可誰知到了廳前，徐挽瀾原本喜滋滋地，才要邁步跨入，面上的笑容卻不由得忽地一滯。她抬眼一瞥，便見有個俊美郎君趴伏在地，周身上下只繫著個錦緞繡花的肚兜兒，口中則正有氣無力地學著犬吠之聲。徐挽瀾這一看，多少是有些目不忍見，耳不堪聞。
她微微皺眉，又往堂中看去，卻見魏大娘一面手執銀箸，享用著珍饈美味，一面時不時地抬起繡鞋兒，若有似無地輕踹那阿郎一腳，口中再調笑數聲，說些汙言穢語，真可謂是滿面生花，好不快活。
雖說心裡實在有些不忍，但是徐挽瀾，也著實是無可奈何。
她先前打著迷信的幌子，哄騙這魏大娘，讓她升堂前這幾日裡，莫要再鞭笞毆打身邊僕侍。現如今看來，魏大娘也算是依言而行，打是不打了，改成精神上的凌辱了。徐挽瀾若是此時再勸，難保不會惹魏大娘發怒，生生斷了自己財路。
徐挽瀾想了想，笑著步入廳中，高聲道：「魏大娘你莫嫌棄，我徐老三又來騙吃騙喝了。」
魏大娘抬眼一看，見是徐挽瀾，連忙擱下筷子，站起身來，親自將徐挽瀾迎入座中，口中喜道：「說甚麼騙吃騙喝，你可不是吃糧不管事的人。你是誰，你可是專為人鳴不平的徐巧嘴兒。」
言罷之後，魏大娘抬起腳來，用紅翹尖履那翹起來的尖頭兒，戳了戳那學狗叫的郎君，低頭朝著他咒罵道：「你這喪家犬，著實沒個眼力見兒。現如今貴客臨門，你也不懂好好招待，待我日後膩了，遲早要將你丟到那柳巷花街裡去，讓你好好領教領教。」
席間另一商婦見狀，嬉笑道：「我看徐三娘氣喘汗流，想必也是風塵碌碌，這足履之上，肯定沾了不少塵土。貴客臨門，當然要好生招待。韓小犬，你便代一眾主人，招待一下徐三娘，替她清理清理這一雙繡鞋兒罷。」
這話的意思，便是讓那被稱作「韓小犬」的郎君來舔一舔徐挽瀾的鞋子。
席間眾婦人聽罷之後，皆撫掌而笑，嘖嘖稱賞。徐三娘面上陪著笑，心裡卻忍不住罵起了一連串髒字兒，暗中糾結起來：
坐在這席間一起用膳的，可以說都是魏大娘的商業夥伴。這些娘子們，在這壽春縣城裡，個個都是有頭有臉的，難保不是她日後的金主。她此時若是出言拒絕，無論這話兒說得多婉轉中聽，那也是掃了人家的興致，她如何得罪得起？
徐挽瀾手執杯盞，又把著眼兒，瞥向那趴伏在地的郎君。她一瞧這韓小犬的結實身板，還有背上那已經結痂的累累傷痕，立刻反應了過來：這人多半就是她上次來魏府之時，撞見的那名被鞭打的男子。
上次她來魏府，這郎君被打得血肉模糊，癱軟倒地，她自然瞧不見他的正臉。而此時此刻，這韓小犬低垂著頭，還是看不出長得何等模樣。不過單單看他這背影，縱是皮傷肉綻，衣不蔽體，還趴著作狗，這人也脊背挺直，軒昂氣宇，足以見得是生來鳳骨龍姿，絕非池中之物。
席間眾人七嘴八舌，攛哄鳥亂，只盼著能借這郎君尋些樂子。而那韓小犬則是默然不語，低頭喪氣，四肢著地，緩緩爬到了徐挽瀾的足履之前。
徐挽瀾坐在席間，淺笑不語。她居高臨下，從頭到腳，細細打量著這韓小犬。
韓小犬面上沒什麼表情，按著地面的雙手，卻是緊緊攥成了拳頭。再看他手臂上的肌肉也鼓凸而出，顯然是渾身都在繃著勁兒，整個人都在強自忍耐。所謂忍辱含垢，苟且偷生，大抵如是。
韓小犬死咬牙關，薄唇微啟，伸出舌尖，緩緩放低身子，距離徐挽瀾的鞋尖也是越來越近。眾婦人涎眉鄧眼，嬉皮笑臉，或站起身來，或延頸而視，均等著看他如何舔鞋。
然而就在韓小犬離那鞋尖而有半指間距之時，徐挽瀾忽地翹起腳來，用鞋尖勾起了韓小犬的下巴，口中則故意流裡流氣地笑道：「兩次撞見，都不曾見過正臉。我心裡發癢，實在是好奇不已。到底是怎樣一個美人，能教咱們魏大娘這般神魂顛倒，痴雲膩雨？」
韓小犬一怔，猝不及防間，便被那鞋子勾起了下巴來。他緊抿薄唇，抬眼望向面前女子，徐三娘與他相對而視，微微一怔，忍不住嘖嘖稱美，驚豔之極。
徐挽瀾自打再世為人之後，就一直被困在這壽春縣城裡，每日里汲汲營營，只為了維持生計，從沒正經見過什麼好看的男人。街上郎君都蒙著半張臉，單瞧著上半張臉，倒是也有好看的，可看不見全臉，便也不敢下個定論。這五年間，被徐挽瀾看見過整張臉的男人，攏共不過十幾個，而在這些郎君裡，韓小犬要說是第二，便沒人敢認第一。
這韓小犬，真不愧是高門子弟，便是成了枯魚病鶴，淪落到這副悽慘境地，他這一雙清泠泠的眼兒，也是黑白分明，暗藏銳氣。整個人雖衣不蓋體，潦倒十分，卻還是如圭如璋，如金如錫，貴氣難掩。
徐挽瀾看著這雙暗藏鋒芒的眼，心上不由一凜，緩緩將腳踩回地上。旁人看了，自是心生不滿，一個勁兒地攛掇起來：「徐三娘，你莫不好意思。他是罪臣之子，不知貪了多少庫藏糧餉，揮霍了多少民脂民膏。你只管讓他舔，這是他活該！」
徐挽瀾夾著筷子，帶著幾分無奈，看著桌上一眾商婦，笑著道：「幾位好姐姐，我說老實話，我今日來，不為別的，就是為了蹭吃蹭喝。這一盤酥爛肥美的櫻桃肉，我已經足足夢了五宿了。每日醒來，哈喇子把褥子被子全都打溼了。我吶，實在是憋不住了，且容我先飽一飽口福，不然我這心思，全都被這幾塊肉給勾去了。」
她面露饞相，半真半假，眼睛直勾勾地盯著那盤肉，著急忙慌地伸了筷子，一筷子夾了兩三塊，一口氣全都放入口中。她這副模樣，著實令幾位婦人忍俊不禁，一個接一個，調侃起她來。
徐挽瀾接著又是花言巧語，嘴上跟抹了蜜糖似的，將席間眾商婦全都誇了一遍，一會兒誇這位娘子的胭脂顏色真是絕了，一會兒贊那位娘子的盤髻梳得十分好看，總算是繞過了韓小犬這一章篇，成功轉移了話題。
酒足飯飽之後，眾人又行起酒令來。魏大娘對這文縐縐的事兒興趣缺缺，便拉了徐挽瀾近身，一面笑看著徐挽瀾打著飽嗝兒，一面出言道：
「我聽人說，今夜長塘湖畔，釣月樓裡，新上任的崔知縣請客吃飯。我得了風聲，知你收了請帖，可我卻沒收著，這實在讓我心裡頭吶，很不踏實。你夜裡頭去了，一來記得幫我這官司探探口風，二來麼，便替我瞧瞧，這位崔知縣，好不好打交道。」
徐挽瀾連忙應道：「這是自然。阿姐這案子，我日日記掛，說一夜十起都不誇張。阿姐向來待我極好，你若是有什麼事兒，我必當鼎力扶持，絕不推脫。」
徐挽瀾這般說話，自然是討了魏大娘的歡心。魏大娘摸著徐挽瀾的小手兒，親暱道：「三娘子，我不信別人，就信得過你。日後我若得了家產，如何少得了你的好處？」
稍稍一頓，魏大娘似是想起了什麼，忽地不懷好意地笑了。她擠眉弄眼一番，擰了徐挽瀾小手一下，故意壓低聲音，道：「前些日子，我在鋪子裡遇上你孃親了。你娘說你年已十八，半大不小了，卻還是個黃花女兒，東牆處子。三娘子，你且放心。若是事成，大娘我一定從牙婆手裡挑個品相極好的，親自送到你家園子裡去。」
徐挽瀾一聽這話，不由得抿了抿唇，皺起眉來。她哭笑不得，無奈至極，只得顧左右而言他，姑且搪塞過去。只是徐三娘卻有所不知，前一日徐榮桂與她鬥嘴，敗下陣來，著實心有不甘，今日徐挽瀾前腳出了門，徐榮桂便揣上銀子，特地去找了相熟的牙婆，打算給徐老三買個貌美能幹的僕侍。
徐榮桂可是盤算得極好。她自覺早就看明白了，自家這個小娘子，說話辦事，向來是口不對心。別看她嘴上說著什麼不願意找小郎君，其實多半是臉紅耳熱，羞於開口，心裡面嘛，絕對是渴得要死要活了。幸而她有個好孃親，便是她不開口直說，也能想她所想，替她操持主張。
這般想著，徐家阿母不由得洋洋得意，暗想道：徐老三，你莫裝什麼正人君子，你娘生了你，難道還看不透你？人道是英雄難過美人關，待到有了美人在側，夜夜紅袖添香，管教你百鍊鋼化為繞指柔不可！到了那時候，你哪裡還有精力和你孃親犟嘴？
徐榮桂如何盤算，暫且按下不表。卻說徐三娘在魏大娘這裡，大盤大碗，饕食一頓，接著又虛情假意，拉閒散悶，說了不少拍馬屁戴高帽的場面話兒，這才請辭而去。
又跑了一戶人家之後，徐挽瀾雖已是口乾舌燥，疲乏不堪，卻仍是強打精神，行步如風，匆匆往家中趕去。
徐三娘這心裡頭打算得極好，回家途中，先拐到那賣茶水的春水堂，喝一碗雪泡豆兒水，其實就是冰鎮的綠豆湯，落一落汗，歇一歇腳，之後再特意繞到那賣點心的聚豐園，給徐守貞買一份他最喜歡吃的酥油泡螺，對了，臨到最後，還要再去買個小袖爐來。
徐家阿母在知縣府中，做的是浣衣的活計。她這一雙手，日日浸在涼水裡頭，涼意全都滲進了骨子裡去。這徐榮桂雖是個混不吝的，但對自家閨女，也算是說得過去的。這做女兒的，不可不盡孝道。這手爐儘早買了，待到冬月，定然能派上用場。
樣樣買齊之後，徐挽瀾懷揣著吳阿翠託付的物件、魏大娘贈予的食盒、整整一袋酥油泡螺，還有沉甸甸的四方手爐，步履維艱，慢慢騰騰，足足走了半個時辰，總算是來到了家門口前。
徐挽瀾長長舒了口氣，邊拍打著門板，邊高聲叫門。她話音還未落，便聽著了拔門栓的聲響，徐挽瀾不由得微微皺眉，兀自生疑，暗想道：按著這個時辰來說，該只有守貞在家才對。她這弟弟走起路來，那可真當得起蓮步緩移四個字，怎麼今天這麼快便來開門了？
她正皺眉思量著，便聽著吱呀一聲，接著便見兩扇門板被人推了開來，一個從沒見過的小郎君立在門檻那邊，笑眯眯地拿眼瞧著她。那郎君瞧著年歲不大，身量也算不得極高，模樣倒是長得十分討喜，天生一雙彎彎的笑眼，粉妝玉琢，皓齒朱唇，瞧著便是個精明能幹的伶俐人物。
徐挽瀾心中生疑，左看右看，總算是確認了自己未曾走錯。她眯起眼來，上下打量著這小郎君，疑惑道：「你是誰？」
那少年聲如黃鸝，清脆宛轉，語速偏快，很是自來熟，親暱地說道：「奴是玉藻啊。」一面應答著，他一面快步上前，動作十分麻利地，將徐挽瀾提的重物一一接了過來。他瞧著算不得多強壯，論起身高，也就一米七剛出頭，和徐三娘一般身量，論起身板兒來，約莫只及那韓小犬的一半，但他卻是不缺力氣，舉重若輕，面色如常，著實讓徐挽瀾生出幾分意外來。
唐玉藻接了東西，還不忘拿腳抵著門板，對著徐挽瀾笑道：「三娘在那兒杵著作甚？這炎天暑月的，大太陽曬得人皮肉生焦，三娘趕緊近來歇歇腳，奴去給你盛碗涼絲絲的井水來。」
徐挽瀾上輩子沒被人伺候過，這輩子自打穿越之後，更是不知吃了多少苦，下了多少力氣，才換來如今衣食無缺的好日子。現如今猛地來了個唐玉藻，噓寒問暖，關心備至，徐挽瀾實在是不大適應。
她有些不大自在，先謝了一聲唐玉藻，這才走入院子裡去。徐榮桂坐在院子裡頭，翹著二郎腿，還如往常一般，嗑著她最愛的瓜子兒。眼見著徐挽瀾緩步走來，徐榮桂眼睛發亮，興奮不已，當即放下瓜子兒，行步如風，湊到徐挽瀾身邊，擠眉弄眼，殷切道：「如何？阿母的眼光不錯吧？」
徐挽瀾冷哼一聲，沒好氣地翻了個白眼兒，一句話都不想跟她多說，悶聲不語，直接進了屋內。徐榮桂撇了撇嘴，一面跟在她身後，隨著她進屋，一面說道：「怎的？你還怨上我了不成？我是你親孃，難道還能害你？我這是為了你好！」
徐挽瀾向來理智，便是氣得火冒三丈，瞋目切齒，也控制得極好，絕不會說出一句傷人的氣話來。她只嘆了口氣，隨即溫聲道：「我是怨你，但我怨的可不是你從牙婆手裡買人，我只怨你，這一天天的，跟自家閨女在這兒瞞神嚇鬼，也不和我說上一聲，便直接帶了個男人回來。你若是好言好語，同我商量商量，我如何會跟你著急？」
徐榮桂原本還憋著股勁兒，要好好和她鬥一回嘴，可徐挽瀾這話一說出口，徐家阿母也不由得洩了勁兒，沒了脾氣，因自覺理虧，聲音也低了一些，口中說道：「下次。下次一定同你商量。」
徐挽瀾嘖嘖兩聲，道：「下次？哪裡還有下次？咱家就是平頭百姓，又不是大院深宅，供得起一個就燒高香了，可別做那榮華富貴的白日夢了。」
徐榮桂嘻嘻笑道：「瞧你這話說的，阿孃可還指望著你發達呢。」稍稍一頓，她好似想起了什麼，連忙道：「你這是要去釣月樓赴宴罷？這是大場合，我教玉藻趕緊給你找身衣裳換上，再給你梳個齊整體面的頭髻，萬不能讓人小瞧了去。」
徐挽瀾皺了皺眉，到底是不習慣讓生人近身伺候，連忙低聲道：「找身衣裳便行了。頭就讓守貞梳罷，守貞梳得多好，用不著旁人。」
徐榮桂急道：「那可不行。我花了整整五十兩，才買了這麼個極品回來。若是不用，豈不是虧了本兒？」
徐挽瀾卻還是推託，微微蹙眉，道：「也不知他手藝如何，萬一這頭沒梳好，到時候還要拆了重弄，白白耽擱工夫。」
徐阿母得意地笑了笑，拍著胸脯道：「那不能夠。你老孃和那牙婆，是金蘭之交，多年姐妹，過命的交情。她早先跟我打了保票，這唐小郎，瞧著算不得多打眼，卻有千般好，萬般妙，樣樣都行，樣樣都會，是她拿來壓箱底的寶貝疙瘩，一直捨不得出手。梳妝打扮這點小事兒，自然是不在話下。便是其他的那些活兒……你試試便知，定然教你這小丫頭，稱心快意，雖死無憾。」
徐挽瀾氣極反笑，當真是哭笑不得。徐阿母則是言罷之後，便急急出門，招了唐玉藻過來。徐挽瀾端坐於鏡臺之前，不多時，便見菱花銅鏡之中，映出了一雙月牙似的笑眼兒來。再接著，這檯面上便多了一個瓷碗，碗中所盛，正是剛打上來的清甜井水。
唐玉藻微微含笑，立到她的身後，開始替她巧畫雙蛾，輕點朱唇，施丹傅粉。徐挽瀾見他動作果然十分嫻熟，畫出的妝面比起徐守貞來，更要精巧許多，不由心上稍軟，溫聲言曰：「你說你叫玉藻，不知是哪兩個字？」
唐玉藻手上動作微微一頓，隨即聲音清脆，面上帶笑，巧聲答道：「奴姓唐，唐朝的唐。名字喚叫玉藻，奴雖不會寫，卻也知道，是美玉的玉，水藻的藻。」
徐挽瀾點了點頭，又道：「好名字。你娘給你起的？」
唐玉藻的聲音卻忽而低了幾分，不復先前那般宛轉靈巧，只悶聲道：「奴的爹爹起的。」
唐玉藻只答了這六個字，徐挽瀾原本想著，他總該會提起出身家世，可是唐玉藻卻是隻字未提，答完這話便悶聲不語，手上利落且熟練地，給她盤起頭髻來。若說與先前有甚麼不同的話，便是他那雙透著靈氣的眼兒，著實顯得黯然了幾分。
徐挽瀾便也不再說話，只在心裡尋思起來。
這唐玉藻的名字，並不常見，他爹爹能給他起出這樣一個名兒，難不成也是個知書識字的？他現如今賣身為僕，對家中之事，顯然也不願多說，如此看來，多半也是個身世可憐的人。徐挽瀾思及此處，忍不住動了惻隱之心，原本還有幾分將他送回去的打算，現如今卻是完全打消了這個念頭。
聰明如徐三娘卻是有所不知，她分明是中了這唐玉藻故意下的套兒。方才這母女二人在屋裡說話，唐玉藻在外間早聽了個清清楚楚。他生怕徐三娘將他送走，便乾脆雙管齊下，一邊顯露身手，努足了勁兒給她梳妝打扮，另一邊，則暗中賣弄可憐，故意引得徐三娘多思多想，誘得她生出惻怛之心來。
唐小郎靜不露機，心思通透，最懂那扮豬吃老虎之道。待到梳妝罷了，徐三娘又允他給自己更衣之時，唐玉藻忍不住偷偷抿唇，知道這徐三娘，已然接納了他，必不會再趕走他了。至於從前那不堪言狀的苦日子，自然也離他遠去了，實在讓他鬆一口氣。
對於唐玉藻的這番心思，徐挽瀾自是全然不曉。一切妥當之後，她見時候不早，連忙帶上備好的見面禮，急匆匆地出了門去，往那長塘湖畔，釣月樓前，趕了過去。
俗話說一朝天子一朝臣，而在這小小的壽春縣城裡，知縣便是天子，至於她能不能做得這一朝的臣，全都要看這一夜後續如何了。