淑嬪流了眼淚。
她有一段天生的文弱風流姿態，舉手投足之間與王疏月是有些相像的。
皇后看著她垂淚模樣，發覺在對女人審美上，皇帝的喜歡的也許就是脆弱的身子和，單薄的命數。
「別哭了，本宮還不至於苛責你們。」
順嬪也道：「你今兒怎麼了，平時你是最要強的，如何難受成這樣。娘娘這裡還為你拖著周太醫，你也該知道輕重。」
誰知淑嬪的眼淚卻止不住了。
掩面痛哭起來。
皇后忙叫讓打水取帕子，一面又向她身旁的宮女沁兒問道：「你們主兒怎麼了。」
心兒手指絞纏在一起，面上也擔憂得很，支支吾吾地漲紅了臉。
順嬪道：「主子娘娘既問了，就是關照你們主兒，有什麼說出口，總有娘娘做主啊。你們主兒不說，你也跟著糊塗嗎？」
心兒忙跪下道：「我們主兒昨日遭了主子爺申斥。」
此話一齣口，淑嬪便哭得抽了肩膀。
「為何事遭申斥。」
「昨兒是主兒父親的忌日，主兒心緒不好，因衣裳上的汙處，打了幾個辛者庫的奴才，其中一個受不住差點死了，這話也不知道怎麼傳到皇上耳中，就……」
「行了，本宮知道了。」
皇后念著畢竟和她相處了這麼久，且淑嬪待她向來尊重，即便過去在皇帝面前得臉，也從不在皇后面前有任何的逾越，如今見她傷心成這副模樣，到也有些心疼。
「這已經是對你寬恕了，你看前一朝靜妃，因為責打宮女至死，被先帝爺貶了答應，架到西三所去住著，皇帝如今只是申斥，又不曾公然褫你的體面，你好好請個罪，又不是過不去。」
淑嬪抬起頭來，妝容已經被眼淚融了一半。她帶著哭腔道：「那身衣裳是前年生辰，皇上賞妾的緞子織造的。沾染了髒汙妾是心疼，但妾不是故意打死人的，是施刑的人手太重。而受刑的人身子又太弱才至如此。可是，皇上連給妾一個面聖自辨的機會都沒有，就下旨申斥……妾……。」
皇后安撫著淑嬪，放緩了聲音：「本宮知道你對皇后的心，也知道前幾日是你父親的忌日，你心裡不快。這樣吧……」
她側面問孫淼道：「辛者庫那宮人叫什麼，等她好些，仍叫她來，給淑嬪請罪。」
孫淼道：「那宮女叫李善，宮裡人都叫她善兒。」
淑嬪一怔，「什麼，善兒？從前和妃宮的那個？」
順嬪道：「你自己責罰的人是誰你都不知道。」
淑嬪捏緊了袖口。
「皇上……皇上還是……還是為了她和妃。」
順嬪忙堵她的口道：「你這話就是胡說了，皇上日理萬機，能關照得了辛者庫的人，你打的人是男是女他都未必知道。即便知道，縱使他再寵愛和妃，也不會是非黑白不分，你這話裡的怨懟可是大不敬。」
「你知道什麼，這偌大的一個紫禁城，有時奴才們的飯食都顧不過來呢，餓死的宮人也是有的，我不過責罰了一宮人過重，若不是她王疏月在皇上面前挑唆，皇上至於待我如此嗎？我起先還想不明白呢，如今全想過來了，王疏月，好狠……」
「住口。她是妃，你是嬪，王疏月這三個字是你直呼的嗎？」
淑嬪聽皇后動了真怒，不敢再往下說了。
伏於身旁的茶案，淚流不止。
皇后嘆了一口氣。
順嬪在旁輕聲道：「前幾日，和妃身上又鬧了不爽快，皇帝散了議，再忙都會去翊坤宮看看她。也許真的是和妃跟皇上說了什麼。」
皇后搖了搖頭：「她不至於。只是這一年皇帝行仁政，對下寬仁，對奴才們不再苛責，淑嬪啊……」
她一面說一面望著她不斷抽抖的背：「撞到皇上對下的恩上去了。」
說完，皇后提了些聲：「你回吧，這幾日無事也不用來本宮這裡請安了。好好地閒閒心。如今成妃病著，本宮又有身子，到還指著你們替本宮分擔。淑嬪，莫要自己不尊重，折損了體面不說，還寒了皇上的心。」
淑嬪不敢不應，扶著孫淼的手站起身，行過禮，抽泣著退了出去。
皇后看著她單薄的背影，搖了搖頭：「也是可憐。」
順嬪道：「以前以為，皇上喜歡和妃，是因為她有些像淑嬪，現在看來，皇上從前肯看是淑嬪，竟是因為她像和妃。」
皇后沒有應話，只對孫淼道：「去暖閣裡傳人進來吧。」
說完，她摁了摁眉心，疲倦道：「如今本宮也顧不上她了，你得空替本宮去看看成妃，本宮前兩日聽說，她那毛病竟便得兇險起來了。」
「聽說啊，是被大阿哥在木蘭圍場受傷的事給嚇的。娘娘知道，她是個沒什麼主心骨的人。若是不中用了，那大阿哥……」
「自然是要放在我們科爾沁的女人身邊養著。」
「是啊，主子娘娘，奴才也是這樣想的。奴才的女兒養在了外面，奴才……」
「行了，順嬪，本宮知道你想說什麼，但一切還要看皇上的意思。大阿哥這個孩子，天資聰慧的，又是長子，書也讀得好，皇上很看重他。斷然不會虧待了他。如今本宮懷著身孕，若成妃拖得過今年還好說，若脫不過，本宮這樣是照看不了大阿哥的，至於順嬪你……本宮會為你爭取，但這些日子，你也該與大阿哥多親近親近，你知道的，咱們主子爺的出身，他對這「養母」總是心有介懷。若大阿哥不肯親近你，皇上心中，難免會有想法。」
「是，奴才知道。可奴才怕……和妃和大阿哥很是親近……」
皇后搖了搖頭：「她是漢人，我們大清的長子，怎麼能養在一個纏足女人的膝下，即便皇上肯，神武門後面的祖宗祖訓也不肯。你安心，本宮和太后還在呢。」
「是，主子娘娘，您這麼說奴才就放心了。」
這邊孫淼領了周太醫進來請安。
皇后叫免，又對順嬪道：「你也去吧。本宮也有些乏了。」
不知道為什麼，對王疏月而言，從木蘭回來之後，日子就過得快起來。
也許在遇見皇帝的第一年裡，兩個人彼此藏著爪子相互試探，近在咫尺的對峙拖長了時間，才讓時光慢行。如今則是歲月淡靜，春時的杏花影，夏日啖食的荔枝，初秋早開的龍抓菊，四時風物接踵而至，竟有應接不暇之感。
皇帝仍是老樣子。
時常繃著臉，但漸漸開始不怎麼對王疏月說重話了。
但他那要把王疏月剝乾淨才肯睡的習慣仍然在。夏季尚算好，入秋就沒了法子，王疏月怕冷，再羞也得往他懷裡靠。
皇帝睡前要翻幾頁書，那會兒上夜的太監和宮女也都還站在帳子外面守燈火。王疏月睡不著，就不自在地在他身邊蠕著身子。
皇帝便反過書來敲她的額頭。
「再動，就下去。」
王疏月忙把身子繃得僵直。
有的時候熄了燈，她也會在被中問皇帝，他這個不正經的習慣是怎麼來的。
奈何皇帝摟著她的腰只呼氣兒，不說話。
其實皇帝自己也說不上來。
但這副身子柔暖得讓他能放下所有的戒備。
為此，他願意做些皇帝沒有必要去做的事。
開春那會兒，禮部奏請選秀的摺子被皇帝駁回。交秋後又遞了一本上來，皇帝仍然駁回，這讓禮部和戶部的官員都犯了難。有些人按捺不住，偷偷在外頭去問王授文的意思，看這個摺子是再遞呢，還是今年就罷了。
後來，連王授文覺得納悶兒了。
要說之前還有丹林部得戰事，如今戰事也平了，不就該是召八旗選秀，充盈後宮的時候嘛，這連駁兩道是什麼意思。皇帝不著急，這八旗的男人，各處王府著急啊。內務府不過眼的女人，染指就是殺頭的大罪。
王授文其實想在皇帝面前提這個事。
誰知皇帝一門心思都在著手「耗羨歸公」的大事，這又是一樣讓各部官員，各地方藩庫勒緊褲腰帶的事。王授文覺得，和這麼一個剛硬的皇帝相處，真是時時都在額頭冒汗。
先帝留下了一個光鮮的盛世。
也在盛世之下給皇帝留下無數蛀國之陋政，年生長久，盤根錯節，利益糾纏。若不是皇帝這個人的強硬手段，還真是不能從根上拔出陋政，改換新天的。王授文雖然覺得自己當初沒又燒錯灶，沒有看錯人，但有的時候，看著同僚們被皇帝逼得掉頭髮，心裡也是有感慨的。
壓著選秀的事，不讓官員們娶老婆，還拿枷逼著他們把抓錢的手收回去。
在皇帝這一朝為官不易，等他們這一堆老東西告老還鄉，自己兒子那一代的官員，恐怕還要吃更多的苦。
然而，他還沒有來得急把自己在南書房這一年的心得整理給王定清，卻在九卿科道會上看到了自己兒子寫的摺子。《提解火耗養廉州縣策論》。洋洋灑灑上千字，看得王授文時而讚歎，時而傷神。
他是個恪守中庸之道的漢臣，在他看了，自己這個兒子的確歷練出了心得，但卻過早地站到了守利派的對立面。
然而，這顯然不是他能拉扯得住的了。
其間朝堂上的是百日一件。
尤其是這種涉及國政改革的大事，從九卿到議政王大臣會議，反覆拉鋸，皇帝的手段，地方勢力和朝廷勢力的牽扯幾番博弈，把這日子拖拽地更快了。
入秋以後，皇后的月份大了起來。胎像日漸安穩。
然而，太醫院卻在為另外一件事發愁，就是永和宮的主子，眼見著要不中用了。
這日天降大雨，王疏月在永和宮外看見接大阿哥下學的太監撐著傘，將將從宮門前出去。嘩啦啦的大雨敲打著傘面，隆隆作響。穿過永和宮的穿廊走到後殿，成妃躺在次間裡，還沒有起簾，就已經聞到了裡面濃厚的湯藥氣。
成妃的宮女聞盈打起簾子，請王疏月進去。
屋子裡有些暗，只在床頭的矮几子上點著一盞燈。
「你來了。」
王疏月應聲走到成妃榻前，她艱難地伸出一隻手。臉色慘敗，半睜著眼，也不知道是看向何處。
「你看著去接大阿哥的人去了嗎？」
「你放心，我才進來就遇著他們出去。」
成妃躺著點了點頭。張了張幹得起皮的嘴唇：「那就好，和妃，本宮聽外面雨聲大，你……你來的時候，看見他們拿傘了嗎？」
王疏月聽見她喉嚨裡已經起了沙音，知道是粘了痰，即便如此，卻還是一門心思掛著大阿哥的事。
「您放心，他們省得。」
說完，回頭對聞盈，「去給你們主兒端杯水來潤一潤唇吧。都起皮了。」
「欸，奴才這就去。」
成妃聽著簾子起落的聲音，孱聲道：「和妃，你讓你的人也先出去……本宮……有話跟你說。」
「好。金翹你出去候著。」
雨水肆無忌憚地敲著窗。
次間裡的氣味並不是很好聞。
地上在反潮，發青的磚縫裡滲著水珠。
成妃想要撐起身來坐著，奈何次間內無宮人，而她但凡一使力，胸口便痛得要命。掙扎了一次，人又跌了回去。王疏月忙側坐到她的榻邊，撐著成妃直起腰背，又拖過靠枕墊在她背後，慢慢扶她靠下。
女人的身子一垮起來，面色就跟著陡然枯槁無光。
成妃原就比皇帝還要大兩歲的，年近三十再也算不得年輕。氣血虧損，看起來竟然比從前更老了好些。
「秋圍回來的時候，看著您還好，怎麼就……」
「命吧。」
成妃望著王疏月笑了笑，「不過……我也沒什麼遺憾了，我這個人啊，稀裡糊塗了一輩子，皇上想什麼，主子娘娘想什麼，我都猜不到，從前在府中做奴才就做得不好，宮裡的這一兩年，也是恬居在一宮主位上，享了這麼久的福……賺了……」
雨聲之中夾雜著雷聲在王疏月的耳邊炸響。
床帳輕輕拂動，掃在王疏月的手邊。
成妃的話像極了人活至一生末尾，回望自省的言語。無論她自認自己多麼蠢笨，這三言兩語卻是無比靈透的，因而也令王疏月著實心痛。
「你不能這樣說，您還年輕，大阿哥也還小。」
「和妃，我自己的身子，我自己知道。不中用，再不能夠爭出什麼命來了。你不知道，這兩日太醫院端來的藥都淡了，我聽說……他們也不想折磨地我痛苦，那藥啊，都是個安慰的幌子……」
「怎麼會呢，太醫院多的是醫術高明的太醫。」
「再高明，能和閻王爺爭嗎？」
雷聲響在頭頂，屋子裡的燈火一下子被震滅了。
成妃的臉在王疏月眼中陡然暗淡下來。王疏月站起身要去點燈，卻又被成妃拉住了。
「不用點了，燈亮也晃眼睛。」
王疏月搖頭道：「您今日讓我來，就是要我聽您這些喪氣的話嗎？」
成妃嘆了一口氣，輕輕握住王疏月的手，抬頭凝向她。
「不是。我是想把大阿哥託付給你。」
王疏月一怔，「託付……」
「你先聽我說完。我這一輩子都是為了我這個兒子，但我卻又教養不好他，好在我的兩位主子都對他好，皇后視他若親子，用心替我教養，皇上也十分看重他，時常帶他在身邊，我這個做額孃的，反而什麼都沒替他做過。只是……」
她長而慢地吐出一口氣，眼中有無可奈何之意。「如今，我身子不行了，皇后又有了自己的孩子，你是知道咱們皇上的出身的，也知道皇上和太后娘娘的關係，我再糊塗，也不能讓恆卓去走他阿瑪的老路。」
她一面說一面握緊了王疏月的手。
「所以，我不能把恆卓交給皇后，但放眼整個後宮，順嬪有順嬪的心思，這幾日沒事就往我這永和宮裡來，給恆卓又是送吃的，又是送玩的，可我啊……冷眼瞧著，恆卓壓根就不喜歡她。這莫名來的熱情，也叫我心不安，至於淑嬪那個人，我就更看不透了。和妃，你在木蘭奮不顧身地救過大阿哥的命，我信你是真心待我們恆卓好。所以，也就只有你了。」
王疏月低頭看向成妃與自己相扣的那隻手，手背上的經脈凸起，指關節處發白，捏得她甚至有些疼。
她沉默了半晌，一直不肯看成妃的眼睛。
良久，才開口道：「您有沒有想過，若是將大阿哥交給了我，他這一生的前途，也就斷了。」
成妃咳笑了一聲：「什麼才是前途啊，我記得，十一爺當時是被大臣們盛讚的人，好像該前途廣大，如今十根手指都斷了，人又在三溪亭那個地方。不說他了，七爺也是深受先帝喜愛的皇子，如今被排斥在議政王大臣會之外，空有親王的爵位，也是個落魄之人。若恆卓像他們一樣，盛極而衰，落寞餘生，我到寧可他跟著你，從一開始就把奪嫡的心給放下，以後就算只得個貝勒，也是富貴平安一輩子。」
說著，她慢慢地鬆開王疏月的手，像是話說長了，氣接續不足，喘息著嗽了好幾聲，只咳得肩背抽搐。王疏月忙起身去桌上倒了一杯茶過來，一面順著她的背，一面道：「你別急，讓我也想想……讓我想想……」
成妃就著她的手喝了兩三口茶，方漸漸緩和過來。然而聲音卻像粗糙的粗布在摩擦。
「和妃，我也好，順嬪也好，甚至於是皇后，我們這些做妻妾的，都沒有跟皇上相處好過，從前在府中的時候，一味地為了在皇帝面前爭臉面，那會兒啊……年輕嘛，氣又旺盛，不免吵吵鬧鬧，都不曾好好替皇上的處境著想，後來，也想敬些心，但又怕了他的嚴苛，再不敢往他面前去，如今想想，處成這個樣子，竟然都是我們做奴才的不好。」
王疏月慢慢地順著她的背：「您也不能這樣講，到底夫妻在世，也要互通心意。從來就不該只怪責一方。」
成妃摁著胸口搖了搖頭：「怎麼能怪主子呢。我們該體諒的沒有體諒，後來怕損自己的體面，甚至還躲著主子，處成如今的局面，哪怕主子一眼都來不看我，也是我自作自受。和妃，我們都看得出來，主子喜歡你，你也真心為主子好。你在主子心裡的分量，是淑嬪那樣的人，費盡心機也求不來的，我信你，我信你能在主子面前，維護好我們大阿哥……哪怕他日後長大了，難免要生出張狂的心，做些張狂的事，你也不要放棄他。你若能答應我，下輩子，我投身為奴，一定會好好報答你的恩情。」
她這話說得真令人傷心。
王疏月不由得紅了眼眶。她不肯讓成妃看見，也不忍心她為了託孤說出這樣自輕自賤的話，便站起身，忍淚走到了窗前。
外面的天暗得厲害，雨如簾帳一般落於屋簷下。
背後的成妃仰面靠下，輕聲道：「和妃，我說句傷你心的話，你不要怪我。」
「你說。」
「前些日子，我召周太醫來給我請過一回脈，我私底下問過他了。他說……你的身子要想有孩子，怕是難了。所以……除了你之外，我再也想不出另外一個人，還能一心一意地照顧好恆卓。我這份私信惡毒，天誅地滅，可我求你了，看在我人之將死的份上，答應我吧。我會盡我所能，好好教恆卓，日後敬重你，順從你，認你做唯一的母親。歲月漫長，君恩……又不堪長久，求你了，你和我的恆卓做個伴兒吧。」
歲月漫長，你和他做個伴兒吧。
王疏月望著窗外被雨水打得七零八落的龍珠菊，眼淚奪眶而出。
縱她將子嗣緣分看得再淡，可旁人一旦談及歲月，談及孤獨，談及君恩不長久，仍就會心生無邊的愁。
她正想說點什麼。沁兒卻在外面道：「主兒，央子他們接大阿哥下學回來了。」
成妃忙抹去眼淚，壓平聲音道：「好，雨那麼大，是不是淋溼了，叫他們趕緊帶他去換一身乾淨的衣服。他和娘娘來了，要看看他。」
話音才剛落，卻見大哥已經進來了。
他穿著深紅色的長袍子，銀底繡如意紋的坎肩兒，身上到還好，肩膀處卻被雨淋溼透了。
他規規矩矩地跟成妃和王疏月請了安，仰起頭對著王疏月笑彎了眼睛。
「兒臣在外面看見金翹姑姑了，就知道和娘娘您來了。您是來看兒臣和額孃的嗎？」
王疏月蹲下身，把他攬入懷中。拿自己的絹帕子給他擦拭。
「你額娘不是讓你去換身衣服再來嗎？淋這麼溼，天冷了，會著涼的。」
「不會不會，兒臣身子壯，都有外諳達教兒臣練騎射了！和娘娘，等那日天好了，您和額娘一起去看兒臣射箭呀。」
「好……」
王疏月聲音仍然有些哽，大阿哥踮起腳，用袖子沾了沾她的眼角。
「和娘娘，您哭了呀，誰惹您哭的。」
「沒有，和娘娘將才眼裡進了一隻蟲子。」
「哦……那兒臣給和娘娘吹吹。」
說著，他撐著王疏月的手臂，墊起腳，輕輕地替王疏月吹眼睛。
一個沒站穩就跌進了王疏月的懷裡，王疏月忙摟住他的身子，險些與他一道跌到了地上。
成妃在榻上道：「你看看你這莽撞的，沒得傷著你和娘娘，趕緊起來，跟沁兒去換身衣服再過來。」
「是。」
大阿哥衝王疏月吐了吐舌頭，牽著沁兒站起身，轉到稍間裡去了。
成妃望著大阿哥的背影，淡道：「和妃，你就算不看我的面子，看在你和恆卓的緣分上，應了我吧。」
王疏月站起身。
眼睛仍然在發燙。
「即便我想照顧他，皇后和太后娘娘，未必會如你我的願啊。」
成妃道：「她們左右不了皇上的心思，你不用開口，我這個將死之人，去求他就是了。」
「您好好養好身子，讓我再想想……說不定……」
「你只管好好想。」
天近黃昏。
王疏月一個人從次間裡走出來。金翹忙撐傘過來。
雨好像小了一些，卻還是沒有小的跡象，金翹扶著她走下臺階，小聲道：「主兒臉色不好，是遭了成妃什麼話嗎？」
王疏月搖了搖頭：「不是，我……」
話才起了個頭，卻見順嬪從地屏後繞了出來，迎面向王疏月行了個禮。
「和妃娘娘，是來看成妃娘娘的嗎？」
王疏月朝她身後的宮人手中看去，卻見宮人提一隻食盒。
一時想起了成妃之前的話。
「是，也是順道來看看大阿哥，他將才下了學，在裡邊呢，你給他送吃食來也正是時候。」
順嬪聞話面色悻然，淡淡的應了一聲：「是。」
轉而又添道：「大阿哥和您到是親近，只是有些事不好強求，娘娘還是該看淡一些。」
王疏月笑了笑：「你指什麼。」
「大阿哥是皇上長子，娘娘是漢人出身，如今雖然地位尊崇，也深受皇恩，但大阿哥……」
「大阿哥是成妃的兒子，成妃如今尚在，順嬪不覺得在永和宮前論此事無禮且不敬嗎？」
王疏月很少說這樣重的話。
順嬪怔了怔，之後倒是屈膝道：「是，是妾有錯。」
王疏月卻不再說話，快步從她身邊行過，繞過地屏，跨入宮道中去了。
金翹忙撐傘追上她，雨水劈里啪啦地打在傘上，鞋底搓在青石地上的聲音和著雨聲竟有些刺耳。周遭原本鮮豔的紅牆，此時也被衝成了醬色。王疏月走得很快，金翹幾乎有些追不上她。
「您慢些，衣裳都溼了。」
梁安幾步追上來，「主兒，您淋不得雨，要皇上知道了，奴才們就都得死了。傳雨轎過來吧。」
王疏月停住腳步。
抬起頭來，慢慢地將幾欲奪眶的眼淚忍了回去。
頭頂的天很暗，濃厚的陰雲沒有散開的意思，梁安和金翹撐了兩把傘，盡力遮著她的身子。梁安見她面色難看，本想出聲說些什麼，卻見金翹在旁邊衝著他輕輕地搖頭，梁安也就再不好能說什麼了。中只將傘撐好，在雨中靜靜地陪著沉默的王疏月。
王疏月為了抑住喉嚨裡的酸意，慢慢地吞嚥了幾口。見了成妃，又聽了順嬪話，她心裡起了一陣鈍痛。
是為大阿哥，卻也是為皇帝。
因為她分明從大阿哥的命運中，看到了皇帝影子。