花就行。似那並蒂蓮、品字蓮，雖說巧致，但多半要價不菲，倒也不是非要不可。更何況，那尋常蓮花，也有尋常蓮花的妙處。若是僅僅因為沒那等因緣，便遜人一等，著實可憐可惜。」
徐三娘一面接過那油紙傘，握住柄端，一面仰頭看向貞哥兒，含笑道：「你向來是個傷春悲秋的，既然你點了名，不要那並蒂蓮及品字蓮，那阿姐便依了你的意，明日買最尋常的荷花回來。」
貞哥兒遂了意，自是歡喜。徐三娘一笑，這便與二人別過，出了門去。她今日出門，不為別的，便是因著前兩日在魏府，同魏大娘早有約定。雖說當時她已然酒意上頭，但這說過的話兒，辦過的事兒，到底還是記得清清楚楚。今日魏大娘要在府上與眾姊妹分家，為防變故橫生，這才請了她去。
及至魏府門首，徐三娘才一叩門，便有僕婦手腳麻利地開了門，將她迎了進去。徐三娘由僕婦領著，繞過那曲榭迴廊，又行過小園香徑，總算是逕入中堂。而那魏大娘，早已候在堂中，此時見她過來，不由得眉開眼笑，緩緩上前，道：「哎呀，瞧著咱徐巧嘴兒來了，阿姐我這心肝兒，總算是掉進了肚子裡。」
徐挽瀾打量著她那滿頭珠翠，一襲花衫兒，不由笑著道：「我當然會來。別的不說，就光瞧阿姐這打扮，今兒是百花裙搭上金雙鸞，明兒是紅羅裙配著金籠墜兒，一年三百餘日，這花樣兒就沒撞過。我只恨不得每日里都見上阿姐一面兒，把阿姐每一種模樣，都牢牢地刻在心裡頭。」
她這一番話，逗得魏大娘歡喜起來。那魏大娘摸著她的手兒，又笑道：「你這丫頭，說話就是好聽，我也恨不得每日都喊你到府裡，看看這一年三百餘日，你是不是也能誇出三百餘種花樣兒來。」
稍稍一頓，她又笑道：「老三和老四，約莫還要耗上一會兒功夫才來。咱兩個也別乾等著了，不若去院子裡吃會兒茶，我倒還有些體己話兒想和你說哩。」
二人入了院中，在那石凳上收裙而坐，又擺了一碟炒銀杏，幾塊櫻桃煎，沏下兩盅涼茶，這便說起了話兒來。
徐三娘才咬了口櫻桃煎，正細細品著那甜香酥脆的口感，便聽得那魏大娘擠眉弄眼地瞅著她，兩頰紅染，笑嘻嘻地道：「三娘子，虧得有你那副伶牙俐齒，不但教阿姐我分得家產，還哄得那小狗兒意轉心回，心甘情願地上了阿姐我那炕蓆。」
徐三娘聽著，眨了兩下眼兒，又拈了兩顆炒銀杏入口，嚼著那略帶苦味的白果兒，面上笑道：「這可算不得是我的功勞。阿姐能分得家產，那是因著你佔理，老二她非但不佔理，而且還傷天害理。至於這韓郎君，他心裡早就有了計較，只差我說兩句話兒，勸上一勸，若他心裡果真沒這意思，我又如何說得動他？」
雖這般說著，但這徐三娘，也著實有幾分好奇。卻不知那韓小犬，到底是如何應對這如狼似虎的魏大娘的？他又到底，有沒有聽明白她所說的那番話兒？
只是她雖想聽，卻又不想在這兒聽。這櫻桃煎如此可口，炒白果亦是苦中帶甘，再配上涼茶入口，當真是快活逍遙，她可真不想在這時候，聽這魏大娘，講她和那韓小犬，是如何在青紗帳裡大戰三百回合尚還難分難解的。
只是她雖不想聽，卻也攔不住那魏大娘說。徐三娘頭皮發麻，強自帶笑，便聽著那魏大娘嘻嘻笑道：「三娘子，你多半也瞧出來了，阿姐我也是個愛美之人。不但自己個兒好打扮，便連身邊的僕役，我也願意找那皮相好的，就說找訟師，我也是因你比那秦嬌娥瞧得順眼，這才找上了你。那韓小犬被我餓了幾日，雖還是太壯實了些，但也比剛來時瘦上不少了。待一褪掉那累贅衣裳，我瞧著那副身板兒，就跟那用玉雕出來的美人兒似的，膩滑得很，當真教我愛不釋手。」
徐三娘乾笑了兩下，又緩緩抬手，拿起那最後一塊櫻桃煎，岔開了話頭兒，道：「瞧我這人，貪吃貪拿，這最後一塊兒，又落到我手裡頭了，當真對不住阿姐。」
魏大娘渾不在意，擺了擺手，笑道：「這有甚麼對不住的，我見天兒吃，都吃膩歪了。」
徐三娘暗中鬆了口氣，還以為總算是轉移了話題，可誰知那魏大娘頓了兩下，又繼續說了起來：「只是這小子，實在是中看不中用，白長了那六寸驢物。我夜裡頭弄了兩下，見它起來，才要使喚，沒兩下又軟了下去。他這才告訴我，他是個不行的，先前抵死不從，就是怕我為了這事兒，心生不喜，反倒攆他出去。」
徐三娘一聽這話，那櫻桃煎乍然嗆在了嗓子眼兒裡，嗝得她連咳數聲，忙不迭地端起涼茶，將那茶底兒一飲而盡，總算是將那點心碎渣順入腹中。魏大娘眯眼瞧著，見她兩耳通紅，知道這小娘子，多半是聽了這等直白的葷話兒後，覺得不好意思起來。
魏大娘原本還有幾分疑心，懷疑這徐三娘暗中指使，教了韓小犬這般說辭，可眼下見這徐三娘羞得耳朵都紅了，魏大娘這疑慮，便也徹底打消了。她但想道：這小娘子，才嚐了那等滋味，自己都還不明不白呢，哪能想得出這等胡鬧主意來？再者，依照那看守韓小犬的僕婦所說，這倆人說了半天，說的都是酒，和那徐三孃的說辭，也恰好能夠對上。
思及此處，魏大娘不由得緩緩笑了，拈了兩顆白果兒在手，輕輕捏玩兩下，隨即道：「這小狗兒雖不頂用，卻有一副好皮囊，我瞧在眼裡，好不歡喜。只要他這副皮相還在，只要他再不犯那犟脾氣，那我就願意養他個閒人，總歸不會少了他口飯吃。」
徐三娘撫著心口，用絹兒把嘴抹了，隨即裝模作樣地嘆了口氣，笑道：「唉，這麼一來，倒輪著我羨慕他了。富貴閒人，衣來伸手，飯來張口，誰不想當？能遇上阿姐這般的妙人兒，實乃這韓小犬三世修來的福分。不然似他這等不中用的繡花枕頭，哪家又能容得下他？也只阿姐寬宏大度，能不咎既往，捨短取長。」
她這話正是投了魏大娘的心思，順了這魏阿姐的脾氣。魏大娘聽罷之後，咧嘴一笑，這便令奴僕再端一盤櫻桃煎過來。二人又絮言一番，接著便有奴僕來報，說是那魏三娘及魏四娘都已經到得府中。徐挽瀾連忙起身，跟在魏大娘身後，逕入正堂。
三姊妹都到了場，這便說起了分家事宜來。那魏老三和魏大娘，乃是同父所出，生得極為肖似，跟一個模子印出來的似的。這兩姐妹素來走得近，分起家來，雖有意見相左的時候，但都能好言好語地說和開來，倒也算得上是一團和氣。而那魏四娘怯生生地立在旁邊，也沒她甚麼說話的份兒，只能聽由兩個姐姐安排。
徐三娘在旁聽著，偶爾差上兩句，但也不多說話，只在心中想道：這老大和老三，到底是阜通貨賄的生意人，瞧著好似不吝解囊，慷慨大方，可到了真算起錢的時候，卻都成了一毫不拔的吝嗇鬼，視財如命，死不相讓。這二人嘴上說的好聽，說要給那魏四娘多分些聘禮，可分給這魏四孃的東西，淨都是那不值錢的玩意兒，分明是暗地裡欺她人微言輕，無倚無靠。
徐挽瀾在旁瞧著，雖覺得那魏四娘著實可憐，卻也不好在這當口兒多說些甚麼。人家正主兒都沒開口說話，她便連幫著說話的機會都沒有。便是想為人家鳴不平，也得人家自己先覺得不平不是？
幾人說了約一個多時辰，總算是將這魏阿母遺下的萬貫貲財分了個清楚明白。魏大娘佔得好處，自是滿面春風，喜上眉梢，又招呼兩個姊妹道：「你二人可不能急著走，咱三個好不容易聚上一回，必須得湊一桌兒吃酒。」
稍稍一頓，她又拉了徐三娘近身，親暱地撫著徐挽瀾的後背，笑道：「這徐三娘，算是咱家的大恩人。也得帶上她，咱四個一塊兒吃酒。」
魏大娘既說要吃酒，這徐挽瀾，便萬萬不能推辭。一行四人，入得席間，才說了一會兒話，那魏大娘便按捺不住了，只想著賣弄一番，漲漲頭臉，便嘻嘻笑著，得意道：
「近來我可真是喝酒穿貂襖，跌跟頭撿金條，真是脫禍得財，時來運至。徐三娘是知情的，你二位倒是不知，我昨個兒夜裡，得了個美人兒，若是看臉，那是壽春縣裡一等一的美，便是看別的，那也是人間有一，天上無雙。」
既是翻穿皮襖毛朝外——專門兒給人看，那便要隱去其中的不如意之處了。因而這魏大娘只提這韓小犬是何等豔色，卻不提他底下不行。
徐挽瀾聞言，不由抿唇而笑，接著便見那魏三娘故作驚奇，含笑應道：「如此美人，還不快請出來，教我等凡夫俗子，也開闊一回眼界。」
這話正遂了這魏大娘，她笑著招了招手，這便讓人將那韓小犬喚過來。少頃過後，這徐挽瀾正手持小瓷勺，細細品著那香甜黏稠的杏酪，忽地聽見有那鏗鏘有力的腳步聲，由遠而近，聽起來倒是與時下男兒的走路風格大不相同。
她微微蹙眉，拿起絹兒，抹了兩把嘴，再一抬眼，便見那韓小犬足蹬皂靴，凜凜生風地跨入堂內。這郎君身著一襲黑衣，衣上繡著鶴鳴九皋，穿雲而飛，那紋樣甚是華美，足可看出這魏大娘有多稀罕他這副容色，竟捨得在他身上費這麼多心思。
韓小犬一入堂中，微仰著下巴，那眉眼間的傲氣，比往常還要盛上幾分，再襯上這副容貌，真可謂是鐵骨青枝，孤標傲世。徐挽瀾瞥了他兩眼，接著持著小勺，又舀了杏酪入口，兀自尋思道：這人得了寵，果然精神頭兒都不一樣了，這恃寵而驕的說法，誠不欺人矣。
她一邊想著，一邊不經意地，瞟了那魏三娘和魏四娘兩眼。
魏老三是見過世面的，似乎做的還是跟漕運有關的買賣，走南闖北，意度過人，便是見了韓小犬這般美色，也是面色如常，波瀾不驚。
而那魏四娘，卻是有些遮掩不住了，這小眼神兒，時不時地就飄到那韓小犬身上去了，定定地瞧一會兒，又跟做賊似的，趕緊移開，顯然是心裡頭小鹿亂撞，又怕被人發覺，心虛起來。
徐挽瀾看在眼中，不由勾唇一哂，接著便聽那魏三娘打量著那韓小犬，緩聲笑說道：「阿姐真是豔福不淺，竟得了這般美人在側。只是我瞧著他這身板兒，再看他這氣度，從前莫不是那官籍兒郎，好人家出身？」
魏大娘輕笑一聲，高聲道：「三妹果然好眼力。我這美人兒，本姓為韓，名喚元琨，乃是開封人氏，我管他叫元郎。正所謂覆巢無完卵，他家裡頭遭了難，這才有了我同他的這段姻緣。」
在這個女尊男卑的宋朝裡，男人的所謂閨名，一般是不能為外人所知的。這魏大娘此時說了這韓小犬的本名，便是想故作輕賤，裝著對他毫不在意。若她表現的太過在意，太過歡喜，一來便長了這韓小犬的志氣，二來麼，怕就是要遭到旁人笑話了——在這個朝代裡，時下的風氣是拿賤籍男子當玩物，若說有誰跟賤籍郎君談情說愛，那便會淪為笑柄，被人罵做是沒出息的泥豬癩狗。
魏大娘言罷之後，魏三娘稍稍沉吟，微微蹙眉，又朝著那韓小犬問道：「你是開封人氏，本姓為韓，原是官籍，後頭又遭了難，不會便是相州安陽的那一支韓氏罷？」
韓小犬一聽這話，眸色凜如霜雪，默然半晌，才沉沉說道：「與你何干？」
魏三娘一聽，卻是笑了，而魏大娘聽著，卻是不明就裡，兀自懵怔著。徐挽瀾心中生疑，接著便聽得那魏三娘對著自家大姐笑道：「你得來這美人兒，倒也可以說是撿著寶了。他既是相州安陽的那一支韓氏，便可以說是官家的親眷，正經的皇親國戚。」
魏大娘聽不明白，瞟了兩眼那面色陰沉的韓小犬，驚疑不定，又緩聲道：「怎麼倒成了皇親國戚了？」
奴僕一一端菜上桌，而那魏三娘緩緩抬箸，夾了一筷子叉烤桂魚，邊細細品嚼，邊笑道：「阿姐，待你得了空，也該出去走走了。老在這小小一方壽春縣裡頭待著，實在不是個事兒。你有所不知，先皇后即是姓韓，出自相州安陽。你這位元郎，與他乃是一脈同支。」
徐挽瀾在旁聽著，暗中想道：這韓小犬家裡遭了滅族之災，顯然是牽扯了一樁大案要案，令那天家怒不可遏，非得大義滅親不可。只是在這古代，資訊傳播實在不甚發達，似這般的大案子，別說魏大娘了，便連她徐挽瀾都沒聽過風聲，足可見訊息之閉塞，壽春之遠僻。
她微微蹙眉，又抬眼看向那韓小犬，卻見這郎君低著頭，薄唇緊抿，雙拳緊攢，顯然是有所感觸，悲憤起來。徐挽瀾見狀，不由朗聲笑道：「兩位魏家姐姐，還有這魏家妹妹，咱別光顧著說話兒了，趕緊動筷子吃菜罷，不然再等一會兒，這菜都該涼了。」
她稍稍一頓，又立起身來，雙手捧著那溫碗，朗聲道：「三位娘子是貴人，我是靠嘴吃飯的底下人，合該先敬上一碗。」
言及此處，她有些不好意思地笑了，又巧聲道：「我徐某人，當然不是盼著幾位家裡出官司，實在是三位娘子，十親九故，交結甚廣，難保不會有那相熟的，家裡頭碰上了難處，非得去衙門裡說個一二不可。若是三位娘子碰巧聽著了這等事兒，可得跟那人說我兩句好話兒，哄得他來找我，我也好多給我自己個兒攢點兒彩禮。」
徐挽瀾此言一齣，幾人便暫時擱下了那韓氏的話頭兒，齊齊飲酒，對著徐三娘應承下來。這一回吃酒席，徐挽瀾學聰明了，懂了個道理——欲想不被人家灌得爛醉如泥，那就得捉魚攔上游，先下手為強，搶在旁人前頭，先把別人灌得醉不知事。如此一來，待到酒過數巡之後，諸人皆已是酒酣耳熱，飲啖醉飽，只這徐三娘一個，尚還神清氣閒，行動自如。
魏大娘雖已醉得糊塗，卻還沒忘了分徐挽瀾好處。這徐三娘才說要請辭而去，魏大娘便抓了她的手腕子，對著她醉眼朦朧，吃吃笑道：「承了你的恩，便不能忘了你的情。今兒分完了家，咱這場官司，便算作是徹底了結了。我得再賞你一回，再給你幾個銀稞子。」
一邊說著，她一邊又打量著那徐三孃的小臉兒，接著又皺眉道：「你這妝面，未免太素淨了些。這十七八歲的小娘子，還是得打扮得再嬌俏些。我再賞你幾盒香粉胭脂，幾朵簪花，幾支珠釵，你下次若是再來我府上，必須得用上我給你的這些玩意兒。」
徐挽瀾哭笑不得，無奈不已，只得謝過魏大娘，接著便揣著幾塊銀稞子，抱著一堆花裡胡哨的稀奇玩意兒，離了魏府，往家中尋去。及至半道，她驀地憶起明日便是休沐，既是休沐，那便該去給貞哥兒買荷花，既要買荷花，那就必得去那賣花郎晁四哥的攤子。
她站定腳步，微微仰頭，又眯眼想道：上上次在那杏花巷外，她是怎麼跟那晁四郎胡扯的來著？是不是說她是愛花之人？嘖，扯了這等謊，那可得用心思圓了。不然若是明日里，那晁四郎問她甚麼話兒，她答不上來，本相畢露，讓那賣花郎知道她是信口胡說，對這花花草草是無知無識，那可該如何是好？
這般想著，徐挽瀾不由輕笑了一下，再稍一沉吟，便轉了方向，朝著那離帽兒巷不遠的書攤子走了過去。到了那書攤前頭，這徐三娘彎下腰來，先挑了一本唐人所寫的《百花譜》，又揀出一本《全芳備祖》，草草翻了兩頁，正打算找那賣書的婦人結算銀錢，卻聽得那婦人開口而言，笑著問道：
「徐娘子，你也是常客了，平日裡見你買的，要麼說的是那大綱小紀，玉律金科，要麼便是那錦軸青史，講的都是咱大宋的舊事。怎麼今日，倒對這花花草草，起了興致？」
徐挽瀾一怔，往常伶牙俐齒的她，也不知為何，一時竟沒應答上來，失言半晌，才笑著答道：「娘子又不是不曉得，我這平日裡左史右經，為的還不是餬口飯吃。多看些錦花繡草，紛紅駭綠，倒也能怡情養性不是？」
那婦人聞言，忙地轉身，尋出了本冊子，遞到徐挽瀾手中，並笑道：「這是當朝周內侍所寫的《抱甕錄》，講的正是那花花草草的事兒，我早些年賣過這書。可誰知前幾年聽了風聲，說甚麼不可再賣郎君寫的書，我一聽，嚇得慌神，偏又捨不得毀掉這等好書，便乾脆將這些書壓到了床板底下。那日你在縣衙連勝三場，我聽人說了，才知道這男子寫書，並不犯法，那我賣書，自然更算不得是犯法了，這才將這書又擺了出來。方賣了一日有餘，便只餘下這一本，我本想自己留著，可你既然有興致，不若便賣了你去。」
徐挽瀾見她如此熱情，便也不推辭，抿唇一笑，接了過來，隨即將那《抱甕錄》拿在手中，信手翻了兩頁，又向那婦人問道：「這周內侍，可是那製出十色箋的郎君？」
先前崔鈿宴請眾人，寫請帖時，用的便是那分外精巧的十色箋。徐挽瀾見過一次後，頗有些念念不忘，至於先前那張請帖，她也好生留著，捨不得丟棄。
那婦人聽她詢問，笑了一下，答道：「正是那周內侍。這郎君漁經獵史，文武全才，好似甚麼都懂，甚麼都會，也不知那本人，該是何等的驚才絕豔。只是可惜了，卻是個真閹人。」