徐三娘又平聲問道：「那我再問你，你幾時學的讀書寫字？」
蔡老兒答道：「老兒生於書香門戶，祖上都是儒生俗士。兒三歲開蒙，六歲進學，十三四歲，又唸了官學，窺涉百家，力學篤行。」
徐三娘一笑，仰頭看向崔知縣，抱拳道：「我大宋開國距今，有五十三載，而這蔡老兒，則已有七十五歲。國策訂立之前，他便已通涉百家，學有所得，卻不知何罪之有？」
秦嬌娥勾唇一哂，負手而立，高聲駁斥道：「國策有言，若是平籍及賤籍男子，早先已識字習文，那自然不必追究，只是開國之後，這些男子，就再不能多學一個字，必須棄舊從新，奉令承教，謹遵新宋之法。這蔡老兒，明知而故犯，重逆無道，天地不容！」
徐挽瀾笑了笑，又平聲道：「蔡老兒所寫之冊子，共有三萬七千八百二十三個字。這原書麼，算是證物，現如今在咱們崔知縣手裡頭。差役娘子恪盡職守，著人抄了兩冊，送到了我和秦娘子手裡頭，叫我二人詳聞顯據，以核理實。我是好好讀了，卻不知秦娘子，讀了沒有？」
秦嬌娥盯著她，眯眼道：「我自是讀了。這書冊便是如山鐵證，你哪兒來的膽子，竟然敢抱贓叫屈？莫非你也有違逆之心？」
徐挽瀾有條不紊，反駁道：「先前已經說過了，蔡老兒識字，這不是罪。國策裡確實定了規矩，說這男子，若非貴籍，不得讀書，不得習字，可卻沒說不得寫書，對不對？我仔仔細細，上上下下，研讀了這《國策》，它只說這所有話本戲文，必須以女子為主角，可卻沒詳細規定，誰能寫書，誰不能寫書。既然律法並無明文定論，這蔡老兒識字寫書，識的是開國前的字，寫的是誰都能寫的書，又何罪之有？」
秦嬌娥斜睨著她，咬牙道：「你這乃是乘間抵隙，強詞奪理！知縣娘子明察，她這分明是在鑽我大宋國策的空子！」
崔鈿想了想，卻是摸著下巴，看著徐挽瀾，含笑駁問道：「你說的有理，他識字不是罪，著書之舉，也勉強不算是罪。只是你又如何證明，開國之後，這蔡老兒未曾讀書習字呢？還有秦娘子的第二問，他書裡的主角，並非是女子，這可是明明白白，有違國策的大罪。」
徐挽瀾不急不忙，又低頭看向坐直了些的蔡老兒，凝聲問道：「蔡老兒，你且說說，太祖開國濟民那年，你恰逢二十二歲，為了順應時勢，你又做了什麼？」
比起之前，蔡老兒已然鎮定了許多，那股早年間養出來的儒士之風，也隱隱流露而出。他挺直脊樑，聲音平穩，將前塵往事娓娓道來：
「開國前日，兒還在考科舉之試，可誰知坐在考場裡頭，執筆寫到一半，忽聽得窗外鬧鬧鬨鬨，接著便有小娘子闖入考場裡頭，又是踹桌，又是潑墨。兒這才知道，這是改朝換姓，天下易主了。
聽聞新朝行女尊男卑之制後，兒從考場趕回家中，當即遣散兩名妾室，只留娘子一人在側。這件事，街坊鄰居上歲數的，皆可作證，足以見得，兒並無忤逆之心。只可惜開國後不過數年，娘子便早早故去，兒獨自煢煢，淪為單鵠寡鳧，無路謀財，只能困守家中。因無人說話，又對亡妻思念尤甚，這才偷偷寫了這……」
言及此處，蔡老兒涕淚漣漣，再不能語，卻不知是哭的是炊臼喪妻之痛，還是這時易世變之傷。徐挽瀾見狀，連忙搶聲道：
「蔡老兒泣不能言，那我便替他來說上一說。其一，太祖開國之後，為了貫徹女尊之制，特地改了文字形制，由此便有了‘新體字’與‘舊體字’之分，而蔡老兒寫的這書冊，我一字一句的讀罷之後，發現此書所用整整三萬餘字，全部都是舊體字。這足以說明，蔡氏老兒，開國之後，不曾新學過一字。」
誠如徐挽瀾所說，那開國的宋十三娘，真的是把女尊男卑的思想，貫徹到了方方面面，便連文字也不放過。徐挽瀾剛穿越來時，真的是被宋十三孃的喪心病狂所震驚——單單說這所有單人旁的字，宋如意就幾乎把所有單人旁都換成了女子旁，不過倒也有幾個字例外，比如「僕」字，由於男人合該為奴作僕，故而不曾改更。
稍稍一頓，徐三娘見蔡老兒的情緒不復激動，於是凝聲道：「至於這蔡氏老兒，開國之後，有沒有再讀過書，更好證明了。蔡氏老兒，你告訴崔知縣，及秦娘子，天下易主之後，你可還讀過甚麼書？」
蔡老兒連忙應道：「不曾，不曾。從前的書，開國之後，兒一把火全都燒了，差役娘子多半已搜過兒的家，兒斷然不敢打那誑語。方才秦娘子說了，小老兒無路謀財，別無長物，連買米的錢都沒有，也不怎麼出門，那便更不會新買書來讀了。便是兒想買，那賣書的娘子，瞧著兒這副窮酸打扮，必不會賣給咱的。」
徐挽瀾一抱拳，眉眼帶笑，直視著崔知縣，平聲道：「這便回了知縣娘子的頭一問，開國之後，這蔡氏老兒，不曾再新學過一個字，多讀過一本書。秦娘子若覺得我說的不對，也請她舉證反駁。」
崔鈿挑了挑眉，看向秦嬌娥，道：「你可要舉證反駁？」
秦嬌娥冷著臉，高聲道：「這徐老三，從頭到尾，都在避實就虛，顧彼忌此。你說了這麼一大通，卻根本沒提到這蔡老兒最大的罪名。他將男子作為書中主角，到底是何居心？單這一條罪名，就該將這蔡老兒碎屍萬段，嚴懲不貸！」
徐挽瀾一笑，緩緩說道：「我想問問秦娘子，這一本書裡，誰是主角兒，是怎麼個定法兒？」
秦嬌娥抿唇，謹慎思量，隨即冷聲道：「著墨多的，出場多的，言語多的，自是主角兒。蔡老兒這話本兒裡，那做主角的郎君最先出場，接著洋洋灑灑，寫得盡是他，翻了兩三頁，都瞧不見哪怕一個女子的影兒。」
徐挽瀾卻答道：「蔡老兒這話本兒，講的是一對神仙眷侶，遊歷江湖的傳奇之事，這對鴛鴦之中，郎君姓蔡，和蔡老兒一個姓氏，娘子姓金，和蔡老兒的亡妻非但同姓，用的還是他那娘子的閨中小名。我整整數了十遍，又勞煩三位差役娘子各自數了三通，這本三萬七千八百二十三個字的冊子裡，寫蔡郎君的衣著打扮、心聲言語、行止舉措的，共有九千兩百八十八個字，確實很多。」
秦嬌娥默然不語，緊緊抿唇，死死地盯著徐挽瀾，手裡的香羅小帕，亦在削蔥根般的十指間，不住地絞來絞去，可見這秦娘子，已然是強自鎮定，心虛膽怯起來。
徐挽瀾卻並不看她，只仰頭看著崔知縣，口中清聲道：「蔡老兒對這蔡郎君，確實著墨甚多，只是他對這金娘子，則是著墨更多。這金娘子，毫無疑問，便是他那亡婦在書中的投影。蔡老兒寫這金娘子，足足寫了一萬三千七百八十二個字。」
她稍稍一滯，提高聲調道：「這九千兩百八十八，和那一萬三千七百八十二，我和幾位差役娘子，都以之為準。這兩個數，哪個更高，哪個更低；這兩個人，哪個是主角兒，哪個作配，毋需多言，一眼即明。」
崔鈿點了點頭，又看向秦嬌娥，無奈道：「她遞完狀紙，夜裡頭我又和婢子數了一遍，雖稍有出入，但大體上也差不離。總的來說，寫那金娘子的筆墨，比之蔡郎君，確實多出千百個字。秦娘子，你之前既然說了，需得按筆墨多少來定誰是主角，那便如你所說，金娘子才該算做是主角兒。」
秦嬌娥氣道：「蔡老兒那書裡，這蔡郎君是個不善言辭的，而那金娘子，倒是個嘴尖舌頭快的話嘮，因著說的話多，故而佔的字數多。若單以字數為準，只怕不足為憑。」
徐挽瀾輕笑，挑眉道：「這以筆墨為準，按出場、言語等來算的規矩，也是你方才定的，怎麼這一轉眼，又‘不足為憑’了？」
秦嬌娥氣極反笑，恨聲道：「好你個徐老三，分明是見雀張羅，設了圈套，等著我自個兒來投！」
崔鈿見狀，挽袖抬腕，啪地一聲，拍了驚堂木在案。她裝模作樣地嘆了口氣，道：「秦家娘子，方才所說的兩樁罪過，其一，因國策並無明文定論，便不好羅織罪名。蔡老兒識的是舊體字，不曾看過新朝的書，姑且算是清白。其二，按照著墨多少來看，雖然這蔡郎君先出場，又甚是威風，但寫金娘子的字數，卻分明更多，也算得上是以女子為主角。這案子便結了，蔡老兒，無罪當釋。」
秦嬌娥氣得咬碎銀牙，攘袂扼腕，可因她心氣兒甚高，又不好在輸了之後當堂發作，只好兀自忍耐。可僱她打官司的那蔡氏婦人卻是心有不甘，當即跳腳，怒道：
「你們這一老一少，合起夥兒來，做出這等大逆不道之事，竟還得了清白，無罪當釋，這叫甚麼世道？太祖打下來的好天下，全都要毀在似徐老三你這般的奸人手裡頭了！」
徐挽瀾被她這樣叫罵，卻是緩緩笑道：「娘子莫急，這案子還沒了結呢。你既然罵我大逆不道，那我便要好好論一論你的大逆不道了。」
蔡娘子一聽此言，瞪大了眼睛，揚著下巴，怒道：「我向來是個本分人兒，與人為善，廣結良緣。你去後山那尼姑庵問問，就知道我這幾年，給她們捐了多少香火！就連這孤苦伶仃的蔡老頭兒，這麼多年，都靠著我時不時接濟，他寫這破本子用的筆墨紙硯，都是我給他買的！鄰里都稱我一聲‘蔡大善人’，你這殺人不見血的髒玩意兒，竟敢說我‘蔡大善人’大逆不道？」
徐挽瀾便是被罵做「髒玩意兒」，也是不急不惱，只含笑平聲道：「蔡大善人莫急，我呢，還真去後山尼姑庵問了，那尼姑說，你確實是香火錢捐的最多的。只是你每次去捐，也不吃齋菜，也不念佛號，倒跟談買賣似的，把苦處一說，把錢一交，好似交了錢，這事便能成。」
蔡娘子蔑然道：「那又如何？你管我本心如何，我做了善事，交了銀錢，這都是板上釘釘的事兒，全在我那功德薄上記著呢。這便是大逆不道了？」
徐挽瀾緩緩踱步到她身側，道：「這當然不算大逆不道。我只是想說，旁人行善，或許是為了心有所安，或許是動了惻怛之心，又或者，是因為篤信佛老之說。不過你嘛，是強盜掛念珠，想靠著行善積德，來換取功名利祿。至於你接濟這蔡老頭兒，也不過是貪圖他後山那塊地，想將你故去的生母，改葬到蔡老兒那塊風水寶地裡去。」
蔡娘子卻是坦然，負手而立，道：「是。我多年接濟於他，就是盼著他能為我所說動。我和他也算親戚，我也不白拿地，我給他錢，於情於理，他都該痛痛快快，和我成了這交易。可誰知他是個不開竅的，非要鬧上公堂，也不願把這地給我。」
徐挽瀾又假作疑惑，問道：「敢問蔡大善人，你又是為何，非要這塊地不可呢？你腰纏萬貫，應有盡有，你非要和他鬧，不也是不開竅麼？」
蔡娘子稍稍一頓，聲音放低了些，轉了轉眼珠，隨即道：「十七年前，有個道姑途經咱這壽春縣。那道姑雖然窮途落魄，沿門托缽，可她算命當真是準，說過的事兒，一件接著一件，都成真了。咱們壽春人，有點兒歲數的，都知道這麼個事兒。那道姑說過，蔡老兒後山這地，風水極好，我又是信這個的，便有了這番惦記。難道這是大逆不道？」
徐挽瀾心上一頓，忽地想起徐阿母曾跟她說過，當年剛生下她不久，也有個道姑登門乞食，還說了些故弄玄虛的話兒。難道這道姑，就是蔡娘子所說的這人？
她壓下這番心思，只挑眉一笑，朗聲道：「是了，這就是你的大逆不道。」
蔡娘子聞言，臉色一變，秦嬌娥亦是眉頭緊皺，狐疑不定。
崔鈿則饒有興趣，微微歪著腦袋，以手支頤，目不轉睛地盯著徐挽瀾。這徐三娘現如今說的這些，先前不曾在狀紙裡提及，因而崔知縣對於她要如何辯駁，也是一無所知，著實好奇不已。
她只見徐挽瀾一拱拳，高聲道：「崔知縣明察，我今日便要告這蔡大善人。」
崔鈿哦了一聲，佯做疑惑，道：「不知蔡大善人，何罪之有？」
徐挽瀾眉清而目明，朗聲道：「鄰人皆可作證，當年那道姑指點風水之時，對蔡老兒這塊寶地，說了八個字，那八個字是‘龍蟠之穴，萬年吉壤’。何者為龍？何人萬年？我不必多說，諸位也是心知肚明。這塊寶地，分明是帝王之穴。這也是為何蔡娘子軟硬兼施，蔡老兒卻死死不肯拱手相讓的原因。知縣娘子明察，這難道不算是‘大逆不道’嗎？」
徐三娘費這一番苦心，對這號稱善人的蔡娘子倒打一耙，也是為了蔡老兒。若是不逼著蔡娘子死了這心，那蔡老兒以後如何應付得來？
當然，除此之外，徐挽瀾也是為了她自己。這蔡大善人敢罵她，她就敢懟回去，定要讓她知道，她徐三娘可不是個誰都能捏一把的軟柿子。
她這話一齣，滿堂皆靜，諸人面面相看，便連崔鈿，也是睜著眼兒，緩緩轉頭，定定然地看向那蔡大善人。
蔡娘子登時嚇得魂飛魄散，雙膝一軟，直直跪了下來。這八個字，她當然知道，只是她哪裡會想那麼多？她不過是貪個吉利罷了。
秦嬌娥站立在側，強定心神，想著既然收了這蔡娘子的銀子，總該為她說些話兒才好。她清了清嗓子，顫聲道：
「那道姑來這壽春縣，已然是十七年前的舊事。蔡老兒或許能將這八個字記得如此清楚，可是這蔡娘子，多半隻模模糊糊地記得，那道姑曾說這塊地方風水好。你說蔡娘子為了這八個字而爭這地，並無真憑實據。」
徐挽瀾卻是步步緊逼，毫不退讓，又繼續道：「據蔡老兒所說，蔡娘子早年與他甚是疏遠，是到了近幾年，才與他百般親近，時常接濟。可是蔡娘子的母親，二十年前便已西去，怎麼近幾年，才想起來要遷葬呢？怎麼還非要遷到這帝王之穴裡頭呢？這到底是為什麼？小的我便斗膽猜上一猜，莫不是蔡大善人你，眼看著道姑所說之言，全都一一應驗，才惦記起了那塊地？」
眾人聞言，都暗自心驚，然而徐挽瀾卻忽地笑了，煦如春風。她緩緩踱步到蔡娘子身側，身後欲要拉她起來，口中則話鋒一轉，溫聲笑道：「蔡大善人，你莫慌張，快快請起。秦家娘子說的有理，你記不記得那八個字，這沒有呈堂供證，我也不好信口胡說。我不過是好心提醒你一句，以後可千萬要放下這番惦記，那塊‘龍蟠之穴，萬年吉壤’，可不是咱們這小老百姓惦記得起的。」
其實徐三娘，還真是有證據的。先前蔡老兒曾和她提過，他跟蔡娘子說了，這塊地說是風水好，其實卻是個燙手山芋，萬萬不能用作墓葬，不然定會引禍上身。但那蔡娘子卻偏是不依，非要這地不可，一轉眼就藉著由頭，將他告上公堂。
只是若這壽春縣裡，真出了謀逆這樣的大事，那便不能草草收場，非得上報朝廷不可，接著還要將嫌犯押解至京，三堂會審，麻煩得很。一來，依著崔鈿這性子，她肯定不願意沾惹這般麻煩；二來，也是蔡老兒與她沾親帶故，不願鬧到這步田地；這其三麼，也是為了「做人留一線，日後好見面」，蔡娘子心裡清楚這徐挽瀾是放了她一馬的，因而也算是留了情面，沒把人往死路上逼。
這做訟師的，向來是「操兩可之說，設無窮之辭」。徐挽瀾能把她逼得淪為階下之囚，便也能大事化小，小事化了。
崔鈿見狀，不由扯唇一笑，出言道：「蔡大善人快快起身罷。以後你願意幹嘛就幹嘛，別再惦記那塊地就行。趁著這個當口兒，我也跟諸位說一聲，明年此時，官家要巡幸淮南，還會駕臨壽春。官家前年便著人擇選陵址，這塊寶地，或能派上用場。」
她又一拍驚堂木，道：「行了。快給蔡老兒去了沉枷鐵索，還他個清白之身。接著咱們開審第二樁案子，快將吳娘子和他郎君等帶上來。」
蔡娘子原本還心有不甘，怏怏不服，可受了徐挽瀾這一番恐嚇之後，時至此刻，她這腦袋裡頭，都還是空空如也，慌作一團，回不過神兒來。蔡府奴僕連忙迎了過來，忙手忙腳，將蔡娘子攙扶出了縣衙。
蔡老兒則是喜極而泣，一邊依著規矩，帶上薄紗遮面，一邊對著徐挽瀾，顫聲哭道：「若不是三娘子在，只怕小老兒已然是死人一個了。」
徐挽瀾一笑，忙道：「這可不能歸功於我。禍福無偏，我也不過是順天而為。這分明是老兒你命好，命裡頭註定了，不必受這番災禍。你且先回家去，好好歇上幾日，趕緊把這精神頭兒緩過來罷。」
蔡娘子與蔡老兒各回家中，緊接著便是第二場官司開審。這一回審的，即是吳阿翠爹孃那樁案子。