陸以芳無言以對。她沉默了良久。
日影從西邊投進來，在黃昏的時候，總是有光的地方十分溫暖，沒有光的地方，常過冷風。她尚算做在有光處，腳邊卻是從門縫隙裡透進來風，卷著枝上落下的柔軟絮種兒，蹁躚滾過她與宋意然一絲不苟的裙角。
「罷了，我知道應該如何做了。」
宋意然的眼睛裡亮起一絲光，她伸出手，握住陸以芳搭靠在茶案上的手。
「嫂子，我只有哥哥這麼一個親人，他在青州，多有賴嫂子的幫扶，我宋意然，代宋家謝謝您與陸大人的恩德，若我這身子能支撐長久，定竭盡所能，報答嫂子。」
她說這樣的話，陸以芳有些難過。
從她一個旁觀者的角度，她總覺得，牢中的人，和眼前的女人，又那麼一絲相像的地方，可是，可是細想之下，她又說不上來，是像在什麼地方。
她也不肯再去細想，岔開了話題，說了些養胎養身的閒話。
日光漸漸地在窗外消失殆盡。掌燈時分，宋簡回來了。
宋意然已經走了，陸以芳獨自一個人在燈下襬碗筷。
宋簡與張乾一道走進來，迎出來的卻是陳錦來，「爺可回來了。」
她甜笑著接過他搭在手臂上的外袍。「今兒風大得很，爺吹著了麼。」
她一面手，一面伸手去攙他，「夫人說，讓咱們陪爺用這頓飯。」
說著，已經走到了花廳裡面。陸以芳將好擺齊最後一雙筷子，在燈下抬起頭來。
「爺回來了，快坐。」
宋簡掃了一眼桌上的菜，淡問道：「怎麼想把飯擺到這裡來了。」
陸以芳彎腰將一隻筷子遞到他手中，又伸手去取燙在爐上的酒。「意然來了，原本是想請她在咱們這裡一道用的，楊大人後來怕是不放心，硬是把人接走了。爺在外頭，用過膳了嗎？」
宋簡起筷，夾了一塊松桂魚，算是回了她的話。
陸以芳走倒他身旁坐下，又將酒壺遞給陳錦蓮示意她伺候。看似隨意地問了一句：「爺今日，同樓將軍去軍中了嗎？」
宋簡握筷的手頓了頓。含糊地嗯了一聲，沒去應她的話。
陸以芳也像是明白過來什麼似的，不再往下多問。她起身替他佈菜，一面道：「意然今日來說了，同爺做生辰的事兒。」
宋簡嚥下口中的魚肉。
「怎麼說到這事上來了。」
陸以芳又夾了一塊魚肉，放在自己跟前的碗中，細緻地挑著裡頭的魚刺。
「十八日是爺的生日，往年妾都沒顧得上與爺做，要不是意然提起來，如今還不知道這個大罪過呢。」
宋簡放下筷子看她道：「也不是沒有過，去年同錦蓮去慈雲寺上香，聽惠賢大師講的那段《本願經》，也有所受益。」
陸以芳笑了笑，「那是給她做生辰，還是給爺做生辰呢，您讓她輕狂的。」
陳錦蓮聽陸以芳這樣說，倒酒的手都抖了抖。
「夫人，奴婢可不敢。」
陸以芳道：「爺，今年意然有了子嗣，我們也沒替她熱鬧過，您也知道，他在楊府的處境，楊夫人是容不得她體體面面地慶祝這事兒的，她今兒既然提了，妾也想借這個事，就咱們府裡的人，關起門來好好熱鬧熱鬧。」
陳錦蓮將酒遞到宋簡的手邊，也道：「爺，這幾個月，咱們府上事也多，爺身子也不好，不如趁著這陽春天暖，我們陪爺鬧鬧，也好除一除晦氣不是。」
她們把話說得很齊，宋簡再無可多說的。
其實這些年下來，他也不是不喜歡熱鬧，只不過是覺得，與父親兄弟天人兩隔，一家離散，好像再無這種熱鬧的必要。但他轉念一想，他是他，宋意然是宋意然，那是她的妹妹，仍然年輕，好不容易從髒汙血腥的嘉峪關爬出來，並不需要和他一樣承受這樣的壓抑。
「你們商量著辦吧。」
他飲下一口酒，陳錦蓮面上抑制不住的歡喜。宋簡往椅背上靠去，靜靜地看著陳錦蓮那因歡愉而柔軟腰肢，不由得想起了幾日牢獄中，一身囚服卻絲毫不顯得狼狽的紀姜。
女人很容易擁有世俗中的快樂。
大到一場精心的婚儀，小到一塊精貴的糕餅。但卻不是每一個人，都能像紀姜那樣，以柔弱之力，抗起千斤之重。
他不禁皺了皺眉，兩重不一樣曼妙的身段在他眼前重合。
女子原本就各花入各眼的美，在他這裡卻有了一個隱秘的標準。他尤恨那個人的「狠」，尤家族破滅，一生盡毀，卻不無法忽視那被漫長的歷史長河裹挾而來，類似於某種……某種「底蘊」的美。
他一時眼迷，夜裡多喝了三重酒。卻亂夢連連，睡得極不踏實。
三月十八，那日恰好也是青州的踐花節。
傳說這一日，花神退位，未出閣的女兒都要出門，捧著這一年最後的一季春花去送神。
整個青州城花團錦簇，紅香豔舞。
楊慶懷推開宋意然的房門，將剛剛從市集上買回來的迎春遞給她的丫鬟。走到她榻前坐下。
「你不是說，讓我陪你去與你哥哥做生日麼，我這火急火燎地把衙門的事處置了過來，你怎麼還不起。」
宋意然翻了一個身，挪開他放在自己肩膀上的手。
「你可離得遠些吧。昨兒不知道在哪裡喝的酒，今日氣兒還沒散呢，燻得我胃裡翻騰。」
楊慶懷忙站起身，「快去拿香來，給老爺薰衣。」
宋意然命人懸起半面床帳，「我昨兒夜裡害喜厲害，睡得著實晚，這會兒乏得很，爺先過去吧。我歇半會兒子，再過去。」
楊慶懷爬燻到她，還真不敢過去了，只好在對面牆前坐下。
「可是有什麼不好受的地方。」
宋意然挑眉道：「爺又坐下來幹什麼，趕緊過去呀，不然，嫂子還以為我這兒出了什麼事的。使人來問，就不好了。」
楊慶懷向來聽她的，她這麼一說，自個又連忙站起來。
「成吧，那老爺我先過去，你再歇歇，過會，讓車回來接你。」
宋意然重新躺下來，從被褥中伸出一隻雪白的手臂，輕輕搖了搖，「去吧。」
楊慶懷忙使人上去與她蓋被：「你可仔細著，咱們祖宗，傷不得風。」
這邊，楊慶懷到是毫無疑惑地登車，往宋府去了。
宋意然待他走了以後，方坐起身子，命人進來伺候更衣。
丫鬟道：「夫人不是說要再睡會兒麼。」
宋意然從妝奩中取了一隻金釵道：「你去讓於管事備車。」
「老爺走時說，會讓車回來接夫人的。夫人不急，歇著等便是。」
宋意然看了她一眼，「我不去宋府，只管讓他備車。」
也許是外面的花香太盛了。
紀姜在牢中睜開的眼睛的時候，似乎也聞到了不知那一處縫隙裡透進來的花香。那陣香氣，和宋簡那日帶進來的一樣，是鳳仙的味道。
鳳仙盛極，春季就要過去了。
在宮廷的時候，宮中人很願意用鳳仙來附會臨川長公主，一是因為它的名字，「鳳仙」，「公主是鳳凰，有仙人之姿」。層層疊疊地溢美之詞如同她繁複的宮裳與頭冠，哪怕是在風輕碟逸的陽春三月，也要步步行得儀態穩然。二是因為她曾用此花為底，結合宮中的老方，蒸過一種叫「雁來紅」的胭脂。
或許連她自己的也不知道，如今無論是市井之中，還是高門府邸，女兒們臉上的脂而粉而的方子，都是從帝京，從公主府，從她過去曼妙生香的生活裡流出去的。
她抬起頭來吸了一口空氣裡淺淺的花香。
在牢中太久，她辨不清今夕何夕，但他依稀記得，宋簡的生辰，就是在這鳳仙花最盛的季節。
他今年二十六歲，長她三歲有餘。
在那個時代，他或許仍然年輕，卻再也沒了少年狂氣。
「紀姜，你知道，今天是什麼日子嗎？」