天降磅礴的大雨。
黃洞庭與李娥同撐一把傘侯在正雲門前。宮門新塗過一層紅漆，小太監們撐著雨布在如的刀林般的大雨中立著。天暗地厲害。李娥伸長脖頸，身子已經挪了一大半在傘外。黃洞庭將傘悄悄地往她那邊撐去。
「我說你候著吧，既說是今日入宮，定是會過來的。」
李娥沒有回頭，她手上帶著絞銀的鐲子，這會兒正磕撞在門前的青石獸頭雕上。一聲一聲，伶仃悠揚地迴盪在雨中。
「說是入宮，可你瞧瞧，若不是你與唐幸在這裡杵著，殿下那還不成擅創宮門的瘋婦人了。太后娘娘那邊也連一聲話都不能傳，咱們迎的是公主，可如今這光景……」
黃洞庭一向說不過她，又知她是為紀姜不平，不好出言勸她，只能盡力地把她的身子護入傘下。兩人立了很久，天空中悶悶地響了一聲雷。
「怎麼還不來。」
「哪裡能那麼快，公主身子……哎……」
李娥回過頭來，「哎什麼，你人前人後的藏話慎重，不心乏的？」
黃洞庭別過頭去道：「我藏什麼話，是怕說了，你又要難受的。」
李娥目光軟下來：「也是，公主才喪子，身子和心神都傷得厲害。說起來，若是放在從前，這是宋家滿門陪葬都抵不了罪……」
黃洞庭拍了拍她的肩膀：「別說了，都過去多少年了，如今還是宋家的大人在當權，太后娘娘都不能多說什麼，你何必把自己的嘴往刀子下送呢……」
李娥冷冷笑了一聲：「你不體諒公主，混是拼命的漲別人的威風，你叫我什麼時候看得上你。」
黃洞庭服軟道：「你別惱你別惱，橫豎這不啃聲就是。還陪著你恭恭敬敬候著。」，話音剛落，靠在牆下的唐幸開口道：「來了。」
李娥忙轉身看去。街道盡頭漸漸行來一兩馬車，黃洞庭忙撐傘迎上去。顧有悔從車上跳下，接過黃洞庭手上的傘，人卻退到一旁，候李娥來攙紀姜下車。
「殿下可算回來了，咱們李姑姑等得要失魂了。」
李娥卻是悲喜交加，「快別說在殿下面前渾說，惹殿下不快，還不趕緊再撐把傘過來，殿下身子弱，受不得這些雨。」
她終於算是回來了，比起一年前離宮並沒有熱鬧多少，李娥眼尾添了些皺紋，但黃洞庭還是老樣子。大齊的皇宮歷經百年的瑰麗色彩，撐著她過去二十多年的驕傲，也撐著她的脊樑，不在市井之中彎折。
紀姜扶著李娥的手，走向正雲門，行過門洞時，她不由得停下腳步，頭頂青灰色的石紋與新塗的紅漆門輝映，再往前看時間，柔情萬種的宮廷樓閣掩映在蒼茫的雨簾之中，一行宮人撐著傘從她面前行過。行在前面的兩三個卻在垂淚。
李娥道：「殿下看什麼呢。」
他這一問，黃洞庭卻忙向她使眼色，李娥看了一眼那行在雨中女人們，自知失言，忙道：「殿下，太后娘娘在慈壽宮候著您的。」
紀姜沒有挪步，輕道：「她們哭什麼？」
「沒什麼……許是出宮沒有著落吧……」
一旁的顧有悔卻道：「你們不告訴殿下，殿下遲早也會知道，聽說梁有善從今年恩放出宮的宮人中，挑度了三四個女人，到宋府去伺候，她們是聽說了宋府侍妾陳氏慘死的事，這才下破了魂。」
黃洞庭見攔不住，還是讓紀姜聽去，忙解釋道：「這也是東廠太監們和內閣這幾年堆疊起來的腌臢規矩，總拿宮裡這些可憐女人去孝敬官老爺們，如今內閣新組，宋大人又似個起頭的，梁有善才動這些心思，她們也是無法，殿下……」
他一口氣說了很多，說到後面，連自個也莫名其妙得開始心虛起來，卻不知道是在替宋簡開解，還是替這些女人們開解。
紀姜望著其中一個撐傘的女人，容顏靜秀，額心有一顆美人痣，眉目間竟與自己有幾分淡淡的相似，行在前面的那幾個女人之中，獨她沒有流淚，一手撐著傘，一手靜靜捏著梅花暗繡的衣襟。這一相錯，竟令她有些恍惚。她不曾親眼目見的陸以芳出宮的場景，卻似乎能從這個女人身上窺見一二。
轟隆隆的一聲雷響，女人們都在宮牆邊停下腳步，抬頭看去。
後面的內監催促道：「磨蹭什麼呢，好容易出了宮，後半輩子要富貴有富貴，要痛苦有痛苦，你們哭個啥。」
女人們沒有說話，雷聲隱下來，隊伍在太監們的催促下從新起行，紀姜側身讓到一旁，留出道給這些內心千瘡百孔，卻依舊年輕的女人們。那行在前面的女子從紀姜身邊行過時，卻停住了腳步。而後屈膝躬身，向她行了一禮。
然而，也只是行了一禮，便又行進隊伍之中，漸消彌於雨中。
「李娥，他叫什麼名字。」
「竇懸兒。原是……」
李娥回頭看了一眼站在城門陰影裡的唐辛。他今日不當值，是以只穿了一件暗紫色的袍衫。
李娥猶豫了一下，仍是續道「唐少監的菜戶娘子。今年十八歲了，照理還沒到外放出宮的年紀，又是與內監對過食的，今年也不知怎麼的……」
唐幸撐去身子來的，遙遙地向雨中望了一眼。
太監是不能意淫貴人們的，哪怕心裡頭有再深的執念，也規規矩矩地按壓下去，以至於如今，他真正想看的人在眼前，他也不敢看，只能讓目光追著那個相似的背影去了。