外面顧有悔正拎著張管事的後領子口，將人往門口的石頭獅子上頂，張管事人很矮，被顧有悔這樣拎著腳就挨不到地了，手在空中無助地亂抓。模樣十分狼狽。
其他小廝都見了他之前的氣焰，誰都不敢上去拉，只好將二人圍在中間。正在僵持，大門「吱呀」一聲被推開，眾人回頭，雪大得迷人眼，映著硃紅色的門，如玉屑一般。宋簡立在門前，青白色的直綴鼓於穿門而過的雪風中。
顧有悔有兩年沒再見過宋簡。從前他們都是士大夫階層出生，父親又一樣是文豪大儒，大齊士子們的一代精神領袖。少年相識，有過那麼幾回深夜對飲的暢談。彼此都曾在對方眼中看到過出仕報國的志向，只是沒想到，後來一個進了山，做了個吊兒郎當的修行者，一個被滅了滿門，拿起刀斧，砍向了曾經的主子。倒是誰不堪開口談人生二字。
「宋簡，宋大人，好大的架子。」
顧有悔鬆開手，張管事貼著石頭獅子，一屁股滑坐在地上，又連忙連滾帶爬地掙扎起來，跑到宋簡身邊。
「爺啊，要不要知會官府？」
「不用，你們都回去。」
張管事不放心，「這使不得，咱們得跟著爺，來者不善啊。」
宋簡聲音不大，淡淡地重複了兩個字：「回去。」
眾人都知道他的性子與脾氣，見他隱隱變了臉色，不敢再說，憤憤不平退到了門後面。
宋簡往前走了幾步，走到石階下面。
「你來青州找我，為何事，該不會是來和我敘舊吧。」
他話還沒有說完。顧有悔將手中的劍往肩膀一架，「宋簡，要敘舊等明日，我現在就問你一句話，你是不是要那什麼公主的命。」
宋簡有些差異地笑了一聲。他這急紅眼的模樣，竟是為了紀姜。
「怎麼，你看見她了？」
顧有悔跨上前一步，「青州府衙門，她要被當眾行杖刑了！」
紀姜是在青州城門前被衙役鎖走的。當時顧有悔手中的劍已出鞘，又被她強摁了回去。她雖然不甚明白江湖究竟是個什麼樣的地方，也搞不太清楚，芙蓉玉扳指的來歷，以及顧有悔所謂「你的命，就是我的命」的執念究竟從何而來，但她清楚，單打獨鬥的俠客一定架不住城門守衛的幾十把刀。
不過，逃還是可以的。
於是她把手中藏著聖旨的包袱塞到顧有悔手中，及時推了他一把，「趕緊走。」
在紀姜眼中，這突如其來的牢獄之災，不是劫，而是宋簡親手還給她的報應。因此，本來也完全沒有必要把顧有悔這個愣頭青給拽進來。
大齊的戶籍管理制度之嚴苛由來已久，在宋子鳴出任首富期間更是達到了頂風，造黃冊，持戶帖，出入州縣，必須有官府出具的路引，否則都將被視為流民而受拘禁和杖刑。
而在青州與帝京劍拔弩張的當下，像她這樣既拿不出戶貼，也拿不出路引的女人，自然更容易挑起官府敏感的神經。
但是，東廠的人既然在長山動過手，那青州府也絕不安全。因此，她並不敢直接說出自己的身份，至少在見到宋簡之前不能說。
所以，這真是殘忍又滴水不漏，他要把當年在文華殿上的那場廷杖還給她，還要給她一個實實在在無可辯駁的罪名。讓她什麼話都說不出來，只能咬著牙，捱過去。
青州知府楊慶懷是個懶得問事的人。這邊又接近除夕的大日子。守城士兵把流民們拿了來，他也懶怠得升堂，胡亂問了幾句，發現各有各的來處，有些是南邊一路逃荒過來的，有些又是奔商業生計的，還有些行腳賣藝討生活的，繁雜得很，惹得他腦仁正疼，宋意然那邊又使用人來請他去吃湯鍋子，楊慶懷懶得一個一個去考慮，索性一刀全切：「都架到府門外頭，剝了衣當眾打四十大板。責令其返鄉，逃荒的給個恩典，哪家老爺看得上，就給他們帶回去附籍。」
衙役知道老爺要去美人鄉，本不好多說什麼，但因為其中有一個紀姜，畢竟是個女人，牽扯到風化問題，想了想，還是多嘴了一句：「老爺，其中有一個女人，四十大板，拿捏不好，恐怕會出人命。」
楊慶懷喜歡女人，也十分懂女人，像這種流落在異鄉的女人，身上沒個什麼藝技，幾乎是活不下來的。一聽衙役說有女人，心裡頭便猜是打花鼓唱小曲兒的賣藝女，一下子來了興致。