紀姜抬起自己的手，手腕上留下被他捏的發白指痕，她拉扯袖子，不動聲色的蓋住。
「老侯爺留給你的，究竟是什麼東西。」
鄧瞬宜目光暗淡下來，垂下目光，搖了搖頭：「我不敢看，我把他藏在了出逃的路上一處地方，父親說，那是我的保命符，也是我的催命符。」
說這話的時候，他不由得想起了父親臨別前的話。年邁的老人，眼底發灰，用一種極其悽愴的與其跟他說：「之後的路，就看你的造化了，出了帝京，往南方去，千萬，千萬不要讓東廠的人抓住你，也不要信顧仲濂的任何一句話。」
這一路，可真難啊。
鄧瞬宜心頭泛酸，「公主……我是不是和父親一樣，終究難逃一死啊。」
月光慘淡地落下來，替代昏黃的燈光，把鄧瞬宜的臉色映地燦白。
紀姜深吸一口氣。一瞬見，她也想要流淚。
一切都沒有因為她的犧牲而停止。她也似乎有點明白，宋簡所謂的「入局」，究竟是什麼意思。權力的平衡是帝王家美好的念想，爭鬥一旦開始，只有一方被徹底剿除，才能有一個成王敗寇的定局。不入局，就是死。
紀姜抬手按了按眼角，迫自己冷靜下來，仔細地將眼前的形式想了一遍。
宋簡要拿鄧瞬宜入局，究竟怎麼入帝京的局，顧仲濂的路是絕對走不通的，那麼就剩下了梁有善這條路。
在長山的時候，東廠曾經襲擊過她，也就是不肯讓她按約到達青州，以此讓白水河的戰役打下去。這麼看來，梁有善是希望宋簡入帝京，作為他的助力來和顧仲濂的內閣抗衡的。但梁有善和宋簡，都不希望彼此被利用，那麼……交易……是要拿鄧瞬宜的命來和梁有善做交易嗎？讓梁有善替宋簡搭一座名正言順入帝京的橋嗎？
她似乎猜到宋簡要做什麼了。可是，如今這個情形，自己身在宋府，救鄧瞬宜卻不是一件容易的事。
「公主在想什麼。」
鄧瞬宜的聲音將她從思緒里拉回來。她側頭，看著眼前狼狽低落的男人。
「鄧瞬宜，聽我說，我不會讓你死在這個困局裡……」
鄧瞬宜搖頭慘白地笑了笑，「你什麼都別做啊，宋簡是走火入魔的人，只要他肯放了你，他要我做什麼都無所謂。」
「不用信他，他不會放了我的。」
她說得不輕不重，一面姜將耳邊的碎髮向後挽去。
「至於你的事，男人有男人的手段，女人也有女人的法子。別怕，讓我試一試。」
「你別做傻事。」
「我從來不做傻事。」
她把自己的絹帕遞給他，「好了，你不要流淚，老侯爺在天有靈，一定不希望看到現在這個樣子。」
說完，她重新散下自己鬆散的長髮，擰纏過後，仍用素銀簪子別好。又衝他淡淡地笑了笑。「小侯爺，既來之，則安之。餓了吧。」
她一面說一面轉過身，往廚房裡走去。
「蔥被你踩了，肉糜粥你只有將就著吃了。」
說著，鍋中的粥早就已經煮沸，咕嚕咕嚕地冒著泡。紀姜走回了廚房中。挽起袖子，揭開灶上的砂鍋蓋子，盛出一碗，端平慢慢地走出來，遞到鄧瞬宜的手上。
「我以前不會做這些，是來青州以後，才學著做的，你委屈吃一些，我問過張管事，宋簡沒有說要苛待你，一會兒，你洗個澡，安安心心的先睡上一覺。」
鄧瞬宜接過她遞來的碗，低頭看去。
青筍丁，紅蘿蔔，襯在雪白的粥面上，肉糜沉沉浮浮。
她刻意用了一個銀碗盛給他，在大齊，不同階層的人，在吃穿用度上，都有嚴苛的規定，比如西平侯府這樣的人家，是絕不能用什麼粗瓷碗的。
她心之細緻，連這個也關照到了。
「你呢。」
「我……」她彎了眉目，「我陪你喝一碗吧。」
說完，她又從新取了一隻瓷碗，給自己也盛了半碗。與鄧瞬宜一道在階上坐下。
天已經黑盡了，月光卻十分明亮，院中的花草都起了淡淡的絮，溫柔地從二人的腳邊滾過去。鄧瞬宜捧著粥碗，熱熱地喝了一口，肉糜的鮮味和蔬菜的甜味混入口中。
「臨川公主，你……」
「還是叫我紀姜，公主這兩個字，我已經不想聽了，至於臨川這兩個字，我想留給宋簡。」
她低頭喝粥，熱氣與月光，一道模糊了她的眉目。讓鄧瞬宜覺得她這個人存在地有些不真實。
「你難道不怨宋簡嗎？」
「我不配怨恨他。他有他的不容易，也有他該做的事情。」
「那你呢，你以後要怎麼辦。」
「我啊……」
她從粥米的香氣裡抬起頭，「我沒有覺，現在有什麼不好，我同百姓們一道嘗過了衙門板子的苦楚，吃了尋常店鋪裡的糕餅，還有東市攤位上的羊肉，沏得平常的茶，煮得來你碗中的粥米，我在宮中多年，還是頭一回知道，供養我的人間，究竟是一副什麼景象。」
一彎樸素的影子被月關無限牽長，鋪在散落著蒜皮和蔥泥的地上。外面的上夜的人，提著燈籠行過，燈籠的光透過青牆上的雕花孔隙，在她的身上明明滅滅。
她將端碗的手放到膝上，抬頭望著頭頂寒冷的月。
「如果我還能回到帝京，我一定要把這些，都說給我弟弟聽。」
「你和宋簡呢？」
紀姜搖了搖頭，「我對他，沒有任何所求。朝廷是個深淵……」她頓了頓，慢慢閉上眼睛，「或許，用盡我這一生，能在深淵前面，拽住他。」
鄧瞬宜被著一襲話怔住，認識她很多年，但鄧瞬宜從來沒有聽她說過這樣的話。這不是在皇族宮宴上大義凜然的宣祝，紀姜平靜地在這四四方方，一滴雞毛蒜皮的廚院裡張開了口，卻吐出了尋常婦人，永遠都說不出的動情之語。
「所以，瞬宜。」
她隔著粥水的熱氣望向他，「不要再為我考慮，你得好好的活下去，如果這一次，你能回到江南，一定要摁住浙黨的那些老人，黨爭從來無益於天下百姓。」
「怎麼回得去。」
「勇敢一些，會有法子的。」
翌日，宋簡把鄧瞬宜放到了偏院中，張乾親自安排了人在院外看守。
陸以芳從來不問內院之外的事，張乾回她，只說是宋簡的客人，陸以芳也就再也沒問什麼。
那日二月二，龍抬頭。正值驚蟄前後，宋簡雖漸消了病，睡得仍遲。
過了辰時還未起身，西桐堂寂靜無聲，只有靠著牆的一叢鳳尾竹隨風細吟。
日華透簾帳，落在紀姜的臉上，她伏在宋簡的榻前，臉枕在手臂上，一彎烏髮漏出簪腳，順著青底白紋暗花的領口，垂散到她的胸前。
她昨夜回來到西桐堂的時候，宋簡已經扣滅了燈火。床帳垂遮，帳中呼吸勻淨。她其實有話想說，但宋簡終究沒有給她這個機會。
宋簡還是看低了紀姜。
這一點，就連樓鼎顯都覺得有些不安，送鄧瞬宜去見紀姜以後，樓鼎顯曾問過宋簡，「先生不聽聽他們說些什麼？」
宋簡手中翻著那本《菜根譚》，手指骨結有意無意地摩挲著書冊的邊沿。
「沒必要。」
也對，困鳥於籠，即便它從籠縫中伸得出喙，不妨以穗米逗弄，何必在意。
是以宋簡睡得很好，醒來時，已天光大亮。綢質的床帳後面半露進紀姜的一隻手，微微地彎曲著關節。
宋簡坐起身，抬手懸起一邊的床帳。
紀姜側屈著一雙腿，坐在榻前的腳踏上。雖是二月了，但房中仍然焚著火炭，她只穿了一身淡青色的單衣。臉上的日光繡著院中淡淡的竹影。姿勢並不十分舒服，甚至有些扭曲，但她實在太疲倦，睡得很沉。
宋簡下榻，踩到地龍上的那一剎那，膝處的疼痛一下子灌入正雙腿。
他皺了皺眉，下意識地去扶床沿，卻不留意摁住了紀姜的搭在榻沿上的手。
紀姜手腕吃痛，猛地驚醒過來。
宋簡移開自己的手，膝蓋上的疼痛卻如同銀針反覆抽扎，他站不住，一下子跌坐回榻上。
紀姜從榻前站起身，低頭看向他半曲於腳踏上的雙腿。忙將床頭搭著的毯子拿過來，蹲身與他覆上。
她的動作很輕，很細緻，連腿面上的一絲褶皺，也用指腹帶平了。
「疼得好些了嗎？」
她手疊於膝上，抬頭姜望向他。
「文華殿上的廷杖，勉強是償還了，這一樣，奴婢不知道如何還您。」
宋簡低頭，「那回帝京的路上，你試試什麼是磨膝見骨。」
紀姜屈膝跪坐下來，鳳尾族窸窸窣窣地拂掃著爬這一層薄綠鏽的窗鎖，除了炭火噼啪的聲音之外，西桐堂在再聽不到一絲聲音。
「不要回帝京。」
她抬起手，摁在自己的胸口，「我，我紀姜才是斷送宋家的罪人，從我身上了結。」
她的聲音不高，卻隱隱有些發翁。宋簡的目光落在那隻手上，原本金貴如玉的手指多了兩三處不知在何處磕碰的淤傷。宋簡低手掰住她的手指，腕上的沉香串母珠挨近紀姜手背的皮膚，周遭都是極暖的，唯有那一處，冷得瘮人。
他將她的手掰了下來。
「我宋家的墳在帝京，聽說是你收斂了我父親在文化殿上的屍首後修的。」
說著他彎下腰靠近她。彼此的鼻息鋪面，紀姜牽長脖子，頸上的那根經脈瑟瑟地顫動著。
「臨川，我要帶你回到帝京，帶你到我宋家八十口人的屍骨面前去磕一回頭。」
紀姜無言以對，也許宋簡還可以說出更挖心掏骨的話，但是他沒有說。他的確視她為奴婢，但也因此為她生出了某種對宋簡來說，極為扭曲的擔當。
紀姜覺得，這個擔當是擋在自己面前的，對面則是宋意然，是宋子鳴，是宋家八十口血肉之軀，以及宋簡自己對朝廷滔天的仇恨。
兩人都在沉默，房內的氣氛沉鬱，張乾不敢進來，站在門簾後面小心地傳話。
「爺，夫人來了，要回您事。」
「讓她來。」
說完，他隨手扯過木施上的外袍批上，問張乾：「什麼時辰了？」
「爺，過辰時了。」
宋簡嗯了一聲，對紀姜道「去捧水，回來更衣。」
陸以芳與紀姜在西桐堂的門外擦肩，紀姜往門側腿了一步，垂頭與她行禮。陸以芳身上的薄襖是新裁的，鵝黃底上繡著梅花。她甚至為此燻了壽陽香。
「聽說你這幾日，伺候得很盡心。」
紀姜沒有抬頭，「奴婢不敢不盡心。」
話聲清淺，她耳後蜿蜒的那縷碎髮垂落於胸前，年輕而飽滿的乳。房，隱伏於輕薄的單衣之下，自她來青州後，陸以芳再也沒看她穿過十二層的牡丹金絲繡衣，經過青州衙門前的那場杖刑，她好像一下子從金銀重厚的人生裡破繭而出，滿身單薄的冷冽清香，顯出女子皮膚和肉體的柔弱之美，與身入婆娑卻不折骨的氣節。
「去吧。」
陸以芳無話可說，無力感卻是實實在在的。
紀姜聽了她的話，半屈膝，從石階下退了下去。
等她再捧水回來，裡閣內，陸以芳正在服侍宋簡更衣，兩個人影一高一低地落在窗上，陸以芳正半跪著替他系褐革帶子，張乾見她沒有進去，便接過了她手上的水盆。
「你到是個會看眼色的。」
紀姜衝他笑了笑：「遭了這麼多罪，還能不學乖麼。」
張乾打從心裡的是同情她的，見她衣著單薄，又一身疲倦，低聲道：「我替你捧進去，夫人既然已經在服侍了，爺是會讓她的臉面的，你下去梳洗梳洗，好生休息，這邊有吩咐，我再讓人傳你來。明兒府上宴晉王爺與王妃娘娘，有得折騰。」
紀姜沒有拂扭他的好意，告謝往西廂走去。
一面走，一面散下銀簪下的頭髮。
二月初二這一日，閨閣不動針線，曰恐傷龍眼，卻多要洗頭，延伸其意為洗龍鬚。如今整個宋府都在為明日晉王駕臨的事情忙碌，以至於她走回西廂的時候，院中沒有一個人都沒有。
日晴風好，牆外的羅漢老鬆鬆香陣陣，紀姜搬了一張凳子，又從後院的井中取了小半桶水上來，坐在日頭下篦發。
青絲如瀑，垂洩於她的膝上。她正用指甲挑理著一處交纏。
突然，頭頂落下一顆松果，咕嘟一聲墜入面前的水盆中。
紀姜抬起頭來。
顧有悔晃盪的著一雙腿坐在牆外那棵古松的斜枝上，順手又掐了一棵松果朝她面前的水盆裡扔去。
「見識了我這準頭了吧。」
紀姜忙站起身來，頭髮失去手指的桎梏，輕柔地拂於人面，寧靜的西廂小院，連為風所揚，浮於日光中的塵土都姿態溫柔。顧有悔晃盪的那雙腿，一下一下地踢著松樹的枝幹，他彎腰低頭，衝紀姜爽朗地笑道：「別怕，沒人看見我來，你們宋府前面都忙瘋了。」