月輝落進養心殿前琉璃門後的狹長院落。
宮人們屏息侍立，秋來生靈寂靜，除了太后的聲音，大千世連一聲鳥鳴都聽不到了。
皇帝負手走到窗前。
「皇額娘，你養了朕一場，又輔佐朕登基，您該瞭解，朕是個什麼樣的人。朕登基以來，囚禁兄弟，削壓宗親，斬殺皇額娘族親……」
他說著，噙笑轉過身，朝太后的看去：「此些朕從未自省。在眼中，於朕不利者則於大清江山不利。即便於兄弟手足，父母妻兒而言，朕有千罪萬錯，但何方抗一生？過身後，自有後代子孫執御筆，為朕蓋棺定論，其時將極盡溢美之詞，就像朕對皇父做的一樣。」
太后怔了怔，顫聲道：「皇帝……說這話是什麼意思。」
「朕的殺伐比皇父多，待臣子比皇父嚴厲，對妻兒，父母比皇父淡漠。朕在此位，傷人實多，但朕坐在這個位置上，身邊總要留一個人吧。皇額娘，朕曾當著桑格活佛發願，有願與王疏月同流。」
他說完，頓了頓，放平了聲音，聽不出過多的情緒，卻聽得張得通等人骨縫震顫。
「她若罪孽深重，無妨。抹得去，朕替她抹了，抹不去也無妨，無非朕替她抗。她是朕的嬪妃，她的功過世人評述不到，朕握筆定她名聲，朕怎麼寫，她就能怎麼活。」
太后聽聞此話，不由渾身顫抖……扶著陳姁的手向後退了幾步。
「你……」
「皇額娘，不光是王疏月，皇后和您也一樣。疆土山河，朝廷市井，皆可鑑朕在位的功過，朕則一人定爾等是非，朕怎麼評述，你們就怎麼活。」
「你……哀家養了你一場，你竟說出這樣的話。」
「朕一直記著您是朕的嫡母，也一直記著您對朕的養育之恩，這些無需皇額娘再提，朕與皇額娘之間，有很多朕想忘而忘不了的陳年舊事，也因此，朕險些讓恆卓走了朕的老路。朕自愧心胸狹隘。唯懇請皇額娘，自足安樂，讓朕奉養您百年。」
他把話說絕了。
這一向是他為君，處世的風格。
太后瞭解先帝，因此也看得出來，皇帝雖然是先帝的子嗣，卻一點也不像先帝那樣重懷柔。
皇帝這個人從來，不喜歡權衡，他著眼的是社稷民生，是邊疆的平靜，山川河流的安定。他大刀闊斧地革新這麼些年，把先帝捨不得斬殺的，不忍心放逐的，不敢剿滅的，全部料理了個乾淨，以至於宗親貴族，蒙古舊番起初都對他為政之道大有意見，可久而久之，卻也只剩下忌憚和暗服了。
畢竟戶部清查欠款之後，兩庫再無虧空，耗羨歸公後，國庫充盈遠勝過先帝那一代，剿滅丹林部之後，蒙古再無叛亂。哪怕經歷山東直隸那一場大地震，戶部和工部依舊從容。
這些年來，皇帝誠然把自己逼成了一個孤家寡人。但正如他所言。
山河日月鑑君王功績。
永定河，黃河，蒙古，西藏，複雜的宗教勢力，包括逐漸理順的稅賦制度，逐漸歸融的滿漢文化，這些政治的符號堆疊在皇帝登基的五年之間，熠熠生輝。
面對這片輝煌絢麗，敬他的人，洋洋灑灑可寫萬字，恨他的人，一個字也吐不出來。
太后最終，還是失了語。
她垂眼看著地面兒，腳步有些虛浮，好些她自以為根深蒂固的觀念，或者叫執念吧，還是被男權世界裡更大更實在的意義打破了。
太后陡然覺得無力，眼見著皇后失寵，嫡子早死，蒙古的地位和分量一點一點在滿清朝廷裡減弱，她心裡著急，可對著皇帝，對著這個和自己隔了一層肚皮的養子，又說不出任何一句有分量的話。
「皇帝……你就這麼恨哀家。」
「皇額娘，不要問朕的忌諱。」
「好……哀家不問，哀家不問了……」
皇帝點了點頭。
「既如此，朕還要去看四阿哥。張得通。」
「奴才在。」
「替朕送太后回宮。」
「不用了，皇帝這個地方，哀家也不敢久坐。不過皇帝，哀家終究是你的皇額娘，不論皇帝多麼喜歡王氏，哀家只要在，她就絕不能越她自己的本分。哀家仍舊是那句話，祖宗規矩不可廢，皇帝萬事三思。」
此話說完，月已過中天，雨後夜幕十分清晰，灰白色的雲層悠悠盪盪，桂花暗香襲室。
陳姁和張得通扶著太后走後，何慶進來，小心回道：「要貴主兒那兒備著嗎？」
皇帝擺了擺手，抬頭看了一眼身後西藏疆域圖。
「不用，朕今晚有事要想，南書房是誰在值房裡。」
「唷，今兒像是王大人。」
「嗯，傳他過來候著，朕在翊坤宮坐會兒，個把時辰就回。」
「欸，是。」
入十月後，天才真正地冷了起來。
初八那日，皇帝恩准了吳宣入宮來看王疏月。四阿哥滿了半歲，長得可愛結實，吳宣抱在懷裡，實在是喜歡。
「哎喲，不枉娘娘在鬼門關走了那麼一遭，瞧瞧咱們這小主子，長得可真好，眼睛鼻子，和萬歲爺，一個模子。」
那日周明也在，請過脈寫完方子，進來回話。聽著吳宣這麼說，不由道：「四阿哥在年娘體內養得極好，但也是因為這個，損了娘娘不少精血。」
王疏月正用一柄流蘇簪子逗弄吳宣懷中的四阿哥，聽完這句回頭道：「周太醫也是，我好說話，你就什麼顧忌也沒有，當著姨母說這些也就罷了，主子讓你回話，你也這麼說嗎？」
周明忙道：「微臣還要腦袋，娘娘自己肯瞞著自個身上的不好，微臣哪裡敢不要命地跟皇上說去。」
話音剛落，四阿哥卻像聽明白了什麼似的。竟哭鬧起來。
吳宣忙起身來哄，一面道：
「你看看，怕是知道你這個做額孃的身子不好，心裡急了。」
王疏月笑了笑，將手上的簪子遞給金翹：「他才多大呀，姨母就讓他懂這些，這是餓了，金翹，讓奶孃抱下去喂吧。」
金翹應了是，召奶孃過來替了吳宣的手，抱入裡間去了。
吳宣一路望著那孩子進去，感嘆道：「生養過就知道不易啊。難怪不得，我家中的那兩個孩子，小時候尚可，大了，就與奴才……嘖，不親了。」
她一面說，一面垂著腿。目光有些暗淡。
「那是您多想了，再好的孩子，也要娶妻嫁人，哪能一輩子陪在您身邊呢。您看大阿哥，等他再大幾歲，出宮開府，我也是見不到的，就是這個還小，還有好幾年在身邊鬧騰。」
吳宣看著王疏月：「娘娘對這兩個孩子，到真是一視同仁的好。」
王疏月搖了搖頭。
「不是一視同仁，恆卓自幼沒了母親，這麼些年，都是安安生生地在我身邊生活，我不想因為我有了恆寧讓他生活得開心。所以啊，……我反倒想對恆卓更好些。」
吳宣嘆應道：
「哎，雖說養母的名聲重要，可他畢竟不是你親生的，還是四阿哥好，連著血脈，多親啊。對了，娘娘，您身上……那毛病好些了嗎？」
王疏月看了看周明。
周明會意，連忙避到明間裡去了。
王疏月這時方道：「周太醫調理得很好，這大半年我也沒怎麼勞神，到是好些了，只是還沒有徹底止著，每回行經，仍會淅淅瀝瀝好幾日。」
吳宣忙道：「那您生下大阿哥以後，和萬歲爺行過……房事嗎？」
王疏月面色一紅，垂頭搖了搖頭。
「不曾。」
吳宣長長地嘆了一口氣：「萬歲爺沒問什麼嗎？宮裡的規矩奴才也不太懂，敬事房那裡……」
金翹在旁道：「敬事房那兒還沒有掛主兒的綠頭牌。不過，萬歲爺這幾年，到都不讓主兒走敬事房的那一套規矩，所以，掛與不掛，沒什麼區別。皇上常來咱們主兒這兒，敬事房每回也都在外面守著，咱們和張公公上夜過去回個話，也就打發他們走了。只是……」
「只是什麼啊……」
「只是，主兒這樣不侍寢，皇上又不怎麼召幸別的嬪妃，久了呀，主兒是有錯處的。」
吳宣不平道：「這是咱們萬歲爺喜歡娘娘。娘娘為了生育四阿哥，受了那麼大苦，若不是皇后……」
她自知失言，忙頓住聲，放輕道：「若不是主兒生產傷身，怎會有如今這個症候。即便暫時不能侍寢，也不能怪咱們娘娘啊。」
金翹道：「夫人，您不懂，這是宮中，不是民間小戶，後宮若因獨寵某一個嬪妃，而至長久無人誕育子嗣，那麼其人便有錯處，若再不能規勸皇上，子嗣為重，則成大罪。」
吳宣看向王疏月：「竟如此……嚴重嗎？」
王疏月沒有說什麼，含著一抹淡笑，點了點頭。
「那娘娘可該如何是好。」
金翹道：「如今，也只能這樣瞞著，娘娘這個症候，皇后和太后都還不知，還以為是皇上心疼娘娘，才肯讓娘娘多修養些時日。若有一日，皇后知曉，恐怕……咱們主兒，還有難關要過呢。」
吳宣說不出話來，王疏月拍了拍金翹的手。
「你啊，也別嚇我姨母了，她難得進宮來一次，聽說主子過會兒要賜宴，就已經坐立不安了，見了四阿哥才好些，你又拿這些話來駭她。過會兒還怎麼面聖。」
說完，又看向吳宣。
「我知道您在想什麼，您也過於別擔心，我如今是翊坤宮主位，比主子的生母要好些，不至於被皇后娘娘和太后娘娘隨意擺佈，受罰認錯，到也是常事兒了，若那樣就能把這一關過了，我到想去燒柱香，還個願呢。」
「娘娘這話說得，讓奴才溼眼。」
「好了……姨母，我還有主子呢。哪就真能受什麼大委屈。」
「這是句人話。」
吳宣聞聲渾身一顫。回頭看時，皇帝已經滿面春風地跨了進來。摘掉如意帽拋給張得通，一面走一面免了闔宮的禮。
王疏月見他穿的是一身藏青色的如意紋行服，笑問道：「您跑馬去了？」
皇帝接過金翹端上來的茶：「嗯。朕……」
話還沒說完，大阿哥有跟著走進來，向王疏月請了安，仰起臉道：「皇阿瑪帶兒臣去挑了一匹好漂亮的馬。」
王疏月看向皇帝，又揉了揉大阿哥的腦袋，含笑道：「真好。」
「好什麼好，你騎射不精，跑馬的時候，腰背使力也不濟，和朕當年相比……」
王疏月咳了一聲。
皇帝看了王疏月一眼，端著茶悻悻地點了點頭：「成，你在，朕說不得。」
大阿哥倒是乖巧，走到皇帝面前行了個禮：「兒臣知錯，兒臣以後一定強加練習，等到了木蘭圍場，陪皇阿瑪獵熊。」
皇帝哂了一聲。「勤能補拙，記著。」
「嗯。兒臣記憶住了。」
皇帝滿意地點了點頭，讓梁安帶他下擦臉。自顧自地斟了半盞茶，卻見王疏月的姨母還怔怔地跪在地上沒起來。
「哦，那個……」
皇帝當著王疏月的面，總是不大願意讓她的親人受自己的壓迫。然而他又是個嚴肅慣了的人，一聲落地震盪人心人腦，嚇人得很。前兩年，跟著王疏月去王家府上的時候，就把王授文駭了個半死。那會兒他也是竭力地想做個人的模樣，誰知王授文還是當他是閻王。他越故作平和，越讓王授文惶恐，到最後他索性放棄了。
因此，要他此時換一副面孔，也實在不容易。
不過王授文和他那樣惶恐地相處慣了，那般戰戰兢兢的也是無法，吳宣畢竟不大見他，不知道他那要命的架勢，他那形象，也許還有得救。
於是他想了想，決定伸一隻手虛扶吳宣。
可那手的影子落在吳宣面前的時候，愣是把吳宣嚇得肩頭一顫。皇帝的手傻僵在那兒，扶也不是，收回來也不是。他看了一眼王疏月，那女人像是怕他尷尬一般，立在地罩前的黃花梨花架前，認真地挑她的枯葉，皇帝趁著她沒看見，趕忙把手縮了回來，還掩飾性地摸了摸耳後，全然沒發現花架前的人偷偷笑彎了眼睛。
「伊立。」
他坐在那兒拿捏了半天，什麼好話都沒有想出來，最終還是不尷不尬地吐了這兩個字。
吳宣依言站起身，仍舊不大敢抬頭看皇帝。
說起來，吳宣到不是第一次的見皇帝，之前她入宮照顧王疏月的時候，皇帝也時常駕臨翊坤宮，不過她性子怯慎怯，皇帝一來就趕忙地躲了出去，像這樣認真面見，卻還是頭一回。
「奴才謝皇上恩典……」
她也回了個最不出錯的話。
之後兩個人一個僵著脊背坐著，努力地想怎麼能看起來平易近人些，一個低頭絞著袖子，恨不得把頭都縮到脖子裡去。當真分不清楚是誰在給誰不自在。王疏月放下手中的花剪，不由低頭笑出了聲。
皇帝看了她一眼：「你笑什麼。」
王疏月朝他走了幾步，偏頭看著他的背含笑道：
「主子啊，您今兒坐得跟根溼火棍子似的。能戳人了。」
這話一齣口，惹得何慶險些笑出來，拼命憋著，也沒忍住從鼻子裡噴出一口氣兒，皇帝一個眼風掃過去，他連忙垂頭去掩飾。
這邊吳宣先是一怔，繼而見皇帝沒發作，也忍不住被王疏月那接地氣的‘火棍’二字給逗笑了。
皇帝喝了一口茶，忍著氣性道：
「王疏月……」
王疏月聽著這一聲喚，只是笑卻不應聲，屈膝向她蹲了一個禮儀。
相處了這麼久了，她之於皇帝仍是一味五味俱全調劑。
議過西藏的戰事，又酣暢淋漓地跑了一回馬，如今當著她的親人面，吃這麼一癟，皇帝莫名得覺得自己五臟通泰，六根清淨，竟莫名其妙地神清氣爽起來。
「萬歲爺，娘娘是……」
那彼此僵硬的氣氛被王疏月破掉，吳宣此時到也敢開口了。
然其話未說完，皇帝便接了過來。
「朕知道她，夫人坐，不用拘謹。」
他知道她，這麼一聽，到像是在說皇帝不是第一次在自己這個侄女這會兒吃癟了。
吳宣不禁想起了吳靈與王授文之間的相處。到也有幾分與這相似的日常情趣。
想著，她稍微舒和了一點心緒。
應了話後，規矩地沿著墩子沿兒坐下來。又拿眼光去看王疏月，她仍然屈著膝，水藍色的氅衣衣襬疊於地面兒。
皇帝也跟著看了她一眼，語氣聽起來像是不大好，卻透著某種已經習慣了的無可奈何。
「你也給朕坐下。」
「好。」
明間裡氣氛緩和。
膳房的司膳太監也進來擺膳，今兒雖說是皇帝給皇貴妃的家人賜膳，不比前面賜宴那樣正式，但御膳房知道皇帝寵愛這位貴妃娘娘，便用了十二分的心，菜式到不見得多，卻精細清淡。有燕窩清蒸鴨，野意熱鍋，奶湯魚頭……樣樣都很合王疏月的口。
皇帝平時是不大好燕窩，鴨子，這些淡口，但連日政務繁忙，加上秋燥火牙犯得厲害，也就逼著自己跟著王疏月將就。
吳宣仍然拘束得很，皇帝問一句，她答一句，說不到兩三句話，就要站起來謝個恩請個罪的。
一頓飯用吃到末尾，要上甜湯。
今日御膳房的掌事太監黃敬在，便親自端了銀耳雪梨羹進來。皇帝伸手接過，嚐了一口，覺得滋味同平時的不大一樣，到是比之前好吃，便跟著一連又吃了兩三口，挑著裡頭幾粒看不出什麼料的白豆子，開口問道：「這是換了人？」
黃敬忙回道：「這是皇貴妃娘娘翊坤宮的內膳房燉的。」
皇帝攪著羹碗，對王疏月道：「你添了什麼，吃著涼絲絲的。還挺順口。」
「添了川貝，您不是牙上火嗎？姨母說，川貝清熱毒最好了，寫了個方子給我，我學著熬得。」
說話間皇帝已經喝掉了一碗，放下碗接了何慶遞上來的帕子，一面擦手，一面評了個「好」。
吳宣聽了，連忙又要站起來謝恩。
皇帝實在無奈，一面壓手免人禮，多少有些哭笑不得對王疏月道：「王授文是這樣，你姑母也是這樣。可知，你們王吳兩家，皆是書香門第，知禮之輩。朕倒是不明白，你王疏月怎麼一樣都沒學著。
王疏月又添了一盞推到皇帝手邊，輕聲應他的話道：
「我母親和姨母不一樣。也許比我還要放肆些。父親在家，哈……」
她像想起了什麼有意思的場景，不由得垂目笑起來。
她自如地笑起來，真是靈動好看。
皇帝刻意偏頭仔細地去看她，一面問道：
「想著什麼了，就這麼樂。」
一面又端起她添來的羹碗，隨手攪著，仔細從裡面翻出幾顆貝母，放進口中嚼著，別說，那清涼之感從舌根直到喉嚨，還真解了不少他裡內的內火疼。
王疏月搖了搖頭，「不能再主子面前說。」
她避開不談，皇帝卻沒死心，一面吃一面看向吳宣，吳宣不敢不應聲，只得硬著頭皮道：「娘娘的母親讀過很多書，識老莊之道，知魏晉之風。實是奴才這樣的愚人所不能比的。」
聽完這句話，皇帝到想起了王授文在自個面前回話時那酸腐的調子。
說起來，王授文算是前明的老派文人，作為長州學派的代表性人物，他對孔聖人，程朱二人的那一套東西摸得是十分透徹的。若是對上老莊之道，魏晉之風……
皇帝認真想了想，似乎還真有儒人遇道者，一個在夢裡扶搖九萬里，一個在人間考功名，明明是說不到一起，還硬要過一輩子的荒誕感。皇帝這樣想著，又想起了自己和王疏月。快五年了……他是越過越離不開她，但該懟的時候，彼此倒也是一點都不含糊。
想著皇帝不由笑了，哂道：「朕懂了，王授文有什麼口舌之能，朕知道，他啊，定說不過你母親。」
吳宣在旁應道：「王大人的確待娘娘的母親好，知道她身子不好，受不得惱，後頭那幾年啊，她說什麼，王大人都只是聽著，連重話都沒了。奴才時常去瞧她，她心裡也是難受……此生難得遇到一個好丈夫，偏她又福氣薄了些……」
皇帝想起王授文曾含糊地說起過吳氏的病。
側頭又見王疏越低著眼坐在自己身旁，手指上攪纏著一方帕子。
生產之後，她並沒有像婉貴人和皇后那樣體態豐腴，很快地瘦了下來。皮膚卻比之前還要顯得白，甚至帶著一絲脆弱的病色。
皇帝私底下問過周明，周明只說她體質弱，懷孕生產對她的身子都有損壞，有那麼一段時間不易侍寢。
有那麼一段時間是多長？
皇帝原本想斥責周明含糊，可想著王疏月生產後的一些舉動。他又莫名地把氣性壓了下去。
皇帝覺得王疏月好像也在刻意迴避這件事。
從前，無論多晚，只要皇帝傳了話過來，她都坐在燈下挑針等他，哪怕實在困了，也都是伏在繡案上打盹兒。
近來她卻習慣性的早睡。再有，從前她瞭解皇帝那逼她裸睡的怪癖，雖然嘴上時常不依，但人到是很自覺。如今，到時常留那麼一身衫子。
愛一個人，總有那麼些敏感，哪怕皇帝並沒有那麼多精神仔細地去揣測她王疏月，但因為那該死的喜歡，他是有知覺的。
王疏月順著吳宣的話，正在出神。
忽然絞纏的手指突然被人握住，這一握惹得她整個人一顫，抬頭卻對上了皇帝的目光。
「將才說朕坐得像根火棍的時候，不是很自如嗎？這會兒怎麼了。」
「將才……是我不懂事。主子，您過會兒子，回養心殿嗎？」
她言語之間，又是某種意義上的迴避。
皇帝卻沒有鬆開手，看著她平聲道：「不回。你把駐雲堂騰出來，朕看摺子。」
皇帝看起摺子來，就沒了時辰。
王疏月照看著四阿哥和大阿哥睡下，方從偏殿出來。
再走進西暖閣時，何慶正立在書桌旁添茶，見王疏月走來，便放下茶壺要退出去。
誰知還沒來及轉身，又聽書案後的人道：「你留著，讓她去安置。」
說著，又從折本後抬起頭，手一矮，對她輕聲道：「乏了吧。」
王疏月立在軟煙羅質的垂帳前，沒有再往駐雲堂裡走。
「嗯。咱們四阿哥太鬧了。」
皇帝端過茶盞喝了一口，放了盞隨手壓了茶蓋，「去睡吧，朕手上還有幾本。」
「好……」
王疏月雖這麼應著，心裡卻有些擔憂。
敬事房的人早巴巴地在外面等著了，而皇帝也脫了外袍換了一件褐色的燕居衫子，這也就是要歇在翊坤宮的意思。
她一時有些無措。走了幾步，又退回來。
「主子……」
「嗯。」
「您今兒在我這兒安置嗎？」
「嗯。」
皇帝合上手中的摺子，從新取了一本翻開，了無情緒道：「不用伺候朕。」
他都這樣說了，王疏月能說什麼呢。
只好怔怔地走回暖閣中，金翹進來伺候洗漱。那一夜起了陣不小的風，哪怕是合上了所有的門窗，仍就穩不住室內的影子，晃得王疏月有些恍惚。金翹半跪在地上，拿玫瑰花汁子水替王疏月泡手，見她看著駐雲堂裡的人出神，忍不住道：「主兒，您今兒……能侍寢嗎？」