辛奴去了，陸以芳點了點宋意然前面的牌堆子，「到你起了。」
他們打是博古葉子，共四十八張。這會兒已經打到尾聲了，宋意然意興闌珊，看了一眼手上的牌，「嫂子又要贏了。」
陸以芳笑了笑，「還不到說這話的時候，陶朱公還沒有起出來，你今兒這個手筆，該是有這個運氣的。」
宋意然就著婢女的手喝了一口茶，這才伸手去翻面前的牌堆。
一面道：「天太冷了，炭火不暖，手指就不靈便……」
說著，她掐起牌面看了一眼，不由笑了，「嫂子出了千麼，千方百計叫我贏。」
張夫人搖頭道：「這牌打不得了。」
陸以芳淡笑道：「可不能這樣說，她今兒有這個運。」
辛奴回到廳上，親手過來替他們洗牌，擱牌時候衝陸以芳點了點頭。
陸以芳仰頸向門外看去，遮雪簾外頭已經端端正正地立了兩排人，她偏頭一個一個看過去，紀姜並不在其中。
她看了辛奴一眼，這倒是她和辛奴的默契。
掌一家之事，尤其是管制一個男人後面，這麼些個女人，最重要的是看起維護著每一個人，又不著痕跡地把每一個人拖到面前去撕咬，在宮中的時候，她見多了這樣的手段。既殘忍，又帶著兩三分逼人成長的善意，怎麼說呢，她很享受做這樣一個組局人。
好比現在，宋意然是她請來的，她明知的紀姜逃不過這一劫，卻還是在她面前擋了一層紗。不管宋簡是記她的好，還是記她的過，她都有一副「慈心腸」擺在所有人的面前。
這會兒，她抬手示意牌局停下來，對宋意然道：「意然，怎麼說。」
宋意然起身走到門前，接過婢女遞上的氅衣攏上，揭開遮雪簾的一角，「你們府上的奴婢不多，有有臉的，也有沒臉的，叫她們自個成個序，上前面挑去。挑好了進來，我再一個一個受她們的禮。」
陸以芳示辛奴出去傳話。又道：「再打一局？」
宋意然靠著門框立下，「不打了，沒意思，回回不是嫂子和夫人們讓我。嫂子樂意，她們未必肯。我知道我來嫂子這場合，夫人不順意，覺得我不配和諸位同坐，我這會兒不打了，坐著喝些熱茶，你們樂。」
張夫人忙道：「哪裡有這個意思，楊夫人臉面天大，我這可是臉上貼了金，才敢來同楊夫人樂的。」
宋意然笑了一聲，沒有接她的話，側身在門旁的一把椅子上坐下來。
她不打，陸以芳也放了牌，其餘兩桌的人也都紛紛不好再打。索性都撤了牌桌子，走到兩旁坐下。有些人聽說過，楊慶懷很不得把自己家裡掏弄空了來養她的富貴，雖看不上宋意然這個人，但也都想瞧瞧，她究竟是什麼手筆。
而且，今日她這麼大張旗鼓地過來，要賞自家兄長府上的人，除了要在府上立自己的名之外，似乎還有些別的什麼說不明白的意思。眾人好奇，紛紛攏著手上的暖爐子，往遮雪簾外面看去。
簾外雪花有影，下午這會兒，同時有晴好的日光與明亮的雪花，同落於下人們的頭肩之上，宋簡這個人好安靜，起居上的要求也不甚多，因此，宋府上下同共也就三十來個下人，此時以辛奴和張乾為首，都立在花廳外的抬階下。
所謂賞賜，是些金銀物。並一些外頭爺們兒輸贏得來的玉佩，檀香珠串類的東西。
她說賞也就賞了。
張夫人咂舌，這些東西雖說也常見，但未曾見過丟來賞奴婢們玩的。
他夫君在幾任的青州知府衙門裡辦差，聽說前幾任的青州知府都是清官，軍事民生上與陸佳不和，才被一個一個撂走的，如今這個楊知府，平日裡什麼事都不管，只管抱著宋簡的大腿，卯足了勁兒地搜刮。朝廷是管不了了，晉王這邊又全看宋簡意思，由著他熱熱鬧鬧地把宋意然捧上了天。
但這只是婦人之見。大齊朝廷在節制外藩上一直十分著力，從宋子鳴的時代起，就將藩上的治民之權全部收到了朝廷的手中，地方官員有朝廷任命，且幾年一輪，目的就是為了不讓他們和藩王之見產生過於密切的聯絡，以至於藩地成為國中之國。
前兩任青州知府就是因為明白其中的敏感性，才一直不願意認同陸佳，哪怕他們知道，陸佳為人耿直，是真正地為民著想。但政治就是政治，再清白的人，落在地上的影子也是黑的。
所以到最後，兩敗俱傷地收場，掣肘的人太多了，陸佳在青州的官場上也混得不自在，索性藉著回鄉丁憂暫時把攤子撂給了自己的女婿，宋簡的手法比陸佳狠，也比陸佳隱秘。他將楊慶懷推到了最前面，由著他為非作歹，掛著朝廷的名義，使老百姓的怨氣全部擠到了衙門門口。暗地了，卻將楊慶懷手上的民政之權全部捏到了自己的手中。
名聲，實權皆收。
軍政，民生大計，兩相統合，宋簡做到了陸佳沒有做到的。
從公主府到青州，他也才終於瞭解，父親為什麼要抱著權勢不肯鬆手，比起府中清風在窗，明月在榻的日子，這種聞不見血腥味，卻看得見生死與沉浮的日子，才是男人們夢寐以求的。
宋意然很仰慕這樣的兄長，在家族的離散，身世的飄零之中，宋簡找到了一條出路。
這甚至可能，不止一條出路。