帝后相向坐下，皇帝飲了一口茶，聲放得很平。
「路上好行嗎？」
皇后頷首作禮：「雪雖大，但尚可行，謝皇上關懷。」
皇帝習慣性的「嗯」了一聲。尾音落在茶盞之中，蕩起一圈紋來，而後又靜靜的地平復下去。整個次間寂靜無聲，皇帝一時覺得，眼耳皆有些空落。
這幾年，消閒時光皇帝都對著王疏月。不需要刻意想什麼，她總能勾起他的口舌之慾，亂七八糟地和她混說一堆不著邊際的話，偏之後想起來，還覺得極有意思。
此時對著皇后卻不似如此。
他們是夫妻，但相處之間的條條框框實在太多。行禮，寒暄，刻板地關懷，謝恩，這幾樣東西是要寫進《起居注》的。
後世翻閱時，便可見注筆道：「四年十二月初四，後請旨覲見，帝詢後：雪路尚可行？
若是不知前因後果的後來人讀此注筆，也許會臨文讚頌，本朝帝后伉儷情深。
皇帝卻的反過來，想起早年王疏月那拿繩子綁他手腕的荒唐事。
若王疏月是皇后，那這麼一幕也該被記到《起居注》中去，他這個在皇帝的形象和名聲，在史料上也就跟著埋汰了。
想著，不禁搖頭一笑。
「說吧。何事見朕。」
這句話竟比之前有了些許的溫度。
皇后稍怔了怔，抬頭將好看見皇帝嘴角一晃而過笑容。皇后很少看見皇帝真實的笑容，一時竟有些恍惚。
「妾的話，恐會令您不悅。」
皇帝放下茶盞，「不用和朕說這些，你的話，朕會認真聽。」
「既如此，妾要問您一句，您聽到了如今朝內朝外，對皇貴妃的質疑之言了嗎？」
原本就沒有燒得很暖的炭，此時好像是燒喑了，紅星火子暗下來，過後竟然漸漸熄滅了。
皇后望著皇帝，他沒有立即回應她的話，喉嚨裡短促地笑了一聲。半晌抬頭道：「質疑什麼？」
「凡災異之本，盡生於國家之失。皇貴妃，德不配位。」
「放肆。」
他聲音並不大，帶著對皇后慣有的一份尊重。卻還是引得皇后背脊一顫，若換成是平時，此時她就躲了，可如今，最不能出口的話已經出口，皇后反而覺得，自己好像沒什麼更懼的了。
想著，她站起身，走到皇帝面前屈膝跪下。
「自從皇上冊封王疏月之後，直隸至三河一代地震，縣鎮餘生不過十之二三，如今又接寒災，百姓流離失所，朝廷人心不安，欽天監不敢言語，但京師內外，朝中上下已有質疑之言，雖未寫在奏摺上呈報皇上，但無一不是金鉤鐵柺，力透紙背。妾身為皇后，與您一心同德，絕不能見您為人臣所詬。妾叩請皇上，廢王氏皇貴妃之位。以安天下之心。」
她一口氣說完這些，肺中早已氣盡。肩膀塌陷，抑制不住地喘息起來。與此同時，她看見面前露出半雙黑緞金色繡龍紋靴，皇帝的聲音從她的頭頂上而來。
「朕的天下，在你眼中是靠廢掉一個女人尊位來安的嗎？」
「王氏是您的奴才，身為奴才，她本當為主子分憂，質疑之言既是因她而起，自當由她來解，廢其尊位，並非奪其性命，她若知事，就不該顧一己之榮而至主子聲名不顧，而因感懷天恩，從此守住本分，不得再有逾越之望。」
皇帝聲音陡然轉冷。
「膚淺至此！」
「皇上當真就一點都不信天人之說嗎？」
「凡災異之本，盡生於國家之失是吧。皇后，國家之失，即便有，也在於朕，不在於她王疏月。再有，朕推崇漢儒學說，是為了穩文心，匡人意，使天下人慕善循良，使仕者不狂亂，文人不癲性。不是拿來給亂臣賊子杜撰附會之用！」
皇后抬起頭，朝著皇帝膝行了兩步。
「朝堂之事妾不明白，妾只知道，她是漢人之女，祖宗規矩，纏足之女不得入宮，如今者道懿旨還在神武門的門匾後面放著。您為了王氏，囚禁順嬪，逐攆淑嬪，甚至連她十一有染也不肯處置，這些，妾都不能說什麼，可是，您為冊封她為皇貴妃，撤銷兩府督察衙門，致使宗親怨聲載道，這難不是此女之大罪？」
皇帝捏白了手指關節：「宗親？皇后指的是誰，醇親王和恭親王嗎？」
他一面說，一面朝她身後走去：「永定河河工，醇親王斂十萬雪花銀，二十二年那場洪水，死了數萬人，這個罪至今還在朕頭上箍著。送大喇嘛靈柩歸蒙，恭親王託病，在路上一耗半載，外八寺會盟，朕為他有口無話辯。皇后，朕千錯萬錯擔了一身，到頭來，還不能問他們的罪？你當朕是什麼人，為一個女人，棄本族不顧？」
「妾不敢……」
「所以你膚淺至極！」
他陡然提高了聲音，如天邊悶雷般灌入皇后耳中。
「是……妾膚淺，可是妾不明白，妾嫁給您十多年，為您生兒育女，管治後宮，從未有過差行。自問無功亦無過。您為何要冊立副後？若是成妃之流，也罷了，可王氏是漢女，是奴才，皇上偏寵她，難道就不怕她亂了祖宗鐵律，亂了我們大清的血統嗎？
「你言外之意是朕要因她廢你，亦廢你子？」
「皇上，妾真的後悔當初允准王氏入宮。至您受這等漢奴矇蔽之深，不念大統傳承，不念……」
「放肆！」
沉悶的巴掌聲，驚得張得通等人跪了一地。
皇后的話被耳邊的震響堵在了喉嚨裡。她抬手摁住滾燙的臉頰，彎下腰去。
「奴才，謝皇上恩典。」
皇帝纂緊了拳：「你是朕的皇后，也是你們科爾沁部的皇后，朕重你敬你，你與朕的兒子，就是我大清的太子。但不管正大光明匾額後面那道傳位的旨意朕怎麼寫，都不是你該窺探的。」
說完，他負手背了過去。冷道：「守好你的本分，朕和科爾沁還有百年的和睦要修，將來，朕的兒子還要娶草原的女人，不要逼朕，為了你，把這百年和睦撕了！」
皇后怔怔地點著頭，再也沒有吐一個字。
寒津津的次間內，冷光透窗，深影重重。皇帝雖背對著皇后，卻也聽見了一聲壓地極低的啜泣聲。
「張得通。」
「奴才……在。」
「送皇后回宮，無詔不得至養心殿。」
背後傳來衣料摩挲的聲音。接著門戶一輪開合，雪光從門框裡透進來，而後又被門扇擋了出去。養心殿次間內再無人聲。
皇帝仍然負手站在門後。
外面何慶期期艾艾地朝裡頭張望，卻冷不防聽皇帝道：「進來回話。」
何慶聞言忙推門道：「萬歲爺，貴主兒來了。」
皇帝揉了揉眉心。「讓她進來。」
「貴主兒說……想和萬歲爺您出去走走。」
皇帝一抬頭，卻見王疏月已立在了門前，她穿著淺綠色緞繡博古花卉紋袷袍，外頭照著月白色的素緞坎肩兒，滾邊的兔毛融融地烘在她的臉上。
兩人迎目。她蹲了一禮，衝皇帝揚了揚手中的油傘。
皇帝鬆了手：「去哪兒。」
她將傘抱入懷中，輕道：
「您出來。」
兩人走出月華門，朝著南書房方向，一路往日精門散去。
皇帝一手握著傘柄，一手牽王疏月的手。臨近五個月，她身子已經有些發沉，皇帝將就著她的步子，一步一步走得有些瑣碎。
「誰讓你來的。這麼大的雪，還要出來走。」
「何公公來尋我，說您情緒不好，我就過來了。不過好像來晚了一步。」
皇帝笑了一聲。
「知道皇后跟朕說的什麼嗎？」
「嗯。」
「那你還敢來見朕。」
王疏月站住腳步，抬手輕輕拍了拍皇帝肩頭的雪，偏頭道：「有什麼不敢的呢。我伴著的是您這個人，哪怕退回去，再去南書房當差呢。」
南書房此時正在道旁。王疏月側面望去，柔聲笑道：「我還記得，第一次在南書房見您，笨得不知道收拾您褂子，差點被您打板子。一晃兒都四年了。」
皇帝順著她的目光望去。
「你到沒怎麼變。」
「其實變了很多。我之前很怕您，也怕我身處的地方。現在……」
她說著，望向皇帝，露了一個疏朗的笑容。
「我是真的不怕了。我相信您，我的聲名是您給的，除了您，誰都不能褫奪。所以，這一回，我其實不想退。主子娘娘也好，太后娘娘也好，朝廷也好無論他們說什麼，我都會好好護著您給我的聲名。」
說完，她頓了頓，扶正他歪向自己這一邊的傘。
「嗯……怎麼說呢，王疏月吧……她有德配位，您亦不曾因她失德。」
皇帝不由地笑了。
「好個大言不慚的王疏月。」
「主子。」
「朕聽著呢。」
「我是漢人，一輩子都是你的奴才，是主子娘娘的奴才。但我和我的兄長一樣，眼前有一個本分要守。為此，難免會磕磕碰碰。不過，你也要信我，我會聽你的話，好好地活著，長長久久地陪著你，陪著孩子們，一路走下去。」
走下去這三個字過於簡單
皇帝不禁想，女人究竟能在男人們的世道之中做些什麼呢。
好像什麼也做不了，縱使她是半個臥雲精舍，縱使她靈透聰慧，洞悉他的朝局，但她還是不能舒朗地站到乾清門前替自己正名申辯。
她仍然是他護在身後的人，但這並不代表她軟弱無用。她瞭解她自己的處境，卻不曾怨懟，也不曾膽怯，她是紫禁城裡，唯一一個敢牽著他的手，與他並行的嬪妃。
為帝的一條風雪路，他稱孤道寡地走了這麼多年，母子親情，父子大義，夫妻情意，一路上七零八落。他對生母有愧，對皇父有恨，對子嗣有欠，若他是個市井之中平凡的男人，尚可為此一大哭。但他是皇帝，很多話，連出口都不可以。
好在，王疏月都懂。
「王疏月。」
「啊？」
「你不是朕的奴才，你是朕……心悅之人。」
四年的最後一段時光在風雪路的盡頭埋入雪堆。
皇帝封御筆的那一日，張孝儒披枷帶鎖，同孟林社的幾個舉子一道，被投入了刑部的大牢，刑部拿人那天，王定清和王授文坐在正陽門外的酒樓上吃酒，王定清喝了二兩紹興的女兒紅，臉色微紅。樓下正為八旗某家門戶的喜事唱堂會，陳家班踏臺板的是名不見經傳的新人，臉淺，唱得也不得勁兒。
王定清起身走到樓梯口，擎著酒杯往下看去，底下幾個人閒道：
「聽說，張中堂是陳小樓的戲迷，如今他下獄，陳小樓也不踏臺板了。以後這京城的堂會，就要看王家班了……」
「喲，王家班。這話，雙關了啊。」
王定清聽完這一句，不由笑了一聲。
「張孝儒和父親當年同朝為官，都是前明舊臣，卻各為其主，如今……」
他看了一眼雕窗外的大雪，「塵埃落定啊。」他說著，拍了拍手上的花生皮。
花生皮兒落到乾冷的地上，稍一碾就成了灰。
樓下的小廝上來回話道：「老爺，少爺，宮裡來了人，說是替咱們貴妃娘娘，給您送東西。」
王授文沒有抬頭，只平聲道：「請梁公公回去吧。就說老臣無功不敢受賞，遙祝皇貴妃娘娘一切安好，來年吉祥。」
那小廝猶豫了一陣，輕聲又道：
「老爺，來得不是從前的梁公公，是萬歲爺身旁的何慶何公公。」
王授文一怔，未及說話，便聽王定清道：「去請上來。」
不多時，何慶手中提著一隻食盒和一罈酒走了上來。
「請老大人安。老大人，新春大吉啊。」說完，又向王定打了個千，「小王大人，大吉。」
王定清笑道：「何公公怎麼來了。」
何慶笑道：「貴主兒的差，就是咱們的萬歲爺的差，遣哪個奴才來，不都一樣嘛。貴主兒知道老大人慎重，頭一年還肯受她的年禮，這幾年，竟連梁公公親自來送，都進不了府門了，所以，奴才今兒，索性來這酒樓上撞撞運氣，免得吃您府上的閉門羹。」
說著，他開啟食盒。
「這是貴主兒親手做的韭菜餑餑，貴主兒說，她還是那句話，雖已十分地做了，但味道還是和夫人做的有差。希望老大人別嫌棄，正月天冷，早些回家，熱熱地吃。」
說完，又將另一罈酒呈給王定清。
「小王大人，這是貴主兒給您的，這壇花雕是紹興的貢酒，貴主兒說您好這一口，去年就在萬歲爺那兒留下了，可惜去年年節您不在京中。」
王定清伸手接過那壇酒，喉嚨一熱，不由脫口道：「這個丫頭……」
話聲未落卻被王授文喝斥了一聲：「定清，不得如此無禮。」
何慶道：「老大人，這是在宮外，您和小王大人，是貴主兒的父兄，奴才就算聽了什麼，也沒有多嘴的膽子。」
王授文應了聲「是。」看向那隻食盒，遲疑問道：「皇貴妃娘娘，一切安好吧。」
何慶回道：「有咱們萬歲爺護著，又有周太醫那大國手鎮著，昨日，萬歲爺還準了貴主兒的姨母入宮照顧，等過了正月，就要去接呢。咱們貴主兒一切都好。就是怕您和小王大人不肯收她的賞……呸，瞧奴才這張嘴，貴主兒說了，這不是賞賜，是她想替先夫人用的心，所以才讓奴才來辦這個差，老大人，您安心收下，奴才能來，必然是萬歲爺也點了頭的。」
王定清提了提酒罈，朗聲道：「父親，您不收，我收了。」
王授文低頭偷偷揉了揉眼，方抬頭道：「替我謝娘娘的恩典，謝皇上的恩典。」
「奴才一定把老大人的話帶到，奴才還要回宮回貴主兒的話，就不留了。兩位大人，大吉啊。」
王定清將何慶送到樓下，再回來時，卻見王授文仍然看著那漆金粉的食盒，一言不發。
王定清走到王授文對面坐下，替他倒了一杯茶：「父親這些年都不肯收疏月的東西嗎？」
王授文搖了搖頭，接過茶來，「她是皇貴妃，我們是外臣，她是我們的倚靠，但是，我們是漢臣，並不是她的儀仗。我們對她越疏遠，越恭敬，才能讓她在宮裡的路，好走。」
王定清沉默了須臾。忽而道：
「也許以前是該這樣，可如今，兒子覺得，或許我們沒必要這樣。」
說著，他揭了壇蓋，倒出一盞來，仰頭幹掉。
「貢酒，果然好滋味。爹，走了。」
樓下的堂會到了尾聲，外面大雪下迷道路。
吳靈死後的四五個年節間，這是王授文頭一年在熱鬧的市井裡品出了實實在在的年味。他很慶幸，吳靈給他留下了著一雙與自己全然不相似的兒女。也很慶幸，那個曾經被他議為：「煞氣過重」的皇帝，在他看不見的地方，不知道用了什麼謎一般的方法，護住了自己這個凝雪結霜般的女兒。讓她一直有心力，有自由，去守吳靈對她的期許——人生在世，娛人悅己。
翊坤宮，王疏月一個人坐在駐雲堂中寫福字。
大年三十，乾清宮有家宴。王疏月身子過重，周明說不易勞神，皇帝便把她圈在了翊坤宮中。宮人們都得了賞賜，各有各的聚處，王疏月見皇帝不在，她們守著也無趣，便讓年齡小些的宮人們散到給各處自取樂去，只留金翹在內剪燈，梁安在外答應。
外面熱鬧得很，哪怕是在深宮之中，也隱隱約約能聽到千門萬戶的爆竹聲。
王疏月寫完一個「福」字交給金翹，「拿去貼上。」
金翹笑道：「今兒一早，咱們小主子也寫了一個。已經貼上了，您這個貼哪兒。」
王疏月笑了笑：「這有什麼打緊的，貼在大阿哥寫的旁邊啊。」
金翹卻道：「聽梁安說使不得，今兒早上萬歲爺走的時候，站在那窗門前看了好久，還嫌大阿哥那字兒貼的位置過正，後來，何慶愣是給揭了，才挪到如今的位置上。那正位置是萬歲爺留給他自個開筆的，您也敢去佔。」
王疏月聽完這一席話，不由握著筆笑出聲：「他又去跟恆卓爭那位置，這都四年了。」
「可不是嘛，咱們萬歲爺話不多，每一年都是直接讓何慶揭了挪，咱們大阿哥能說什麼。」
「他們既要貼，我這一張就送你吧。」
說著，王疏月低頭看了看自己月份將近的小腹，含笑添道：「等再過幾年，能貼上第三張就好了。」
金翹扼袖替她架好筆，一面道：「主兒有福氣。自然會的。」
正說著，梁安在外面道：「主兒，何公公回來了。」
「快傳。」
何慶冒著大雪回來，在明間裡抖了雪氣兒才敢往駐雲堂裡走。一面走，一面歡天喜地道：
「奴才來回貴主兒的話。」
也許是因為在年節裡，他臉上也溢滿喜氣兒。
「老大人和小王大人，都好都好，還讓奴才帶他們請主兒的安呢。」
王疏月道：「王大人收了我的東西嗎？」
「收了收了，看著奴才，老大人那麼精明的人，還猜不到這裡面有萬歲爺的意思，老大人怕的是私授，主兒您這個，叫正大光明的明授，老大人能說什麼。」
金翹道：「你今兒話說得這麼好，想我們主兒賞你什麼。」
「喲，哪裡配得賞呢，只求下回咱們主子爺，發狠要把奴才拖下去打板子的時候，貴主兒發個慈悲，給奴才求個情，奴才就感恩戴德一輩子了。」
王疏月笑而不語。
外面傳來大阿哥的聲音。
「和娘娘，和娘娘。」
王疏月抬頭，見大阿哥裹著大紅氈斗篷，已經歡天喜地跑了進來。
「散宴了嗎？怎麼這麼早回來了。」
「皇阿瑪帶我回來的。」
王疏月還來不及問，門外已經傳來了皇帝的聲音。「朕過來更衣。」
王疏月起身，「您不回養心殿，來我這兒做什麼，我如今可伺候不了您。」
「朕慣系的那根玉帶在你收著。再有，朕不用你伺候。何慶。」
何慶本來還在想宴席未散，自己主子怎麼過來了，系得慣的玉帶又是那根，他怎麼從來不知道皇帝有一根系得慣的玉帶。
正想著，忽聽皇帝喚他，忙拍腦門兒道：「欸，是是，奴才伺候主子更衣。」
梁安跟進來，輕聲對金翹道：「皇上怎麼突然回來了？今兒可是與主子娘娘的正日子啊……咱們……得勸吧，不然咱們主兒，又是大罪。」
「噓，這沒說歇的事兒呢，說是來更衣的。」
正說著，卻聽西暖閣裡皇帝道：「疏月，你進來。」
王疏月剛沾了筆，聽皇帝在暖閣裡喚他，只得道：「好。」
說完便要站起來，皇帝透過地罩見她行動不便，忙又出聲疾道：「算了，你坐著。」
王疏月不由笑了：「主子，您究竟要我過來，還是坐著呀。」
「坐著，別動！」
何慶跪在地上替自己的主子系玉帶，心裡明白過來。
這位爺哪裡是來更衣，分明是因為夜裡不能相伴，這會兒藉故過來，想來看一眼王疏月。偏不肯明說，險些又要折騰王疏月。
「朕今兒不過來。」
「知道。」
她這反應也是過於冷靜了，皇帝不滿意，側身問道：
「知道什麼。」
「知道您不過來啊，今兒除夕嗎嘛。晚些我和大阿哥偷偷貼福字去。」
「王疏月，朕開筆福的位置，不準動。」
「大阿哥那個福字，寫得很周正，我瞧著貼正窗上好看。是不是，恆卓。」
「啊……」
恆卓壓根沒想到王疏月會當著皇帝的面兒問他，抬頭又見皇帝竟看著自己。
忙道：「兒臣……還差筆力。」
何慶很想笑，手上失了限，險些勒著皇帝的腰。