端午過後的第二日。
日頭一下子變得特別烈，幾乎將宋府中新砌的青磚花壇曬出裂子來。濃蔭全部退在到了後面。慘白的烈日下，宋府的大門洞開著，二進的拱門也全然的開啟，一眼就能望穿庭中全景。
然而從門前行過的車馬路人，卻都像忌諱什麼似的。忍不住好奇地匆匆看一眼，就幹趕忙都壓著衣襟迎著風地走開了。要行遠好多步，才敢相視一看，悶著腦袋靠在一起，說起帶著些油葷子，又不著邊際的話。
府中，陸以芳拆盡了身上所有飾物，靜靜地跪在花廳前石階下。
她跪得早，探將將發亮的時候就已是這副姿態了，如今過了兩三個時辰，沒有進過一口水米，眼前時不時晃過一陣混沌的黑障兒。辛奴在身旁撐扶著她，想勸又不敢勸。她這個宮裡出來的女人，每走一步路的都有著和各方勢力相互權衡傾軋的道理。府中其餘的女人們都是漂亮而糊塗的皮囊，壓根部知道之後的生計名聲要往何處擱，渾渾噩噩地還在收拾妝容和衣裳。只有她在宋簡開口之前，先一步跪了下來。
以退為進。在辛奴印象裡，陸以芳御下的手段乾淨利落，恰到好處，對宋簡卻尚算實心。她到底尊他敬他，從來不肯拂掃他的面子，他們相處的淺淡，但不見大戶人間司空見慣欲求。
「夫人，你且先起來，奴去前面替您守著，爺回來了再遣人跟你說。」
說著，她將身子往前面挪了挪，試圖替替她遮擋些將近正午的毒辣日頭。
「這日頭太毒了，您這樣跪下去是要出事的。」
陸以芳的額頭已經滲出了豆大的汗珠子，攢在手中的絹帕也快溼透了。不是辛奴誇大，她也是給個弱質的女人，出了宮，脫了奴才的身份，也是養尊處優的養了這麼幾年，哪裡受得過這樣的折磨。
但她不肯這中間損掉一分力氣。
和宋簡博弈，她這一生其實都沒有想過。哪怕在後院中施展些小伎倆，收服那些好皮囊的心，又或是在子嗣的事上動些法子。可這又有什麼呢。哪一個高門大戶的後院的，沒有這些瞎事呢。
宋簡是宋簡。兩人過得再糟糕，婚姻再空洞。那都是她自己的事情。她經營不好，栓不住夫君的心，那是她的過錯。和男人沒什麼關係，她用這樣的想法麻痺自己很多年了，想著，只有體面，只要還有一個看似熱鬧的內院供她去施展，人生也就還算過得去。
但她真的害怕。這回，宋簡要從手裡拿走是這一方狹小卻賭上她身為女人全部意義的天地。
「辛奴，你給我起來。站到後面去。」
她其實已經要跪不住了，豆大的汗水落下來，在青石的地上染出了一灘墨色。烈日下有風的，庭中的花香濃烈，此時卻燻烤地她腦子發暈。陸以芳的眼前有些恍惚。腦子裡的東西也是斷斷續續的。她本來在回想，嫁入宋府後的時光，從青州，到帝京，床榻上的美事不過耳耳，所謂舉案齊眉，也都是淺淡的影子。頭一年或許偶爾還有相伴的時光，還有些許憐惜和尊重，可自從紀姜來了以後，他到底把她當成了什麼呢。
她想起了他從青州府牢回來的那一個夜晚。
想盡力回憶起細節，卻又不敢仔細地去想。
是以回憶混沌。眼前的視線也被汗水攪迷離了。
她索性雙手撐扶著滾燙的地面，勉強抬起頭來，向洞開的大門望去。
一雙黑麵的革靴跨進了大門。
接著她看到了拂過木門檻的玄色袍角。
陸以芳揉去眼中汗水，那人由遠及近，行得明明不快，卻好像在轉眼之間，就跨過了二門。那雙黑麵的靴子停在她的面前。就在離她按在地上的手掌不過兩三寸地方，她突然有些想要笑。
好近的距離。關於這個距離，她羞澀而又充滿慾望地跟上天求過很多次了。
宋簡垂下目光，他沒有先開口。
兩個人都猜到了彼此意圖，但畢竟為夫妻多年，又是在彼此絕情博弈的邊緣，誰也不想先吐第一個字。
張乾在宋簡身後對辛奴招手，示意她與自己一道避開。
體面這種東西，宋簡向來是不會輕易從陸以芳身上奪掉的，但今日不一樣的，陸以芳自己奪了體面，攤在宋簡面前用作博弈的籌碼，連張乾都覺得，此種場景有些不忍入目，他是宋府的奴才，主人的情感他理解不了。也不想理解。總得來說，他是與陸以芳站在一處的，一樣惶恐又不甘地等著宋簡那違背禮法的安排。
伺候的人都從庭中退了出去。
良久。陸以芳終於開了口。「以芳候著你的處置呢。」
「你先起來。有什麼話晚些再說。」