幾個小太監七手八腳地上去解繩子，人被放下來，小太監上前去檢視，一個人從她腰間的汗巾子旁翻出了腰牌，幾個人湊上去一看，識出了來歷。翻出要排的那個將手在身上擦了擦，捧著要腰牌走到管事的太監身邊回話道：
「公公，是南書房的春姑姑啊。」
「喲。」
管事太監原本不想看這晦氣東西，聽他說是春環，的，忙親自過去看，「還真是這春環姑娘。欸欸欸，你們手腳尊重些，從前是御前的人，說不定萬歲爺還有話。」
「奴才們曉得。」
這邊正抬人，
那邊善兒端著水盆走來，她本是過來要替王疏月取水，誰知還沒走到西井那邊，就見宮女們抱著盆子七嘴八舌地往回走，頭髮蓬蓬地，都像還沒有梳洗過。
「姐姐們怎麼回來了。」
宮女們見善兒也端著水盆，忙道：「可別往那邊去了。」
善兒偏身往前面看了一眼，見敬事房的在前面圍了個裡三層外三層，縮回頭道：「連薛公公都來了啊……」
「春環姑姑死了。」
「啊……春環姑姑。」
「是啊，應該是昨晚一個人吊死的，身上衣裳穿得週週正正，洗了臉也梳了頭，還是之前那一絲不苟的樣子，就是不知道，到底有什麼事情想不開的。哎……」
雖說沒有感情，宮人們大多還是敬重南書房伺候的宮女。他們畢竟是最得主子心，因此也最有體面。
紫禁城內的宮女和太監不同，太監是漢人，但宮女卻都是旗人，旗下人有旗下人的驕傲，宮中行走也有自己顧忌，畢竟做錯了事捱打是小，但若出了大錯，禍殃及族人，那就不得了了。像春環這樣在宮裡自盡的，上面若真問起罪來，她的父母兄弟姐妹，恐怕都活不了。
善兒越想越怕，往回走的腳步也越來越快，推門進去的時候幾乎一頭栽倒。
王疏月正束髮，被她善兒下了一跳。忙站起來去扶她。
「怎麼了。」
話聲剛落，外面的聲音就傳進來。
「都讓了都讓了，抬人走啊。」
王疏月扶善兒站好，就要推門去看。善兒忙張開手衝到門前擋住她的路。
「姑娘別去看！」
「為什麼不能看？」
「王姑娘，外面抬的是死人，人是上吊死的，帶著怨氣看不得，若沾染上不乾淨的東西，夜裡就再也睡不安穩了。」
王疏月沒信過這層說法，她從出生開始就沒跟過有年紀的老人。十一二歲時又被放在臥雲書舍裡。早斷了那些俗世間，精怪鬼神的緣分，百無禁忌，所以才有顆女人少有的孤膽。但是善兒嚇得厲害，她也不好叫她不安。正要退回去。
誰知外面卻有人敲門。
「王姑娘在麼。」
善兒忙回身趴在門窗上道：「姑娘才起身，公公有什麼事，過半個時辰再來吧。」
外頭的太監道：「奴才們等姑娘穿戴。本不敢冒犯姑娘，實是有樣東西，要請姑娘過眼認一認。」
「善兒，把門開啟。」
「姑娘！」
「要不，你避到屏風後面去。我自個出去看。」
「那姑娘千萬不要看那死人的眼睛，那死後沒閉眼的人，怨念大得很，看一眼就會被纏住的。
她邊說邊往後退。
王疏月披了件袍子，推開門。
石頭階下站著的太監衝她打了個千。
「王姑娘，奴才們也不敢大清早地給姑娘撞晦氣。就是……」
「沒事，公公要我看什麼。」
那人見她不惱，忙接話道：「哦，您肯體諒最好了。來，姑娘。」
說完，他側身讓到了一旁。
太監身後的人蒙著白布，雖說王疏月看起來鎮定，但太監還是怕下著她。彎腰替他撩了個邊兒。女人的白軟的手就露了出來，那指甲上已經沒有一點血色了，烏烏青青得很嚇人。
那人手腕上戴著一隻青玉的鐲子，手指上還套著一隻欠著紅瑪瑙的老銀戒指。一看就是死前認真穿戴過的。
那太監指向那人袖口。
王疏月頓時一怔，那袖口繡的分明就是老梅。這死人身上穿的衣服竟是昨日皇帝賞給她的那一身。
「王姑娘，您費眼認一認呢。」
王疏月沒應他，轉身朝裡問道：「善兒，昨日皇帝賞的衣裳，你收哪兒了。」
善兒仍躲在屏風後頭，「備著今兒伺候姑娘穿，在木施上呢。」
兩人一道向木施上看去。善兒一驚：「呀，怎麼沒了呢，奴才明明是給姑娘打理好了的呀。」
王疏月突然覺得自己背上的汗毛全部樹了起來。
「公公，死的人是誰？」
「是……欸姑娘您別動，仔細嚇著您……」
然而那人的話還沒有說完，王疏月已經揭開了蓋在那屍體上的白布。
要如何說呢。
如照背潑冰水，王疏月的身子瞬時僵得如同溼木。
春環是沒有閉眼的，一雙眼球猙獰地向外凸出，眼白裡的血管子全部破了，滲出的已經凝固在了眼眶中。她就那麼盯著王疏月，不見一絲哀怨，只見滿滿的不甘和……恨意？
王疏月退了一步。臉色煞白。
「她……怎麼死的。」
那太監忙上前把白布蓋好，看了她的反應，也不肖在問什麼。
「姑娘別害怕，過會兒子奴才們來給姑娘挪房，御賜的東西被偷，說大大，說小小，將才曾公公和薛公公商量了，叫姑娘別聲張。」
「好，可是為什麼要挪房。你們覺得，是春姑姑偷了御賜的東西嗎？」
「姑娘，謹慎些好，這是不要命的人，若在姑娘房裡給姑娘埋了禍，奴才跟主子娘娘沒法交代。曾公公要奴才轉告姑娘，請姑娘別放在心上，也讓姑娘不必急著去南書房，今兒程大人引陝西外放的官員拜見皇上，曾公公伺候著呢，姑娘梳洗好了，中午再去換職。」
說著他朝擺了擺：「快快，趕緊抬走。」
小太監忙七手八腳的搬起板子，從東面的門出去了。
那太監回頭，見王疏月額頭上滲著冷汗，仍愣在門口沒有動。只當她自己前一任姑姑的的死狀給嚇到了。
「王姑娘，宮裡人多，一時有人想不開給主子添晦氣也是有的。您不一樣，您是主子娘娘指進宮的人。大尊貴呢。善兒，善兒，快扶王姑娘進去，好生梳洗，奴才告退了。過會兒好去當值的。」
王疏月往南書房去的那一路都在想，春環為什麼會上吊自盡。又為什麼會穿著皇帝賞給自己的那身寧綢衣裳去死。
大明亡國的那一年，的確也有很多人追隨大明皇帝去了。他們死的時候穿著前明的衣冠，留髮不剃頭。那是漢人的氣節，寧死也要保持著祖宗的規矩，斷頭不斷髮，永不降滿清朝廷。
春環的死和他們不一樣，卻又有某種本質相似的關聯。
王疏月一面想，不知不覺已跨進了南書房。
那會兒未時剛過，正是換值的時候。曾尚平原在皇帝身旁研墨，見王疏月過來，便放下手中的墨錠子到她身旁，輕聲道：「萬歲爺今兒身子不大爽快，姑娘可千萬別多話，做事慎些，啊。」
說完，又看了一眼皇帝腳邊的那隻黃銅香爐。
「裡面香快完了。記著添上。」
叮囑過這一句後。人才退出去。
王疏月走到皇帝的書案上去取香。
皇帝正趴在書案上歇神。雙手握了個拳頭壓著一疊摺子。額頭抵在拳頭上，半睜著眼睛，任憑腦子放空。王疏月走路沒聲音，皇帝卻聞到了她身上的味道。
「朕昨兒寫的那幾個字，你收哪裡去了。」
「在那邊的捲筒裡，奴才把香添了，去給主子取去。」
她站起身，便有淡淡的女香散入皇帝的鼻中。
皇帝抬起額頭看著她窈窕的背影。她不和自己犟的時候，還算得上一個好看的女人。
然而，這一絲美感只在皇帝心頭生息一瞬，垂眼之間的便散了。
其實男人和女人的世界是不相通的，此時的王疏月還在為春環的慘死心有餘悸，皇帝卻全然沒有在意伺候的奴才突然少了那麼一個。他心裡很不平靜。豐臺大營爆出了天花的疫症，恭親王連上了幾本摺子，叩請求皇帝將賀臨從豐臺大營遷挪出去，以躲避痘症。
而張孝儒也藉著這個風，又上摺子請皇帝赦免被圈禁的廢太子。
太后在等他的態度，裕太貴妃也在等他的意思。
這些摺子壓在他的手底下。
怎麼復，皇帝還沒有想好。
他想寫幾個字，安安靜靜地琢磨琢磨。
怪的是，今日站在他身邊的女人看起來也心神不定。皇帝蘸了墨，一掃眼又看到了那隻為他研墨的手。比尋常時候都要笨，一個滯頓，竟在他月白色的袖口上染了一個墨點。
皇帝握著筆，想發作，又忍了下去。
他現在還管不了女人在想什麼，但也不想平白拿她出氣。他想著，等自己把這些事議過去，再來罵她。
人聲皆消。
皇帝既然在寫字，當日在南書房當值的程英也就沒了聲音。低頭做自己的事情。王疏月站在書架後面，聽著兩方書案上沙沙的寫字聲。這麼一晃就到了掌燈時。
其間壽康宮的人來傳過幾次話。
王疏月看著皇帝緊皺地眉頭，權衡過後，當下並沒有傳進來。
天有些悶。
程英已經發困了。
皇帝突然起心提了另一件事：「程英，直隸的學政叫孫什麼來著……」
「回皇上的話，孫德明。」
「嗯，召他進京，朕要見見這個人。」
程英知道皇帝在擬春闈主考人選的事，孫德明是程英薦上來的。還有一個人是張孝儒推上去的杜有明。這個人是個快六十的老翰林，也前明的老狀元，在翰林院混了一輩子，才名倒是不輸王授文。
但翰林院本身沒有油水，他又耿直，從來不肯借戶部的錢，聽說前幾年，他家裡竟然餓死了一房外室，這事鬧得很大，先帝爺知道後命人狠狠申斥了杜和明，但後來還是給他放了一個陝西學政。
這兩個人皇帝都不是很滿意，因此在手上捏了很久也沒給個定話。
今兒算把這事亮出來，給了個態度。
程英不免感慨，當真該謝張孝儒，在這個關口，還要死認自己的舊主，白白把新帝即位後的第一場春闈主考丟了。
「是。臣這就擬旨。」
「不急。」
皇帝摁了摁額頭，竟有些發熱：「明日擬。朕像聽誰說過，孫德明從前也是長洲學派的人吧。這樣，你今兒先出去，明日朕還想再聽聽王授文的怎麼說。」
「是，那臣告退。」
「去。」
程英退出南書房。
皇帝鬆開身，仰靠在椅背上，抬手用手背遮著眼睛，長時地沉默。他今日很不舒服，喉嚨發燙，身上也在發熱。這會兒字也不想寫了，只想睡會兒。
勤政短命，倒是句實話。但他已然習慣了。就像臉板久了松不下來。
這也是他為什麼慣喝濃茶的原因，雖然多年飲濃茶，深傷了脾胃，但他不打算戒掉。
賀臨有沙場刀劍之傷，皇帝有多年沉鬱之結。
沙場政壇，看起來不一樣，實則都能要命。
總之，殺伐都是序幕之啟，山海下潮平，他更想做個好皇帝。
王疏月聽著他在咳，怕他就這麼睡著，便從書架後面走出來，取過一件袍子，輕輕替他蓋上。
她今日足足站了兩個時辰，腳早就要斷了。之前雪地裡的那場罰跪留了些病根子，這會兒疼得要命，但皇帝沒走，她就不能下值，曾少陽又去被人抓到內務府問春環的事去了。
王疏月牙齒裡吸了一口氣，趁著轉身的時候，彎腰稍微揉了一下膝蓋。
誰知道皇帝卻坐起來，朝一旁的榻上伸手，一把拽過一個軟墊子擱在自己的腳邊。
「別過去站了。坐下來。」
「奴才不敢。南書房的規矩……」
「是朕定的。」
她是真的累了，也不想忸怩。謝了恩在他腳邊抱膝坐下來。
起先兩個人都沒有說話，都在松一日疲累。
良久，地上的人才輕聲開口。
「主子爺。」
「嗯。」
「壽康宮將才傳過話。」
「什麼。」
「裕貴妃娘娘病篤，求主……」
「掌嘴。」
皇帝眼前的燈火一晃，接著耳邊當真響起了一個響亮的巴掌聲。
皇帝一怔，忙放下額頭手臂坐起來。
這邊王疏月還要接著打第二巴掌，手腕卻一把被人握住。她不能抬頭，皇帝聲音卻已經逼到了耳邊。
「知道為什麼捱打嗎？
「奴才不知道。」
「那就再掌。」
「是。」
她要動手，皇帝卻沒有鬆手，這位爺什麼意思，又要打人，又心口不一。
也許皇帝在盼她認錯，可王疏月這一回卻不想認錯。但皇帝捏她的手捏得緊。她索性抬起另一隻手，重重地又甩了自己一巴掌。
那一巴掌之響亮，皇帝耳邊都跟著「嗡」地響了一聲。他一把將她的兩隻手都壓下。
「王疏月，你不是蠢貨啊！」
她對自己下了狠手，太疼，疼得忍不住紅了眼睛。
「奴才就是蠢貨，的確不知自己錯在何處，奴才只是傳話而已。」
「該傳的話傳，不該傳的話，給朕爛到肚子裡！」
自從她入南書房當值後，皇帝其實很少對她如此疾言厲色。她其實知道皇帝在惱什麼。她擔過虛名嘛，她名義上還是賀臨的女人嘛。
所以呢？她該如何？她該拼命拼命地撇清，在皇帝面前痛哭流涕，說自己也是身不由己，這輩子只想好好做皇帝的奴才，說自己自己對賀臨毫無感情，同裕貴妃再無瓜葛嗎？
她不願意這樣。
人再人情淡薄，也有不肯棄置良心和驕傲。
於是她拼命地想忍住眼淚，然而低垂著頭，眼淚根本就抑制不住。手又被人摁住不能去抹，她雖然不甘心，卻也無法，只得任憑淚水吧嗒吧嗒地低在皇帝的手上。
皇帝低頭看了一眼自己的手背，又看向她的臉。
這女人真是倔。
不過，她這一哭，皇帝的氣是消了不少。
他鬆開手，喉嚨裡長長地嘆出一口灼的氣。說實在的話，他不太看得懂王疏月，換句話說，他不太看得懂在王疏月面前的自己。
人的內心經年打磨，向內而觀，會越來越清晰。這是一個自然而然的過程。自認薄情寡義，就不該覺得女人可憐。但皇帝此時覺得，那雙頰通紅，受他罪的王疏月很可憐。
如果他能真正理解什麼叫「焚琴煮鶴」，或許他能明白為什麼自己會有這樣的感受。然而，他無法真正瞭解這個詞背後的心碎。所以，他如今能給出的情感，是某種的同情。
乾癟，還帶著點高高在上的施捨。
「你不用低著頭，朕準你看著朕。」
他把語氣鬆下來。王疏月也擦乾了眼淚。
「是。」
這是兩個人頭一次四目相對。南書房燈向來是點得最亮，他又坐在燈旁，臉上明暗交錯分明，不禁令王疏月想起，第一次在雪地裡看見他時的模樣。
「王疏月，你聽好。朕不管你和老十一有什麼關聯。你是鑲黃旗下的人，一輩子都是朕的奴才，朕想什麼，你就想什麼的！」
皇帝又把話說狠了。
說出來暢快，可話音一落卻又後悔。
王疏月一直執著地在抹眼淚，流出來一點，就抹去一點，雙眼揉被得通紅。
「然後呢？」
三個字一齣口，眼淚順著臉頰又淌了下來。
「主子想什麼，奴才就想什麼，主子，您有沒有想過，若有一日，主子不需要奴才替主子著想了，主子要讓奴才在什麼地方，怎麼活呢？」
皇帝並不知道，王疏月說出這一席話的時候，腦子裡浮現出的那個穿著紫褐色寧綢衣死去的春環。他也不明白，這個多餘的問題到底有什麼好糾結的。
「朕把你放在什麼地方，你就在什麼地方，朕讓你怎麼活，你就怎麼活。」
「所以，主子既這樣看不上奴才，為什麼又要把好的人打發出去，把奴才留在眼前惹煩呢。」
「王疏月，你太放肆了！」
「是，奴才也知道，奴才太放肆了。奴才這就去外面跪著，主子您什麼時候消了氣，什麼時候赦奴才起來。」
「王疏月！」
她沒有應他，徑直往南書房外面走。迎面撞上張得通。張得通見她一張臉通紅，忙給她讓了個路。回頭又見皇帝費了幾個時辰臨摹的字一把揉了，不禁眼前發了陣黑。他小心地走到皇帝身邊，賠笑道：
「萬歲爺，這……王姑娘又做錯事了。要不要奴才去把曾公公找來說說她……」
皇帝咳了一聲，「說她，有用嗎？張得通，她是壓根做不來事！」
「是是，要不……萬歲爺，把她調到外面去答應吧，不讓她在跟前伺候，面得惹萬歲爺不快。」
皇帝拂開案上紙。
「春環呢，放出去了嗎？」
「皇上……奴才，還沒回您呢，春環，昨兒夜裡上吊死了。」
「什麼原由。」
「沒有原由。不過，萬歲爺，奴才私下猜的啊……這春姑娘對萬歲爺忠心了這麼多年，您待她也是好，一朝要她出宮，她想不開吧。」
說著，張得通跪了下來：「萬歲爺，奴才斗膽，替那春姑娘求個情，她家就剩一個弟弟春子，是奴才調教的人。將才奴才去看了他，主子娘娘，已經命敬事房的人把人關起來了，過了今晚，也要處死，萬歲爺，您能不能開個恩，看在春姑娘盡心得份上，饒春子一命。」
皇帝腦子裡突然閃過王疏月將才的那句話。
「在哪裡，怎麼活。」
他不由地朝外面看去。
那女人當真在石階下的石子路上跪著。那一把弱骨頭，堆在初春花香盈滿的晚風裡。像是要被吹走一般。
「讓敬事房把人放了。」
皇帝是看著王疏月說出的這句話。
張得通見皇帝鬆了口，便還想求個恩，又道：「那春姑娘呢？」
「你什麼意思。」
「春姑娘服侍萬歲爺多年，身後事……」
他話還沒說完，皇帝一掌拍在書案上：「張得通，你也是暈頭了嗎？啊？放宮人出宮是朕對她的恩旨，她不受朕的恩，反而以死相抗，這樣違逆朕的奴才，朕赦了她的親族已是仁至義盡！」
「是是，奴才不敢。」
張得通也不知道皇帝到底是在罵春環，還是在罵外面的那位王姑娘，氣性如此之大。請了罪的不敢再言語。
皇帝看了張得通一眼，刻意朝外提了聲音：「扔亂葬崗！以後別拿這種事煩朕。擺駕，回養心殿。」