慈壽宮的前面是皇帝的乾清宮。天光還淺，殿裡漏夜的燭火剛剛熄滅，尚寢局的青衣宮人們捧著水沉默地立在外頭，東來的新陽之光落在女人們一絲不苟的髮髻上。
黃洞庭手執拂塵立在殿前。此時已經過了上朝的時候，三五隻閒鴉落在殿脊獸雕的頭頂上，偶爾發出一兩聲淒厲的鳴叫之聲。
李娥推開門，黃洞庭便側過身子去幫她合門，他動作很輕，慎重得很。紅木雕花隔扇門咿呀響一聲，殿頂上的鴉鳥晉皆騰起，衝入雲中去了。
黃洞庭將門合緊之後才問道：「是怎麼了，還是昨夜裡魘厲害了？」
李娥扣緊一雙手，階下的宮人們都抬頭望著她，等著她發話。李娥嘆了口氣，搖手對眾人道：「都下去侯著吧。」
眾人曲膝應是。退幾步，往各處散去了。黃洞庭看李娥臉色不好，便抬手替她整了整鬢角松垂的發。
「算了，咱們進好咱們的心。萬歲爺這毛病又不是一兩日了，你心急又有什麼用，太醫都沒法子的事。」
李娥嘆了口氣，「這樣下去哪裡是辦法，從前也是時常魘著，可若是長公主殿下還在，咱們萬歲爺還能安安妥妥地在她身邊睡一覺，如今…」
黃洞庭連忙去捂她的嘴。「快別說了，你想梁掌印的人聽見，拉你去慎刑司嗎？」
李娥掰開他的手，冷聲笑道：「慎刑司也不是第一次進了，這回就算是再去，我也不許你磕頭去求梁有善。
黃洞庭不支聲了，兩個人雖然都是宮裡的有體面的奴才，但做人的準則和姿態卻是不一樣的，黃洞庭喜歡李娥，李娥感懷他的這份恩，卻未必能將他看入眼，黃洞庭心裡再明白不過，是以她這樣說，黃洞庭就不再應答了。
兩人站在階前，一雙抬頭望著雲中遠去的鳥兒。
「你說，公主走了都快半年了。」李娥聲音綿長。
黃洞庭吸了吸鼻子，「是啊，也不知道怎麼樣了，時光真快，感覺就還跟昨日一樣。」
李娥攏了攏衣：「公主對你我有大恩。她走時你我卻連一程都不能送。」
黃洞庭朝她靠近些，「你也別這樣想。」
李娥吐出一口氣。「說起來，還是萬歲爺是個記情的人。」
黃洞庭捏了捏她的袖子，「讓你別說你就聽話嘛。
李娥垂下眼。「在你跟前我都不能說真話了嗎？」
黃洞庭忙低聲哄著她：「不是，雖然如今我們跟前沒有人，但誰知道旁邊有沒有那誰的耳目，你我現在活著都要看那人的眼色……」
李娥抬步往階下走去，一面走一面道：「我不想跟你一樣，活得那麼窩囊，那梁有善能有如今的權勢，還不是因為咱們萬歲爺執念公主殿年少時對萬歲爺的維護之恩，藉著這個……」
話音未落，殿側突然傳來一聲呵斥：「誰在那裡！」
李娥與黃洞庭一驚，忙走跑下階往殿側過去檢視，卻見一隊巡查的錦衣衛站在乾清宮西側茶水耳房的門前。那耳房的門雖然閉著，卻在門縫中夾著女人的一縷衣角。
黃洞庭心裡發慌。自從梁有善掌了司禮監之後，乾清宮和文華殿一直是人人如同驚弓之鳥，唯恐行錯一步就被拉到慎行司去拷打。茶水耳房從前本是尚食局管著的，後來尚食局的人出了紕漏，梁有善就將這處地方交給了李娥手下管著。黃洞庭維護李娥，見錦衣衛這架勢地處在這裡，忙看向李娥：「怎麼回事？你的人嗎？」
李娥到不甚慌張，鬆開黃洞庭的手往前走了幾步，細看那露在外面的半截子衣角。
「不像是宮裡的人。」
錦衣衛的人見李娥和黃洞庭過來，回頭道：「李姑姑來就好了，我們將才巡查過來，見一個女人鬼鬼祟祟，唯恐是刺客，要拿人來問，誰知道她跑進這茶房中了，李姑姑，這茶也是乾清宮之所，我等不敢造次，還請姑姑拿了鑰來開啟，我們好拿人。」
李娥回頭看了一眼黃洞庭。
黃洞庭覺得不論是拿住了誰，這事都要牽扯上李娥，有心要上前要把這事圓過去。
「哦，怕不是什麼新人，被諸位的架勢給嚇著了，這樣，諸位在外面等等，咱家進去看看。」
誰知那人壓根不想買黃洞庭的賬。
「黃秉筆，我們是護衛宮中安全的，職責在身，還請的黃公公不要逾越，否則，我們哪裡還有飯吃。」
黃洞庭見圓不過去了。只好回頭看向李娥。
「去，取鑰匙來。」
李娥應了一聲是，又看了一眼那門縫中的衣角，心裡卻莫名地有些不安。然而，黃洞庭都說不上話的事，她也只能聽從做事。收回目光，回去取鑰去了。