「爺，樓將軍來了。還……」
外面天氣晴好，張乾一挑起遮簾，西桐堂一下子亮堂了起來，他見紀姜也在裡面，話到嘴邊又收了回去。
宋簡放下書，「鄧瞬宜來了？」
張乾見他沒有避紀姜的意思，忙續道：「對，樓將他們剛回到青州，一入城就到我們府上來了，這會兒在後院子裡等著。」
「嗯，請他們進來。」
紀姜蹲在他的腿邊添炭，聽到宋簡讓他們進來的時候，炭火夾子噼啪一聲落在炭盆上，她剛要用手去撿。卻被宋簡拿書背啪地開啟。
「張乾。」
張乾忙讓小廝進來，把炭火夾子撿了出去。
紀姜捏著被宋簡打紅的手背，悄悄地呵了一口氣。
宋簡看了一眼她的手，丟了書在旁，重新靠下，「你是不是不想在我這裡見鄧瞬宜，如果不想見，就去屏風後面候著。」
紀姜站起身，「爺為什麼不讓奴婢出去。」
「知道你想聽。聽吧。」說著，他端起一旁的茶水喝了一口，「手段不如你的髒，不需要避著你。再有，你前夫是衝著你來的，你若可憐他，適時，也可以見一見，」
紀姜偏頭，眉眼間含著柔和的笑，「爺，您不曾寫過休書給奴婢，奴婢哪裡來的前夫。」
宋簡一窒，唇邊的茶溢位一點，落在他膝上的容大絨毯子上，紀姜掏出自己絹帕子，走過去彎腰替他擦拭，她一夜沒有閤眼，鬢髮有些散亂，一彎碎髮散在她修長白皙的脖子後面，貴族的優雅和女子的柔兩相交映。
「爺，奴婢也不用避他。」
絹帕溫柔地在他腿上來摸抹擦，甚至細緻地避開了他的膝蓋處。她低垂著眼目，一半的身子在門外透進的和煦陽光裡。
「貶廢的旨意已經傳達天下，奴籍也附在了宋府，他都知道的，奴婢避了，反而怯得很，沒有這個必要。」
大絨毯子上的水擦拭乾淨了，她才直起身。
「奴婢出去煮一壺青柑桔梗茶進來。」
說完，蹲了蹲身子，打起門簾出去了。
青柑桔梗茶，確切的說，只有她才把那東西叫桔梗茶。
宋簡以前在福州為官的時候，下田埂子時累下的一個毛病，每到春節，就犯喉癢，但只是癢，不大咳嗽。他就不在意，也沒請醫好生治過，當地人說桔梗泡水來喝能緩解，他就真把這個東西當成了個方子。
公主府中時，他不大愛使喚人，得了空，都自個拿來沖水喝。後來，宋意然也偶爾替他煮來喝過，但也沒給它安個什麼名字。紀姜用了一種宮廷裡的法子，將桔梗與杭菊填入半熟的青柑子中，放在翁裡慢慢烘乾，泡得時候，拆一隻，柑橘的香氣壓過了桔梗的苦味，杭菊又調和了柑橘的澀味。揭蓋時，黑色的茶湯之下隱隱可見青柑的影子。她偶爾還折一兩朵晚開的梅，沉浮其間。
人之精緻美好，把心思從光芒萬丈的地方收入生活的瑣碎之上，也是有光的。
「爺，人來了。」
其聲剛落，先跨進來的是樓鼎顯。他風塵僕僕，可見是半分都沒有耽擱，就來府上了。這幾日宋簡在養病，到底不大方便出去，樓鼎顯以前卻是很少來宋簡府上見她，他是個脛骨強大，精神薄弱的粗人，就後院裡那些個古木精石的造像，就已經讓他有些怯了。
但他沒想到的是，鄧瞬宜比他更慫，一走到宋簡的府中，就三步一遊疑，五步一退的。全然沒有當時拿著刀逼顧有悔放他走的那個魄力。
「小侯爺，進來啊。」
樓鼎顯把人往裡面讓，自己就退到了門旁。門前露出了鄧瞬宜的半個身子。他穿著一身白底祥雲紋的袍子，袖口染著些不知名的髒汙，左邊肩膀上一道刀劍劃傷的傷口，如今已經結痂。樓鼎顯是軍營出身的人，自然不知道去體諒他一個侯門貴族的體面。
「張乾，去給小侯爺取身乾淨的衣服來。」
鄧瞬宜是帝京出了名的良善人，宋簡從前與他的交際卻不算多。他的父親是實幹一派，大刀闊斧地在朝廷上施展拳腳，而鄧瞬宜的父親卻是襲爵至祖上。文華世家。他們祖上是杭州人，後來雖然是在西北建的功，但家族龐大，大部分的族人都在江南一代，後來族人陸續續做官做上來，累世累代的，自稱一黨，並且越發壯大，被稱為浙黨。
一人獨大的權臣，和聚整合黨官吏，本來就不對付，下一代之間的交流也因此很受侷限。宋簡原本根本記不起鄧瞬宜這麼個人，直到他在嘉峪時，聽說，許皇后給紀姜定下了西平侯這門親。鄧瞬宜這個名字，才重新回到他的腦中。
「小侯爺，宋簡病中，禮數不周，還請小侯爺恕罪。」他在榻上拱了拱手。
鄧瞬宜還不肯進來，樓鼎顯是看不下去了，一把把他拽了進去。鄧瞬宜一個踉蹌，差點沒摔在屏風前。
「樓鼎顯，不得無禮。」
樓鼎顯歪嘴道：「不是末將無禮，是他實在太磨嘰了……」
鄧瞬宜站直身，拍了拍被樓鼎顯抓起褶皺的肩處。「我要見臨川公主。」