鄧瞬宜的手抓在圈椅的椅背上，椅背上雕的是喜鵲，每一根羽毛的都稜角分明，像一把一把的刀，在他的手掌上齟齬。
「你讓公主出去，我有話單獨跟你說。」
宋簡點頭。「臨川，先下去。」
紀姜看向鄧瞬宜，鄧瞬宜刻意垂下了頭，不肯與她對視。與此同時，腹中傳來一陣攪洩的聲音。
「哦，小侯爺還沒用飯。」
宋簡看似隨意的問了一句。
鄧瞬宜卻一下漲紅了臉，衣食無憂，金銀富貴的體面，真的會因為一頓飯食徹底地被打碎。
宋簡笑了笑，偏頭對已經走到的門口的紀姜道添道「去備。」
紀姜推開西桐堂的門，料峭的冷風與午時溫暖的光一道鋪面而來。她仰起頭，一口一口地吐納心中壓抑的情緒。
迎繡在廊下的爐子上煮藥，見她立在門口沉默，開口喚道：「怎麼了。裡面不讓人伺候了嗎？」
紀姜低下頭，向她所在的地方走過去，一面走，一面道：「嗯，爺有正事要說，打發我去廚房那邊。怎麼院裡只有你一個人。」
迎繡站起身，拍了拍自己身上的藥灰。「哦，後日晉王不是要來我們府上嗎？幾房的姨娘們都去夫人房中研究宴食的單子，辛奴姐姐說，爺這裡要你伺候，也用不上閒人，就叫他們也到那邊聽差去了。」
紀姜蹲下身子，替過她鼓爐扇的手。
「定了是後日嗎？」
迎繡見她接手，自己也起來鬆鬆腰肢，便走到廊上坐下，一面用手錘著後背，一面道：「嗯，你這幾日都困在西桐堂裡，大概是不知道，我剛在前院見那裡正搭戲臺子呢。」
說完，她又想起了什麼，拍了拍手，從懷中取出一盒糕餅來。
「對了，你這幾日累壞了吧，我昨兒跟張管事出去採買，得了這盒糕餅，給你吧。上回你和那個顧小爺的事，我……」
紀姜笑了笑，伸一隻手接過來。「沒事，我知道，爺要問，你總不能瞎說。這一兩個月，我要謝你的地方多。」
迎繡道「我以前，和你一樣，也都是從外地逃荒流落過來的，被官賣到宋府。我明白你的苦，只不過，我們都是卑微的奴婢，夫人面前，我不敢說話，爺面前，我就更不敢說話了。」
紀姜開啟那盒糕餅，遞到她眼前。
「我明白，來。」
迎繡忙往後退，「不吃不吃，說好給你的，算我賠罪。」
「你聞了一下午苦藥味了，吃一塊吧，我一會兒要去廚房，哪能沒有吃的。」
迎繡裂嘴笑開：「那我不跟你客氣了。」
說完，她吹了吹手指上的灰，拈了一塊送入嘴中，囫圇道：「臨川，我們爺也許是真看上你了。不過，夫人那關你很難過的，爺的那幾房姨娘，雖說家世不像夫人那樣高貴，但也都是好人家出身的姑娘，我們夫人，最看重就是出身了。誒，你以前家中是做什麼營生的。」
做什麼營生的嗎？
她笑了笑，將扇子搭在自己的膝上，想了一會兒，開口道「嗯……父兄在京城做買賣，後來底下的掌櫃把公帳走成了私帳，因此吃了官司，卻沒想到，搞得家破人亡了。後來，掌櫃的兒子報復，要殺我兄長，母親害怕，就把我賣給了那掌櫃的兒子，再後來……」
她也拈了一塊糕：「我逃出來，來了青州。」
她又把宋簡拿出來瞎編了一通，一半真一半假。說完之後，竟然令她自己都心驚。
他與宋簡多年的糾葛，放到民間，竟然是如此不起眼小事。
迎繡哦了一聲，「你也是苦命人。」
紀姜吞嚥下那塊甜的膩人的糕餅，側向迎繡，「你為什麼不說，掌櫃一家也是苦命人。」
迎繡怔了怔，低頭攪纏著帕子默想了一會兒，「掌櫃的一家……也苦，罪不至死吧，搞到家破人亡……可是，官府不都是這樣的嗎，他們只管條例，不管人情。這年頭，窮人顧自己命，官家顧自己的前途，哎……」
她長長地嘆了一聲，「你不是要去廚房嗎？儘早去吧，今兒廚房怕是不得什麼空幫襯你。這藥又不能離人，我也走不開。」
紀姜站起身，將手中爐扇遞給她。
「好，我這就過去。」
誰知她剛剛要走，西桐堂內突然傳來「咚咚」幾聲。
迎繡雖然不知道其間情形，卻也聽出來，那時額頭磕到地上的聲音。她疑惑地看向紀姜。「裡面是怎麼了？」
紀姜僵在那裡，背脊如同被一條冰冷的鎖鏈子猛地抽了一下。
她猜到了，可是，要讓她怎麼說呢。
夜沉下來的時候，西桐堂的門才再一次被推開，鄧瞬宜頹然地垮過烏木門檻。樓鼎顯走在他身後，冷道：「先生讓你見臨川，是給了你天大的面子，你可不要不知事的動什麼歪腦子，先生是讀書人，見男人哭還有三分心軟，我樓鼎顯是個粗人，見不得。」