他咬緊嘴唇的閉緊眼睛，硬生生地忍回了痛聲。圈住紀姜的手仍然沒有鬆開。
「你瘋了嗎？鬆開啊。」
宋簡仰起頭，勻平呼吸，「他讓我鬆手，我就鬆手，我還配要你嗎？啊？」
紀姜抿住嘴唇：「你就沒有想過，是我不配你嗎？」
宋簡忍痛笑了笑，「傻呀，我自詡才智無雙，無論是地方上為官，還是如今在內閣，除了你，逼我輸了無數次，誰讓我低過頭，紀姜，我這一生，通共只看入眼你一個人。」
「紀姜，別聽他的話！你好不容易過上清淨自由的日子，別再被他毀了。」
紀姜凝這著宋簡的眼睛：「他說得對，你要毀……」
「紀姜。你不是在六年前就已經毀了我嗎？」
他的聲音裡，似乎也有某種隱而不發的悲傷。
她啞然，其實有恩就有仇，在世為夫妻的恩仇哪裡是辨得清楚的。
「紀姜，別跟他廢話！」
說完，一把捏住宋簡傷處，反向一掰扯，宋簡吃痛，一下子失了力，扣在紀姜肩上的手被迫鬆了開去。顧有悔趁勢將紀姜拽回了自己身後。
「說這麼多話，無非就是想要她回心轉意，呵，宋大人，你是當朝內閣輔臣，也是個頂天立地的大丈夫，當年說出的話就不該後悔，你說了，十兩紋銀，就把她賣給我，白水河邊上我給了你十兩紋銀，你合該認你當年說過的話，不要再和她有半分糾纏。」
他仰頭嘆了一口氣，面上流露出一絲多少有些無奈的自嘲。
他沒有回應顧有悔的話，偏頭看向他身後的姜。
「我若後悔了呢。」
紀姜還不及說什麼的，司禮監秉筆太監已到正雲門前，在宋簡身旁拱手道：「宋大人，陳閣老和其他幾位閣臣大人已經在東暖閣等您多時了，使奴才來瞧瞧，您可是有什麼事絆住了。」
宋簡這方回過頭去，抬手摁住將才傷處。
「請幾位大人再略候，宋簡這就過去。」
說完，他立直身子，對紀姜道「我要走了，紀姜，記住我今日跟你說的話。」
「宋簡，你今日……為什麼會和我說這些話。」
他本已跟著司禮監的人行出去一截子雪路，聽見背後追來的這一句，又停了下來。人卻沒有回頭。廣闊的天地間，他的背影被雪地襯得深鳴。
「為什麼要和你說這些話嗎？從前有恃無恐，總覺得你要贖罪，你要把你自己交付我給我，我就能理所當然的擁有你，折磨你。可是，當我們的孩子喪身在大火裡，當你被我身邊的女人傷得千創百孔，當您真正死心的時候……我才明白，我理所當然地揉碎了你。而且……「他仰頭笑了一聲，嘆道：「好像後悔，也沒有用了。」
他垂頭。雪風牽起他硃紅官服的一角。
紀姜的父皇，曾經拉著紀姜年幼時的小手說過，「那些身著朱衣，頭戴烏紗的人，是離皇族最近的臣民，無論他們有多麼高傲的姿態，有多麼博大的胸懷和抱負，最後，都是要被皇族收斂到囹圄之中。
這個囹圄不是真正的監牢。至於它究竟是什麼，紀姜當年不明白，此時從宋簡的背影之中，卻似乎想出些眉目了。
「聽說，萬歲的大事了之後，許太后要替你相看，換作從前，我定嗤之以鼻，一笑了之，不過如今，紀姜……我心裡，有三分怯怕。」
司禮監的人已經行到前面去候著了。雪風穿過宮道越刮越大，他將才未她扶正那根銀釵又松落下來，長髮失去桎梏，隨風揚起，隱隱約約似乎在呼應著他揚於雪地上的官袍一角，硃色的紗綢印著白雪，入眼殘酷。此時就連風裡的梅花香氣都帶著一絲血腥氣。
「今日的確冷。齊賢齋席面，留給你去消寒。走了啊，紀姜。」
皇帝的大婚之期定在了二月初。宋簡卻在一月底的時候離京，下南方巡查地方的礦稅改制去了。紀姜聽鄧舜以說起，閹黨一派的官員對民間新起的司礦仍以高稅置抑壓，巧立各種名目，盤剝礦戶。這一反撲，使朝廷的稅制陷入了被動。地方上的礦民因抵抗被打死打傷的人甚多。
地方早有摺子遞入帝京，奈何司禮監掌控在梁有善手中，無論奏章和票擬如何遞進，下來的旨意卻都是政務上的日常批覆，沒有一道是制裁這些酷吏的。
帝京的局勢雖未全然穩定，但宋簡權衡之後仍決定親下南方。
鄧舜宜跟紀姜提起這件事的時候。繪春堂將好送來宋簡命會人重新裝訂的經摺裝的《窺金記》。用材之考究，連封本上的定石都是精挑細選，品質上層芙蓉玉。
鄧舜宜翻開一頁來，淡淡黃檗氣息就散了出來。
「這味道，一聞就是老料啊。看來殿下對這本書是用了心的。好大的手筆。」
紀姜低頭望著那冊書，卻無心回應鄧舜宜的話。不知道為什麼，想起宋簡那日在正雲門外對她說的話，她心裡總有一種不好的預感。
窗外鳥聲聒噪，熱鬧的春意映襯著帝京欣欣向榮的景象。
她卻無端地不斷想起「下場」兩個字。
偶爾做夢，甚至也會夢見深淵與下場地黑色甬道。