從蒙陰過長山，之後就是青州府的地境了。
青州府處於東海與長白山脈之間，一直都是大陳的東部重鎮。之所以讓晉王紀呈就藩青州府，朝廷的考慮大概有兩個處。一是因為紀呈墜馬成了痴兒，每日只知道與女人們鬼混，軍政大事一律不管。再有是晉王的老師陸佳是出了名的忠誠賢良，一門心思搞民生經濟。如此，青州府就很難擁兵自重，威脅朝廷。
至於為什麼最後，原本流放在西北嘉峪的宋簡會走到青州府的至高處，包括顧仲濂在內的朝廷重臣，至今都還沒有想明白。於是他們也只能從婚姻嫁娶這樣的事上去做多少有些淺薄的推測。
陸佳有一個三十歲都沒有出嫁的女兒，名叫陸以芳，這到不是說陸以芳有什麼缺陷，相反，她是個飽讀詩書，端莊秀美的女人。曾是宮中女官，任尚儀局司籍，掌經籍，圖書，筆札。和其父一樣，在宮中頗有賢名，紀姜小的時候，也曾在她身旁受教，宮中人都尊她一聲「女君子」。
紀姜出嫁時，先帝曾欲擇陸以芳為臨川公主府家令，然而，許太后忌諱其父與晉王之間關聯過密，就藉口感念她多年為皇家付出，不忍她蹉跎流年，恩放她出宮自行婚配。陸以芳便隨父親與晉王一道入了青州。
嘉定元年春，宋簡與宋意然也到了青州。陸佳與宋簡一見如故，結忘年之交。後來，宋簡向陸佳求娶陸以芳。起初陸佳還是有些忌諱宋簡的腿疾與身世，奈何自己的女兒聽聞這樁親事之後，到是心甘情願，加之陸以芳年歲過長，又侍奉過宮廷，按規矩，做不得妾室。因此實在難以婚配。見宋簡孑然一身，想著在青州，自己沒什麼不能貼補的，女兒斷然不會受苦，也就半推半就地應了。
次年春，陸佳家中老母去世，陸佳向晉王請辭，回鄉守孝。宋簡接替了陸佳在晉王身邊的位置，一躍成了青州第一人。不過一年的光景，青州地境政通人和，農商興旺，兵強馬肥。紫荊關第一戰，就把懈怠多年的紫荊關守軍衝成了一盤沙。
對於天下人而言，宋簡究竟是一方人物，還是一方禍亂，到真說不好。自從宋子鳴死後，宋簡就已經從非黑即白的是非觀念裡退了出來。繼而發覺，政治真是一個又冰冷，又美的東西。冰冷的是政治本身，美的人是政治中的女人，包括陸以芳，宋意然在內，她們都有被溫水泡軟的輪廓，和如幼兔在虎口般的驚顫之態。
除了紀姜。
不過紀姜究竟是個什麼樣的女人，宋簡已經不想在去理解了。
他如今只想和這個女人之間，有一種簡單極致的關係。什麼三年夫妻情分，什麼賭書潑茶香的時光，通通都拋了。
他不過想見到她，見到那個除去九瞿冠，被所謂「家國天下」拋棄，飄零如葉的紀姜。至於之後，是殺了她，還是丟掉她，這都是後話。
「今年的正月如何消？過了初十，妾去還是去接意然過來吧。」
這一年的雪特別大，陸以芳喜歡雪，就在西桐堂的門上掛了一張竹篾編制的遮雪簾子，平日裡無風，都將裡頭的暖帳子懸起來，任憑外面的雪光一道一道地落進來。此時她正在遮雪簾後坐著，膝蓋上放著一籃白芍。她頭埋地很低，修長的手指一點一點地翻尋著白芍中的砂礫子。
聽宋簡沒有回應，她抬頭朝博古架子後面瞧了一眼。宋簡正拿著新入的雞血石方印在看，她便沒有再提剛才的話。
「爺之前不是說上一批的昌華血石好嗎？這是新送來的那堆毛石雕的，今兒怎麼看得起了。」
她習慣順著宋簡的喜好說話，即便她不甚懂這些金石之物，有什麼高下之分。
宋簡將手中的方印移了一個方向，外頭透進來的那片雪光將好通透印石全身。
「你今兒這個光好，石紋血絲服冷光。好看。」
陸以芳笑了笑，手上的活路並沒有停，「是嗎？那可真好。」
一陣風起來，將竹篾的遮雪簾子吹得嘩嘩作響。陸以芳忙放下膝上的藥籃，站起身來。她知道宋簡的腿疾，極懼寒風。於是伸手將暖簾放了下來。然後饒過博古架，走到他身邊，「今兒吃狗肉鍋子，辛奴辦銅鼎去了，妾撿了些白芍起來，晚些一併悶上，滾滾地吃下去才好。」
她在宮裡做女官很久，知道什麼話應該說到什麼程度，才能讓人聽進去，又不至於反感。白芍這味藥對宋簡的腿疾有益，從她嫁給宋簡起，她就日日都在挑揀，但是她從不會在宋簡面前提這味藥的功效。
宋簡將手中的印石放回筆架旁。又側頭看了一眼陸以芳放在門前的藥籃。
「都快忘了，明日立春了。」
「是啊……」
她也聽出了這句話背後隱藏的那個女人，但她仍然什麼都沒有問。慢慢蹲下身，親手去添他腳邊的炭火爐子，新炭入火，噼裡啪啦地響起來。她聲音淡淡地，玲瓏心有千千結，每一節都在關照宋簡的情緒。