八月初三，朝廷要殺人。至辰時起午門前擠滿了帝京的老百姓。人們紛紛捧上銀錢遞塞給劊子手，以求刀下人不吃苦。紀姜與鄧舜宜一道立在朱雀大街的昇平樓上，發黃的古柳枝條漏進窗戶，拂掃在鄧舜宜的手邊。
他隨手從後面拖了一把椅子到紀姜身旁。
「坐吧。」
紀姜搖了搖頭：「坐太久了，這會兒想略站站。」
她聲音聽起來平靜，卻也隱隱抑著波瀾。
鄧舜宜順著她的目光一道亡過去。時辰還沒有到，剛剛架起來的刑臺被風颳得乾乾淨淨的，連一片飄落的葉子都沒有。監斬的人是李旭林，這會兒風正大，他正避在臺下，與東廠的人說著些什麼。
「欸，這場景和當年宋家滅門時真有些像。」
鄧舜宜扶在窗臺上，指了指那些捧著銀錢擠在前頭的百姓。「我大概記得，那時也有人擁到前面去替宋家人哭慘，求這些劊子手老爺們手下積仁義，送他們痛快地去。」
說著，他回過頭來。對紀姜道：「其實朝廷在不開眼，公論還是在人心的。當年你出帝京的時候。我也曾在街頭巷尾，聽到好多關於殿下的事。」
紀姜凝著那一處空蕩蕩的刑臺，並沒有出聲。
「你都不問問，他們說你什麼嗎？」
紀姜笑了笑：「我不在乎了。」
鄧舜宜想起的那日在牢中宋簡說的話，不由得覺得，這兩個人可真像。
想著他不由得笑開來，手在窗臺上一下一下地敲拍。
「想到什麼可樂的事？」
「我在想啊，你們如今就活得有一顆修佛的淡心，剩下還有幾十年的酒肉時光，你們怎麼活喲。」
紀姜走到鄧舜宜身後：「你們那天說了些什麼？」
「啊？哪一天啊……」
「我睡著的那一日。」
鄧舜宜收回手，抱入懷中，多少有些玩味地看向她：「感情是殿下哄了我們，人是醒著的？」
紀姜被他看得不大自在，頂道：「我那日是真累了，不過是聽你留在刑牢的人說的，算了，當我沒問過，你們兩個人說什麼，你不說我大多都能猜到……」
鄧舜宜笑了：「殿下定猜不到宋簡面紅耳赤的樣子。」
他很少起這種逗弄紀姜的心，今是見她為了宋簡的事一連憂心很多日，傷了精神，今日又是成敗在此一舉之日，這才想說些話令她開懷。
誰想她一下子漲紅了臉。
鄧舜宜到沒了主意。正絞盡腦汁想著怎麼替自己解釋，卻聽外面突然騷動起來。
「來了來了！」
人群議論紛紛，紀姜與鄧舜宜一道向刑臺看去。
人犯已經被壓了上去，那邊的劊子手正在開刀。這日是秋雨連綿之季中難得的一個大晴天。白晃晃的大白刀子在日光下暈成了一團耀眼的光球。
「欸，殿下……」
「嗯。」
「你究竟想好了沒有，這一步走出去，就沒有回頭路了。」
紀姜望著那團晃眼的光球，蕭瑟的天空之中，掠過去幾隻漏秋的迷途大雁，她不由得移開目光抬頭望去。深褐色老鳥旁，還帶著一隻羽淺聲弱的幼雁，他們飛得極其疲憊，叫聲也淒厲無比。
「今日奪宮，萬歲爺必然會成為梁有善手中的籌碼，逼到狗急跳牆的地步……」
話還未說完，他們的耳邊同時傳來一生悽慘的雁鳴。
伴隨著刑臺上的雷鼓聲，一道竄入空蕩無雲青霄。
「在帝京走的每一步，都是無路可回的，從我在公主府中仿他寫下那封信開始，一路走來，我都只知往前，從沒想過回頭。」
說完，她轉身往樓下走去。素色的衣裙勾在一張圈椅的缺傷處的倒刺上。她甚至沒有回頭來取弄，由著步子往前。
嘩啦一聲破錦之聲。裙角便被勾劃開了一條口子。
人們說，最真實的人生是一步一破碎。宋簡如此，從文華殿上的那場杖行開始，就被切劃成碎。紀姜也如此，但好在，這兩個人，一直並行風雪，彼此修彌。
此時，刑臺上李旭林已經升了坐。
兵部尚書劉恆與另兩個兵部的堂官志引頸上前，衝著他破口大罵，這些人都是在帝京的官場上混出名的清流，就算從前也當過順風草，近幾年也被梁有善的行經徹底清乾淨了腦子，深知閹黨不除，東廠不滅，整個帝京城的官員，是沒有一個人能安穩睡著覺的。如今覺得自己死到臨頭了。又是在這麼多百姓的面前，再看到他們為自己遭遇痛哭流涕，大呼悽慘，文人的那根硬骨頭，此時頂得比任何時候都要有力氣。在午門前痛陳閹黨之禍，帝京士人們聽後，無不落淚沾巾。
李旭林是武將出身，根本招架不住這些文官的口舌。
但是，在如今這個境地之下，其實他的內心也是有些慌的。正如宋簡所言，梁有善獨木難支，通共就剩下一個文華殿了，倒臺不過是時間的問題，然而他跟著這個人，藉著東廠和錦衣衛的之便，為非作歹這麼多年，這些文官也早就狠不得把他拖上刑臺上扒皮了。他無路可退，也只能扭自己最後這一點點脾氣，去摁壓他們氣焰。
說來也諷刺，此時刑臺上下，其實都是抱著必死的心在相互較量。
李旭林臉上沾染著的一層薄汗，抬頭看了一眼的天時，高聲喝斥道：「你們這些人，是萬歲爺親自下旨勾絕的，死到臨頭了，還敢以言辭對萬歲爺不敬！來人啊，先把這個劉恆志的舌頭給割下來！」
隨著這一生令下，圍觀的人群騷鬧聲四起。
突然有人高聲喝道：「閹人矇蔽聖聽，才至民怨載道，至萬歲聲威有損，此等罪人如今穩坐在文華殿內，卻要把朝廷忠良拉到菜市口來吃刀子，李旭林，你以為天下人都是不開眼的蠢貨，你以為你割了他劉恆志一個人的舌頭，就能堵住天下悠悠之口嗎？」
李旭林嚇了一跳。
「哪個賊人在說話！來人，快把人找出來，給我架上來。」
「不用找了。是我。」
李旭林其實早已聽出來這個聲音是誰的了。但他本能得不想承認。
那是一個女人的聲音，他和他從青州到帝京打了無數次交到，幾次將刀架到她的脖子上，卻從來不能將她真正的殺死。
人們盡皆向後望去。自覺地讓出一條路來。
紀姜從人群后一步一步地走到刑臺下。劉恆志認出了她。含淚喚了一聲公主。
紀姜看向狼狽的朝中老臣們也紅了眼眶。
「公主……哪個公主啊……」
百姓們聽到劉恆志口中的這個稱謂，不免驚詫議論。
「如今的萬歲爺連子嗣都沒有，哪裡有公主，就連先帝爺那一朝也只留下了一位臨川長公主，聽說早就死在青州了。」
「對啊……好幾年前的事了，臨川公主獨出帝京，再也沒回來過……」