紀姜走到樹下，抬頭道：「你來了就好，我原本想著，你不來，我也要尋個法子去找你。」
顧有悔一手撐著枝幹道：「上回被宋簡敗了興，也沒來得及告訴你林師兄的話。誒，你退幾步，我下來。」
紀姜走到了牆根處，顧有悔從樹上一躍而下，直身拍了拍手上的灰塵。
「你還好嗎？宋簡有沒有為難你。」
紀姜笑著搖了搖頭，「沒有。」
顧有悔從懷中取出一個小布包，「對了，我在東市上看見這個很好看，買來給你。」
「什麼。」
你……你開啟來看吧。」
紀姜接過他遞過來的布包，包上面用紅袖繡著杏花，很像迎繡他們時長買釵環的那一家鋪子所出。
她將布包開啟，裡面是一隻紅玉雕海棠銀柄的簪子。
顧有悔抓了抓腦袋，頭轉向一邊，「我以前，都是聽別人給女人買東西，自己沒買過，上回，你不說送你那匹布料是做喜服的嗎……我回去和別人說，叫他們笑了好久，他們說簪子好……對，女人都喜歡簪子。」
再沒比這更應景的東西了。女人在低微黑暗之處，總能被這些珍貴的石頭，點破一處光來。她將那一支簪子舉到日光下，細緻地看著紅玉花瓣上的雕攻，市井出來的手工，不算精細，紅玉的質地也是低劣的，但那畢竟雕得是海棠，象徵著女子對榮華長久的念想。
顧有悔見她一直不說話，有些著急。「誒，別看了。」
不知怎麼的，他就莫名漲紅了臉。
一把將那簪子奪了回來，「算了，就說那幾個大老粗，懂個屁」
他嘴巴里嘀咕著，一時又覺得丟臉，連忙換了一個話題，「你不是說你有事找我嘛。」
紀姜笑著將手背在背後。「你先說，你師兄有什麼話要告訴我。」
顧有悔走到她的凳子上坐下，撐開雙腿，撿了根松枝，攪玩著她的刨花水道：「哎，我覺得，林師兄也是為難你。」
一面說一面又長長的嘆了一口氣，「師兄要你設法救鄧家那個小侯爺出宋府，可是，我昨夜去宋簡關著他的那個偏院探查了一番，小侯爺手無縛雞之力，我就算帶他出偏院，也沒有辦法帶他出宋府啊。連我都這樣，你有什麼法子。」
說完，他又皺眉，「林師兄是怕，宋簡會把他交給東廠那邊，畢竟李旭林還在青州。這人一旦到了梁有善手上，凶多吉少。」
這話，還是沒有說透。
紀姜到沒有急著往下問，她走到顧有悔身邊攤開手。
「送我的東西，收回去算什麼。」
顧有悔忙不迭地把那隻簪子重新掏出來：「公主，你簪上我看看。」
紀姜就這盆中水為鏡，將一頭長髮挽至於肩後。
顧有悔望著她的手，女人的手，都纖軟靈巧得很，總感覺一旦撫到劍上，那鑄劍的魂都要軟了。他看得有些出神，卻聽紀姜道：「顧有悔，琅山也許和你父親，有些關聯。」
一句話拂掉顧有悔不禁而生的心頭悸動，他回過神來，將手中的松枝仍掉，拍了拍手，也站起身來。卻不敢再看她。
「我何嘗不知道，不過，我不是你，也不是宋簡，把自己和那麼多人命纏上，最後把自己都弄得人不人鬼不鬼的。我爹送我上琅山，我就上了，琅山讓我護你，我也來了，你要說我是顆棋子吧……也是，但我至少，這些都還算是我願意的事，我有大自在，安逸得很。」
紀姜已經將長髮挽好了，紅玉石襯托她霜雪般的皮膚，一時額間黛眉更青，紅唇更豔。
她朝顧有悔走了幾步，抬起自己帶著芙蓉玉扳指的那隻手。
「如果，讓你逆琅山而為呢。」
顧有悔一怔，下意識地退了一步，「你要做什麼？」
「救鄧瞬宜。但我不能讓你帶他回琅山，我要你幫我，護他去南方。」
顧有悔半眯著眼睛，疑道「你要怎麼救他，他如今可是宋簡的籌碼。」
「我有我的法子，但是，我一個人做不了，你得幫我。」
顧有悔真的不明白，這個世上除了刀槍劍戟拼出路來，還能有什麼不見血的法子。對他來說，這些法子和當年宋簡遭遇的陰謀都有相通之處，藏著隱隱不詳。
他遲疑了一陣，還是開口道：「我怎麼幫你。」
紀姜望著他露出一個笑，「你不怕琅山責罰於你嗎？」
顧有悔指了指她抬起的那隻手拇指上的扳指，「我聽你的。天一起上，黃泉一起下。」
這話如一把毫無道理的劍，一下子戳到了她的心窩子裡。
顧有悔的生命是無端與她聯絡到一起的。
她如同劫後餘生，活得殘喘。而顧有悔卻是一個比她要年輕，比她鮮活得多的人。
「這個。」
她含笑扶了扶發中的簪子，「謝你。」
顧有悔擺手，「不謝。我還是覺得吧……正紅最襯公主，宋簡……」
他仰起頭，囂張地嗤之以鼻，「那混蛋不懂。」
夜幕如海中妖的裙尾，鋪撒開來。顧有悔走後，紀姜一直睡到了起更的時分。直到迎繡回來時才醒過來。
迎繡一回來就取了熱水回來沃手，忙活了一日，她骨結痠疼地很，放入水中，一陣一陣地發麻，她不覺皺了皺眉，呲牙對紀姜道：「可真疼啊，誒，爺那處沒喚你？」
說完又想起什麼，「哦，是了，今兒爺好了，陳姨娘她們可不得巴望著過去。」
她見紀姜沒應話，自個也不大自在，擦乾手走到她的榻前坐下。
「你睡了多久了，還乏著麼。」
紀姜摁了摁額頭，「有些發低熱。」
迎繡姜自己的手搭上她的額頭摸了摸，又捏了一把她的手，皺眉道：「是有些燙，可你這手又冷得很，估摸是這幾日你太累了，一鬆懈下來，病氣就燥起來了。」
她站起身，「明日大家可都不得閒的，再乏也得撐著，要不，你也別起來折騰了，我去給你熱個湯婆子，你暖上接著再睡。」
紀姜披了身衣裳靠下，「你別忙了，你也累一天了。」
迎繡交疊手指，相互按壓，一面道：「這倒是，我今兒算是見識到了皇族的規矩和氣派，點算銀皿和金樽的時候，瞧著那上頭的刻紋，有麒麟，孔雀，還有些我叫不出名字的，真真比畫冊上的還要好看，到了夜裡，燈一點上，一屋子金光閃閃的，別提多晃眼睛了。」
她說得十分歡喜，甚至抬頭閉上眼睛沉於幻想，「我若哪天，能真正去夫人曾經住過的宮裡看看，該多好。
說著，她踢掉繡鞋子，縮上床榻與紀姜擠在一處。
「我這會兒熱和，給你捂捂手。」
「臨川，你是從帝京過來的，那也是在天子腳下住過的人了，你想過嗎？帝京的宮裡是什麼樣的生活。」
「你想過宮裡的生活嗎？」
迎繡將她的手捏入掌心，輕輕地搓捏，「是啊，光滑奪目的東西，誰都喜歡呀。」
說著，她回過頭來，笑著望著紀姜，「但我也就是想想，畢竟是不配的，我啊，知道自己的本分。紀姜，你也一樣，不然你會活得很難的。」
紀姜覺得，她的話很真切。
可「本分」究竟是什麼？
她的眼前閃過宋簡，宋意然，鄧瞬宜，顧有悔，還有她的弟弟，她的母親，以及懸掛在父皇宮室裡的那張巨幅的萬里江山圖。
這個問題對她來說，俗不可耐之下，宏大至極。
她不再說話了，與迎繡一道靠著躺下。
疲倦低微人的常態，不出一盞茶的功夫，再多妄念和思緒都從腦子裡鑽出去了，鼻息平靜，兩人夢不相同，卻都睡得沉。
次日是二月初三，過了龍抬頭，天也淡下來。
四更天，陸以芳的院中便要點卯。初春的清晨，霧薄寒重，氤氳的水汽間，奴婢們提正一行一行暖黃色的綢紗燈籠，穿過幽靜漆黑的行廊，佩環伶仃作響，步履窸窣，其間卻無一咳嗽聲與說話聲。
陸以芳三更將才過，就已經起來，從西桐堂中退出來，回到自己的房中梳洗。
她習慣用妝粉是玉簪粉，這在宮裡並不需要十分難的製法，秋取玉簪，剪去其蒂，形成一個小瓶，再在裡面放進民間所用的胡粉，蒸熟則成。只不過，玉簪在秋天才能有所得，如今開春，已經所剩不多了。辛奴取了一個銀簪子，用簪柄將最後的一點點挑出來，有些遲疑。
「夫人，這不夠勻身上的了，要不，將格子裡放的那盒珍珠粉開了吧。」
珍珠粉也是帝京的製法，只不過，那道以茉莉蕊芯為底，研磨出粉，蒸以成脂的法子，卻是出自紀姜之手，香淡粉勻，後來也深受民間婦人的喜愛。
「兩種花氣相侵，不免在身上纏鬥，勻淨面上的就夠了。」
辛奴並不十分明白她言外何意，到也沒問，放下手中的盒子，替她端正面前的雕花銅鏡。
「內院各處的都人都安排妥當了，夫人，今兒楊知府也要帶咱們小姐過來，臨川……夫人怎麼調遣她。」
陸以芳挑出一絲胭脂膏子。送近唇邊。
「你怕在貴人們面前惹出不好看的事嗎？」
「是啊，您想想，之前咱們府門前的那一齣，夫人，奴婢冷眼看著，咱們小姐……」
陸以芳搖頭笑了笑，「宋意然，知輕知重，什麼場合，什麼做派，她會拿捏的。至於臨川，還是讓她上臺面。」
她這樣說著，心裡被那盒珍珠粉添上的梗子，突然又被敲掉了。
接過辛奴用玫瑰露調勻的玉簪粉，對鏡自勻面。
人過三十，面上細碎的紋路無論怎麼遮掩，都藏不住，她喜歡守著宋簡的這個家，撐著宋府熱鬧的場面，但是，她並沒有多願意往宋簡的面前去，尤其是在紀姜走到宋簡面前以後。
妝面勻好，她命辛奴將銅鏡拿得遠些。
鏡中孤獨地映出她拼命修飾後的容顏，她突然想起出宮時，梁有善跟她說的那句話。
那一日，是先帝三十年的二月初二，帝京的天卻在下雨，梁有善從司禮監出來，正好看見拿著包袱，往宮門走的她。梁有善在迴廊上站住腳步。
「要走了嗎？」
陸以芳回過頭，他站得有些園，煙雨細籠，也不大看得清面上的情緒。
「對啊，恩旨下了太久，再不走，就是抗旨不尊了。督公是來送我的嗎？」
「不是，咱家去陪閻掌印說話。」
雲淡風輕，是宮中慣又的疏離和平靜。
陸以芳笑了笑，「相對十幾年，我知道督公佛口毒蛇心，臨別在即，卻又不肯開佛口心疼我了。」
梁有善不答她，沿著迴廊，往與她相反的方向走了，與此同時，她聽到那句讓她記到如今的話：「白頭的宮女太監，都是無情之人，即便你出了這樊籠，你還是同我一樣，無論身在何處，哪怕周遭熱鬧，子孫繞膝，本質還是個孤獨人。」
這句話在陸以芳身上敲了很多年了，雖然毒，卻是世間難得的知己之話，她時時在心上念起，莫名慰藉。
至於她與梁有善相對的十多年，其中究竟有沒有所謂真情實意，這又是另一段事了。身為女君子，皇族的老師，陸以芳曾經鄙視過李娥把身子拿給黃洞庭那樣的人去糟蹋，但那十多年中，她和李娥，究竟誰活得更有生命力，更自在，卻說不清楚。
「夫人，該出去了，晉王府已有先遣的人過來了。」
此時宋府門前已經列好了陣仗。晉王府的車馬沿著西城大街，浩蕩而來，夾道設護衛，清擋百姓。晉王紀呈併為不騎馬，而是與王妃同乘一攆。紀呈痴傻了很多年，後來雖然好了很多，能識得人，聽得懂幾分事，但仍然一直不大出王府，只愛和女人們鬼混，以滿足一個人的本欲。
他的王妃叫餘齡弱，其父是福州地境上的一個五品通判，當年他娶妻的時候，帝京中的官員都不大願意將自己的女兒往火坑裡推，加上許皇后也不怎麼上心，最後就擬定了餘家的女兒，餘家本來也是帝京籍貫，祖上出過一個探花郎，算得上清貴，只是在餘齡弱這一代，家中沒有了男丁，像是做了孽一樣，不論正室還是妾室，所出皆是女兒。
餘大人覺得，本來女兒就不精貴，而這多多少少這也算是一門和皇家攀上的親事，宮裡來人一提，他就爽快應了，替餘齡弱打點行裝，隔日就送上了不歸路。
餘齡弱這個人並不糊塗，這麼多年，晉王一點都擔當不了，她卻在青州政壇上游走得積極。從一開始，她看準了陸佳的忠心與能力，於是放心膽大地把青州的軍政全部放到了她的手中，只不過，她畢竟是個女人，朝廷的勢力與陸佳的勢力一碰撞起來的時候，她就有些手足無措。
然而，這還不是最要命的。
令她更沒有想到的是，陸佳回鄉丁憂之後，宋簡一夜之間，掌控了整個青州政局，甚至把楊慶懷這樣的朝廷命官都收拾得服服帖帖的，一下子，原本還勉強平衡的藩王與地方官吏之間的關係，猛地導向一邊。
這令她有些慌了，宋簡畢竟不是陸佳。他與晉王之間，沒有所謂的師生情誼，而之後的紫荊關之戰，更是證明了她的擔憂。以晉王的名義，舉青州之力，宋簡這個男人，不過堵上晉王府的身家性命，來滿足自己的權欲和野心。
她見過宋子鳴的下場，又覺得，宋簡和宋子鳴從某些放來說，真的是血脈傳承。
在這一點上，陸以芳和餘齡弱，有女人之間敏感的默契。
所以，宋簡在晉王勉強有多強勢，陸以芳在餘齡弱面前就有多卑微。陸以芳用一絲不錯的宮廷禮儀，竭盡全力地侍奉晉王府，小心地維繫著宋府對王府尊重的表面。這也是宋簡對她有所感懷的地方。
男人顧得上權勢滔天，卻顧不上尊卑之道。然而這很多時候，卻是男人的死穴。
對於宋簡而言，陸以芳很像是曾經放在父親獄中，而後又放在他床頭的那本《菜根譚》。他不見得會時時翻閱，也不見得能夠完全參透其中道理，但她如一根芒刺，在他背上，偶爾刺痛皮膚，提醒他有時該彎腰，去避面前的風頭。
陸以芳在這一方面，真的也算做到極致了。
晉王府的車馬一至宋府門前，陸以芳親自於階下跪迎。陳錦蓮端上一隻檀香木雕的墊腳矮椅，伺候晉王與晉王妃下攆。
晉王打了個哈欠，全然沒有顧及府門前行禮的眾人，大步流星地跨了進去。
王府的人連忙也跟了進去。餘齡弱走到陸以芳身邊，親自將她從地上扶起來，「王爺性子如此，望夫人不要介懷。」
陸以芳半彎著身子，「奴婢豈敢，娘娘，裡面請。」