他莫名地有些喜悅，低頭回道：
「娘娘叫我小樓即可。」
「誰給你取的這個名字。」
「回娘娘的話，是入這行當的時候，戲班子的師傅給取的。」
「那你從前叫什麼。」
「叫陳璧。」
「哪個璧玉。」
「璧玉的璧。」
「哈……」
「娘娘，笑什麼……」
皇后沒有解釋。陳小樓卻偷偷抬起頭看了她一眼。她笑的時候，並沒有露出牙齒，但眼角卻露出了淡淡細紋，但這並不損傷她那份孤美，反而讓她顯得更溫雅。像那種老了沉香料，昂貴，俗人不敢問津。
「娘娘以後要聽戲，傳召小樓便是。宮裡的大戲雖然好，卻不如宮外的新戲新鮮。小樓會挑些好的，認認真真伺候您。」
「本宮有奴才伺候。」
「奴才們沒有小樓這張嘴。」
她聞言，頓時臉色赤紅。隔了好久，終於從喉嚨逼出幾個字。
「拖出去打。」
那是陳小樓第一次在宮裡面捱打。
傳的是那種打女人的小杖，也不知道是慎行司故意要羞辱他這樣的伶人，還是那位娘娘施加的恩情，總之看起來被打得皮開肉綻，但卻沒有傷筋動骨。他被人一路抬出宮門，仍在宮門外面。戲班地人把他抬回去，在床上養了四五日，也就能下床了。
同行之中有幾個聽說了他的事，一半虛情一半好奇地來看他。
看著他那狼狽屈辱的模樣，紛紛道，「你究竟說了什麼話，引得宮裡貴人主子賞這一頓。」
陳小樓應付著他們，笑著說道：「還不是吃了這嘴上沒限的虧。」
那些人聽了，道：「你說說，你是跟著張爺混出來的，那位爺啊，雖然去了，但我們現在還記得他那身氣派呢，又是有滋味的，又不失那身風度，真真絕了。你這樣可不行啊……」
陳小樓應道：「我知道我的斤兩，不敢比，不敢比啊。」
一通看似熱絡的太極打完，方說到了針尖上。
「哎，都說你去作了昇平署的外學，從此身價就貴了，如今看來，還是性命要緊，這宮裡的差啊，果然是當不得的，那些女主子們都說打就打的，若是伺候皇上伺候得不好，那豈不是說殺頭就殺頭啊。」
「是啊，所以，陸老闆還是就在八大胡同前面站穩當就好。」
「嘿，陳老闆這是什麼意思。」
「沒什麼意思。想知道這一頓板子是那位女主子賞的嗎？」
「哎喲，是哪位娘娘啊，我聽說皇上的後宮人不多，有一位皇后，還有一位貴主兒……是誰賞的啊。她們……是不是有這癖好啊，她們觀刑嗎？」
陳小樓冷笑了一聲。
「來，你過來，我就告訴你，我是怎麼被打的。」
那人聞言興沖沖地湊上來。
「來來，你說。」
「我說，呸！」
「欸！你這咬人瘋兒狗！」
「滾。」
他一面說一面抹著嘴，聲音陡然提高，自個卻岔了氣兒，撐著身子在榻上喘氣，眼睛通紅。徒弟們進來勸他，他卻一句也說不出來了。
只覺得五臟翻騰。一時之間，竟分不出來，他是氣這些荒唐人侮辱自己取樂，還是恨他們侮辱那位打了自己的娘娘。
「師父啊，您以後不要入宮去唱戲了……這外學，他們陸家班的人想要就給他們拿去好了。」
「他也配！」
說完他自己也愣了。
心裡陡然冒出三個字。
「我也配！」
不配。
所以才會捱打。
他一下子想明白了這頓打的意義。眼淚止不住地流。趴在榻上翻來覆去地睡不著。
卻又在明月清風之下，不斷地想起那個女人。想起她一個人生活在偌大的長春宮裡，皇帝從來不來看她。沒有人陪伴她也沒有人保護她。她的衣袖拂過她的鞋子，都會引起她驚顫。
聽伺候她的宮人說，皇帝只寵愛一個王姓的貴妃，皇后因為與貴妃不睦，失的寵。
好一齣寵妾滅妻的戲碼啊。
好可憐的人啊。
比捱打的自己還要可憐啊。
陳小樓睜開眼睛。想起張爺說：「戲子無情都是假的。但偏易愛錯。要麼愛八旗貴族，作禁（和諧啊和諧）孌，要麼愛貴婦，一道挫骨揚灰。所以啊，戲文越來越有滋味，因為，這唱戲的人啊，都愛拿自己的命來養腔調和韻味。」
好透徹啊。
但那又怎麼樣呢。
於是，後來京師的行圈兒裡流傳著這樣一段話。
陳家班的這位老闆，慕虛名，哪怕挨板子，也要往那宮裡頭擠。為人下作無氣節。
這好像說得也對。
陳小樓後來還捱過很多頓板子，一次比一次重，最後幾乎要把他打死。
有的時候，皇后也會問他。
「陳小樓，你知道本宮為什麼要打你嗎？」
他張口吐出一口血沫子，「陳小樓不配伺候皇后娘娘。」
「那你為什麼還要進宮！」
「因為……我知道，娘娘一個人太孤獨了，娘娘……想要小樓陪著，但娘娘您說不出口……」
「陳小樓！」
「小樓該死！」
「總有一天，本宮會……殺了你！」
陳小樓抬起頭來，誰知還沒看清楚，卻聽見一聲斷喝。
「本宮沒準你抬頭！」
他卻沒有聽從她的話。
眼前的水霧稍微散了一些。皇后的輪廓逐漸清晰起來。
滿屋子都是他自己身上的血腥氣，讓他幾欲作嘔。
他咳了好幾聲，眼睛發紅，目光卻很溫柔。
「娘娘，您不要哭。」
「你說什麼……」
「我這個人，不值得您哭。」
皇后身子猛然一顫，慌忙抬手摸了摸自己的臉頰，果然有一滴滾燙的眼淚，將落不落地掛在那裡，可怕的是，她自己竟然一點也不知道。
「娘娘啊，能看到您這一滴眼淚，我死亦無憾了。」
「你是個瘋子吧……」
「不是啊。我只是想陪著娘娘而已，哪怕陪您走一段路也好。我知道，您最後是要留名千古的，而我則遺臭萬年，陳小樓這個名字不配放在您的名字旁邊……對，陳小樓不配，那陳壁呢。白璧無瑕的壁，這個名字，配不配啊。」
不配。
就算最後她被收回了皇后的金冊，禁鎖在長春宮中，身邊只留下兩個奴才伺候，徹底淪為紫禁城中囚犯。她還是不准他靠近。
自從長春宮正門掛鎖以後，整個宮苑就只剩下怡情史書後面的一個角門可開閉，留給內務府傳遞東西。起初內務府還肯顧著她的一些體面，但後來見皇帝對皇后是徹底寒了心，也就漸漸不那麼上心了。飯食粗陋，也不再供給她平素慣飲的碧螺春。
但她還是強撐著自己體面。
衣著要得體，妝容也要妥當。有茶便飲茶，沒了茶就用蠲來的水煮滾，再泡開幹曬的梅花和菊花。一面聽陳小樓唱《春閨夢》，一面小飲。聽完就靜靜地望著那道鎖閉的宮門，直到杯中的水徹底涼冷，再也騰不起一絲白煙。
那道門再也沒開啟過。
陳小樓的嗓子唱啞了，皇后也病得再也下不了床。
誰知那個時候太醫院的人卻比什麼時候都要殷勤，一日兩三次的來請脈，孫淼求她躺著就好，她卻不肯，非要一日兩三次地穿衣起來去見太醫。而太醫院進過來的藥，一日比一日濃苦。一日比一日多。
她起初還能喝得下去，後來燒了腸胃，就很難受用了。
太醫院無法，只得派人來伺候。
陳小樓眼睜睜地看著她被掐住脖子，被迫仰起頭，痛苦地把那些焦黑如墨汁的湯藥吞嚥下去。然後又忍不住嘔出來，嘔得少便罷，嘔得多了，便還要重遭一次罪。他很想衝上去把那些人都推開，然而每一次都被人連拖帶打得拖出去。直到裡面消停下來，才得以重新撲到她面前。
「他為什麼要這樣對你，你是他的皇后啊……」
皇后直愣愣地躺在榻上，湯藥沾染了榻脖子下面的繡著如意紋的龍華。
「呵……你這個戲子懂得什麼，這是本宮和他的夫妻之恩。你看，我害他愛的人，害他的孩子，他還是不肯廢掉我。」
「這是什麼夫妻之恩！他若對你還有一點情意在，怎麼會讓你受這麼大的苦。」
皇后眼角趟過一行淚，他艱難地搖了搖頭：「快秋天了，皇上要去秋圍，要見我的族人……他不準這麼快死。」
「時清……」
「滾！誰準你叫本宮的名字？」
「他叫過你的名字嗎！」
皇后一愣，眼前陡然暗下來。她叫博爾濟吉特時清，這個名字她自己都快忘了。過去，皇帝一直喚她皇后，哪怕是在行房事之時，他也從來沒有喚過她名字。然而，他卻好像喜歡連名字帶姓地叫王疏月。
照理來說，喚位分比喚名諱更加尊重。
可是「皇后」這兩個字，如今卻像從霜雪地理挖出來的一般，幾乎可以凍傷她的每一寸肌膚。然後即便如此，她還是不肯放手，試圖用最後一點體溫去抱住它。
「你給我住口！我是蒙古的公主，生來就是大清朝的皇后，我的名字只有當今皇帝可以喚，你算什麼東西，你給我……滾出去！」
陳小樓往後退了一步，滿眼地悲哀地望向她。
「你心裡明明明白，他再也不會來見你，再也不會喚你的名字了。」
「不要說了，給本宮滾出去！」
陳小樓沒有在意她那幾乎撕裂聲音的喝斥，仍舊低頭凝著她眼睛。
「張爺說得對，你們這些高貴的人，明明很想有人叫你的名字，無慾無求地抱你們一會，可是，你們偏偏不肯靠近肯陪著你們的人，甚至還想把我們都殺了。殺了我又怎麼樣呢，殺了我，你就不會哭了嗎？」
皇后顫巍巍地抬起手，指向他：「陳小樓，殺了你……我就還是皇后。」
「誰說的。你要明白殺了我，你也不是皇后了。」
說完，他俯下身，一把抱住了她的身子。
那是一副瘦得皮包骨一般的女人身子，四處膈人。他卻沒有在乎這種肌膚之親帶來的疼痛，越抱越緊。
皇后所有的聲音都啞在了喉嚨裡。
腦子裡一道白熱的光陡然閃過。她徹底地怔住了。
陳小樓低下頭，在她耳邊道：「這樣是不是覺得暖和點。」
「……」
她啞然。
濃苦的藥氣還衝在她的鼻腔之中。那人擋住了她的視線，令她除了看見一團凌亂生欲的衣料外，什麼也看不見。只知道那人好像蹬掉了鞋履，膝蓋揉亂了她的被褥和床單。
「陳小樓！本宮不會放過你！」
「沒事，我不怕。」
一場秋雨打亂了屋簷下的秋海棠。
花香入室內，嗆入皇后的鼻中，陳小樓手臂正枕在她的頭下，袖口已經被她的眼淚全部沾溼潤了。
「別哭了。」
他伸了一隻手過來，想要替她擦淚。
那隻手是真的好看，白皙，修長，骨節分明，甚至還帶著一點宮廷老方調變的梅花香氣。
「你覬覦皇后，一定會粉身碎骨，萬劫不復。」
陳小樓小心地替她擦著眼淚，一面溫柔地應道：「好，你想怎麼處置我，就怎麼處置我吧。其實，刑還可以再慘些，畢竟我不是覬覦皇后，我是……」
「住口！」
「好，我不說，你說吧。你想給我什麼下場，我自去領了就是。五馬分屍？還是凌遲……」
「我……」
「我知道你沒有了皇后金冊，但對我而言，沒有關係，你說，我就領，不用那些人押著我去。」
他說著，輕輕抬起她的肩膀，將手從她的背後抽了出去。
又扶著她慢慢躺下，自己從榻上坐起來，彎腰去撿地上的衣衫。
「還有力氣嗎？我幫你穿。」
「你敢……」
陳小樓垂下頭，笑了笑。「那我穿好，去喚孫淼進來伺候你。」
「站住！」
她突然扯住了他的袖子，扯得他一個踉蹌。手中的衣衫應聲落下，白皙地要背也從被褥裡露了出來。與此同時，他感覺到裸露的皮膚上傳來一陣尖銳的痛。回頭看時，才發現她的的手指狠狠地摳在他的背上。
「不要讓她看見……不準……不準………」
她一面說著，一面掙扎著撐起身子。養了很多年的指甲幾乎的掐入陳小樓的肉裡。
「給我……穿衣服……」
陳小樓望著她。她滿身通紅，鼻子尖凝著汗珠子，那瘦削的肩膀驚恐地聳著，像是在命令他，又像是在求他。
「穿衣服啊！」
「好，你抱你坐起來。」
她終於沒有再反抗，由著他擺弄。
然而，當他舉起她的手臂，套入衣袖，又將兩處衣襟攏向她的胸時，不經意間的一個刮蹭，猛地逼僵了她的脊背，她全身一個寒顫。眼奪眶而出。
陳小樓忙將她擁入懷中。
「我該死，我該死。你不要哭了好嗎？」
「你為什麼要毀了我！為什麼要毀了我！」
陳小樓盤膝坐回榻上，把她的頭扶到肩膀上，伸手隔著單薄的衣料，輕柔地幫她順著氣兒。一時之間，他的眼眶也有些發紅，喉嚨滾燙，一張口就吐出了潮熱的氣兒。
「對不起，對不起娘娘。我一定聽從你的話，我一定會領罪領死，你放心，你不要哭了好嗎？」
那晚，皇后在陳小樓的肩頭，幾乎把一生所有的眼淚都流乾淨了。
一生要驕傲，要尊榮，最後卻委身在一個最低賤的戲子身旁了結殘身。
如果說因果輪迴，報應不爽。那麼神佛一定在輪迴道上給她下了最殘酷的咒，要她走到萬人之巔，然後，跌到泥淖裡。要命的是，她雖覺得泥淖惡臭，卻又貪戀那份潮溼的溫暖。
「陳小樓，不要忘記你答應本宮的話。」
「我一定不會忘記的。」
「但本宮活著的時候，你不準死。」
「為何。你不想看著我死嗎？」
「我不想看，我要皇帝賜死你。」
「為什麼……」
「因為，我是他的妻子，我要他，親手為我報仇……」
「呵，他根本不會在意的。」
「我不管！」
「好好……好……你別難過，讓他賜死，就讓他賜死吧。」
他一面說一面摟緊了她。
「我答應你，陪著你。你安安心心地，我不會逃也不會躲，我啊……最初很心疼你，如今……」
「喜歡你。」
皇后死在那一年的深秋。
她的死訊被遠在木蘭皇帝和十二封鎖了。整個長春宮失去了它的主人，變得越發的寥落。好在，她的棺槨還在宮中，因為喪訊封鎖，一直停放在怡情書史中。
孫淼等人都退了出去。陳小樓卻沒有走。
每一日起來，都去怡情書史內的小戲臺踏一次臺兒板。
內務府的人問他為什麼不出宮。他只回答：「在等木蘭的旨意。」
內務府的人聽後，不免要笑他白日做夢，「哎喲，雖然你伺候了主子娘娘一場，但主子娘娘和萬歲爺之間，已經……哎……不會再有賞賜給你了，你看看，孫姑姑那麼忠心的，都一早出去了，陳老闆，您吶，前途無量的，何必呢……」
陳小樓聽他們這樣說，便不再說話了。只望著那樽金棺出神。
大半個月後。木蘭的旨意真的傳回來了。
陳小樓杖斃。
那一日的行刑的太監都為這位陳老老闆唏噓。
然而，他卻從容地趴在春凳上，咬著自己的手臂，仍憑自己的性命，被那殺人的板子，一下，一下，慢慢地抽走……
血汙被宮人收拾了個乾淨。
抱著汙布出去的小太監搖著頭，向一旁的宮人嘆道：「哎，我勸過他的，他不走啊……你說說，這是不是想賞賜想瘋了啊……」
話音剛落。
怡情書史的戲臺上，寂寥地落下了一抔灰……