臀上一陣鈍痛一下子把她從回憶裡拽到了青州衙門前的雪地上。毫無準備。
她眼前閃過一道金晃晃的光，喉嚨裡失了節制，「啊……」的一聲叫了出來，這聲音瞬間點燃了周圍看熱鬧的人，有人甚至鼓掌叫起來好來。
人心的混沌在乾淨利落的雪地上被凸顯出來，沒有人同情她，也根本沒有人在乎她是否有罪，香豔的熱鬧掩住了人們的眼耳口鼻，這和當年文華殿上肅穆沉寂的氣氛迥然不同，卻有相同的可悲之處。
唱數的衙役高盛撥出了「一」，她頂得僵直的脊背還沒來得及放鬆，第二杖又緊接著招呼了過來。紀姜抓緊了綁住手腕的餘繩，卻還是沒能將痛呼全然吞進喉嚨裡，那從咽管中漏出的一聲細弱又尖銳的聲音灌入人耳，讓惡俗不堪的人興奮躁動起來。
「誒誒……停停停……」
一個衙役提著兩桶水從府門裡走出來。
監刑的衙役回頭看他，「怎麼還這麼麻煩。」
那衙役放下水，解下腰間的葫瓢子，「什麼麻煩，大人發的慈悲心你不捧給他們看咯？隔衣服打的，又是大冬天的，不過二十杖，他們的褲子就得碎了，瞧瞧那些粗麻爛棉的，沾到傷口上發成瘡，不被打死，也被疼死了。趕緊的！」
行刑的人極不情願地放下刑杖，走過去舀水。
冬日裡，受刑的地方潑水到真不是為了折磨這些人，楊慶懷最怕麻煩，最好痛痛快快地打完，打發他們出青州地境最好，他可不想這些人傷處感染走不得。到時不光要留在牢裡治傷，還不要銀錢的供他們吃喝。賠本的買賣，他不想做。
紀姜藉著這個空檔，勉強調整了一下自己的呼吸。伏在她旁邊的男子側過頭來對她道：「姑娘啊，你叫也是要挨的，不叫也是要挨的。外頭圍著的那些人啊，腦子裡都髒，根本不會理解你命苦，就想借著你這副好身子，逗自己的樂子，你可千萬……忍住啊。」
這算是同情她的肺腑之言。紀姜認認真真地聽進了腦子裡。
和她生活的地方完全不一樣，世俗是竭力張揚著豔俗光芒的地方，人們大多不經聖人的教化，菜米油鹽充腸胃，吐出來也是紮紮實實的五穀糜腐之氣，在優雅的香氣都會湮滅於其中，她抗衡不了，但她絕不甘沉淪。
一葫瓢冷水冷不丁地澆下來。
天氣實在太冷了，紀姜不禁打了一個機靈。
行刑繼續，行刑的人輪圓了毛竹板，毫不憐惜地打了下來，監刑衙役口中高聲報出了「三——」，紀姜的身子忍不住向上仰起，牙關緊咬，終於將痛咬了回去。只在鼻腔之中悶悶地哼了一聲。
然而，這才只是第三杖。她顯然嘀咕了這刑具的威力。
二十杖過後，皮肉就已經破了，鮮紅的血從褻褲滲了出來，每一板疊加上去，都如同刀子的剜肉一般，紀姜覺得，自己的牙齒都快咬碎了，然而實在是太疼了，不要說她這樣的金枝玉葉，就算是那些男人們，也一個二個地放棄了顏面，慘叫出聲來。
一時之間，青州的府衙前如同人間煉獄一般。
所以，文華殿上那場八十記廷杖究竟有多痛呢，紀姜想象不出來。見到宋簡以後，如果他不對自己下殺手，紀姜，到真的很想問問她。
人的自我救贖的邏輯其實很簡單，一報還一報之後，就會覺得彼此之間有了互戳痛處的資格。
四十杖終於打完了，行刑的人也鬆了口氣。撤了杖子，走到一旁喘息去了。
伏在刑凳上的人沒有一個人能站得起來，血和潑在身上的冷水逐漸都結成了冰霜，受刑的人喉嚨裡撥出的氣卻帶著灼燒一般的滾燙之感。紀姜的眼前一陣一陣地發黑，耳旁的人聲也有些模糊。
「打完了，大人後面是什麼意思？」
監刑的衙役摸了摸鼻子，環視了一圈四下的慘狀，「還能怎麼樣，拖到牢裡去養著，但凡能走動了，就轟出青州去。這會兒是什麼情形，白水河還打仗呢，大人哪能這些下面過來的人在青州城裡晃盪。誒……」
他抬手指了指伏在刑凳上的紀姜，「尤其是這個女人，趕緊攆走。她一口官話一聽就是帝京過來的人，指不定是什麼奸細。」
「是。」
衙役們正要去拖人，卻見楊慶懷身邊的小廝跑過來。
「誒，官爺們等等，大人有別的處置。」