接連幾日，宋府的事都很繁雜，宋園在擴建改制，宋簡因朝中事，時常深夜方歸，一分也不過問府中的事。陸以芳獨自操持半刻都不得閒。這日辰時將過，賬房來回宋園銀量撥派事，賬目裡面羅出了好幾樣石灰石。價目不同，叫拿來看的樣石兒卻又瞧不出什麼區別。
辛奴在旁見她為難，便道：「要不等爺回來拿主意吧，這些東西，爺一眼就能瞧出門道來。」
陸以芳的手捏著帳側的邊沿「不用了，你叫張乾按著的價高的拿主意。」
說著，摁了摁眉心，重新翻了另外一內院用度的本子。
「這一項……是從哪裡走的帳。怎麼平白多了一百多兩。」
辛奴道：「這怕是爺讓走的，挪出去給竇家那個孩子的。眼見要開春了，那邊要裁衣服，做帳子，孩子也大了，聽張乾說，還得另添兩個婆子，好照看得過來。」
陸以芳冷笑了一聲：「竇家的孩子的，與我們宋府什麼相干。值得那麼些銀子破費。」
辛奴直起身，朝窗外看了一眼，竇懸兒正在雪地裡頭跪著，今兒雪下得雖不算大，但她跪得久了，肩上還是被細雪給濡溼了。她一聲不吭，低眉順眼的站著，雙手規規矩矩地交疊在雪地上，是不是因動得疼，而挪動半寸。
辛奴道：「也是爺看得上那個女人。不然，哪裡能讓她養個外人家的孩子。」
話音還未落，卻又聽陸以芳道：「這一筆支出的又是什麼，繪青堂？」
辛奴道：「喲，這一筆子款是昨兒才結進來的，是張管事親自經的手，說採買的書，但我仔細瞧過了，不光有采買的，好似還有印裝的開銷，其中什麼紙張，黃檗漿……都是用最好的，這才成了一筆大款子。」
陸以芳的手撫過那幾行字，「在捧文壇上的哪個文人？」
辛奴道：「這到沒聽說過。要不一會兒子，把張管事的傳過來問問話。」
陸以芳突然回憶起來什麼的，擺手道：「算了，不肖問了，我知道捧的是誰。」
她的手指彈了攤彈那一也賬目。「所以說，府上的女人們都糊塗，以為竇氏獨享著爺的恩寵，誰知，他看得上，哪裡是這個女人。看上的不過是眉目間那相似的幾分風情罷了。真正用了心去哄，去求的，是這個人。」
說著，便將那一頁若無其事的翻過去了。
這半年來，日子過得真的很像在翻一本無肉無情的話本子。宋簡在男女之事上淡得嚇人，哪怕陸以芳也挪開面子，在各房中去過問這件事，然而，一旦問起，沒有哪一房不是的低頭垂淚的。然而，看著這些女人們流淚，她心裡卻還稍微好過一些。怎麼說，原不至於是她一人守著活人的寡，闔府的人都是寂成了一攤子水。
所以，她們都恨這個竇懸兒，雖也不曾聽見她有什麼皮肉傷的動靜，但是憑什麼她進得去宋簡的書房。憑什麼宋簡願意劈一處地方給她自由地去過活。甚至還養著他們竇家的幼子，這府裡府外，難免會傳出些不好聽的揣測之語。於是，闔府的眼睛都盯緊了她，但凡竇懸兒那處有什麼風吹草動，就有人來稟告陸以芳。
這不，那日宋簡去宋園祭拜，她私自出府跟著去了的這事兒也被捅到了陸以芳的耳朵裡。陸以芳接著這個茬兒，禁了她的足大半個月。今兒是頭一日開禁，她乖覺得很，認認真真地過來，要請安認錯。
怎麼說呢，她其實真的很像紀姜，不論是模樣，還是身段，甚至那謙卑的態度都幾乎是一模一樣的。但不知道為什麼，紀姜的姿態就算低到塵埃中去，陸以芳也不敢輕易踐踏她。然而，這個女人，她卻是看不上的。
「跟張乾說，賬目不好走，這一抿子就走到我的頭上來。錢費了就費了，我圖個名聲。」
辛奴點頭應是。遮雪簾被雪吹起來一角，風中的雪沫子就竄了進來，被室內的暖氣一燻蒸，瞬時融化成了水珠子。下人進來的抬新炭爐子，簾子被撩開，外面的竇懸兒也抬起頭來，朝裡面道：「夫人，您不肯見奴，是容不下奴嗎？若是如此，那奴就是萬死也不能辭罪了。」
辛奴站在簾側看了一眼，輕道：「夫人，您還是見她吧，您不見，她這是要跟您硬抗著，也不好看啊。」
陸以芳冷冷地笑了一聲：「她願意跪，就跪吧。我們犯不著慣著她的矯情。你把燈挪過來點，看不清了。」
話音剛落。門房那邊傳來馬的嘶鳴聲。
接著傳來張乾的聲音：「爺，今日散朝怎麼這麼早啊。」
聲音越來越近，接著就進了二門，陸以芳抬起頭來，宋簡已經跨入了院中。竇懸兒忙伏下身去給他行禮，宋簡卻似乎未看見一般，沉默地從她身邊行了過去。徑直走進了正堂。
屋子裡熱鬧起來，辛奴去伺候他脫衣，迎繡去外頭催熱水來替他渥手。
獨陸以芳站著沒有動，只將自己的坐褥子讓出來，又把手爐推過去放著，輕聲道：「今兒朝中事不多麼，不是在提立後的事麼，怎麼這麼早就回來了。」
宋簡在她將才落座的地方坐下，順手撩開遮雪簾的一角，平聲道：「陸家有個大喜事。」
說著他又頓了頓，衝著雪中的人揚了揚下巴：「她怎麼了。」
陸以芳道：「哦，上回竇氏不聽您的意思，私自追去宋園。妾不是罰她在房中思過三日麼。今日撤了罰，她來請安的。」
宋簡收回手，接過辛奴呈來的茶水，一面吹著茶麵上的浮沫子，一面道：「那是又做了什麼錯事，跪多久了。」
他一過問，陸以芳就會了意。
側頭對辛奴道：「去扶竇姨娘起來，就說是爺的恩典，叫她回去好生歇著，日後不可輕狂再犯事。」