說來，這就像是一個魔咒。
當初許太后利用自己的親生女兒紀姜卸掉宋子鳴滔天的權勢，原本是為斷掉大齊帝師架空皇權的傳統。奈何她痛痛快快地逼著自己的夫君地掌過幾年殺伐決斷之後，夫君卻活生生地被文華殿堆積如山的奏章給累死了。自己膝下這個養子，才滿十歲而已。其生母地位卑微，名不正言不順，藩地上成年的皇子無不蠢蠢欲動。
女人是無論如何都不能自己走到文華殿上去的。
於是，這個時候向許太后伸出手的人是顧仲濂。
那可真是一雙握著柔情刀的手。向上的手心是他對這個深宮女人真切的憐惜，向下的手背後藏著他的政治抱負和野心。嘉定元年，顧仲濂出任內閣首輔。但他明顯比他的前任宋子鳴要圓融得多，從不對小皇帝耳提面命，也不私入文華殿暖閣。與內閣其他輔臣一團和氣，與宋子鳴的獨霸專權形成鮮明對比，當朝史官恨不得寫一萬個「賢」字給他。
事實上，朝廷的局面和宋子鳴在時並沒有什麼區別。
皇帝仍然懼怕首輔，比自己的父親有過之而無不及。因為儘管他年幼，但他還是地查覺到，那個跪在他面前首輔大人，由於母親的默許，已經隱約擺出了為父的姿態。
「臨川，年節未至，這個時候你還不該進來。」
「臨川再不進宮，母后是不是就要與顧大人攜手同坐了？」
許太后的背一下子頂得如同火棍。「住口！你在胡言亂語些什麼！」
紀姜將手搭在皇帝的肩上，閉口不言，一雙美目冷冷地看向顧仲濂。
宋家滿門被滅後，許太后與自己的女兒很難再好好說話。在婚姻這件事上，她到也爽快承認自己對紀姜有很大的虧欠，兩年來想盡方法來彌補。但紀姜都不肯領情。
先帝駕崩前，許太后做主，替她擇了西平侯府的世子鄧瞬宜為駙馬，她卻從不肯讓鄧瞬宜踏入臨川公主府半步。就連大婚那夜，鄧瞬宜冒著風雪在公主府門前站了整整一夜，她也沒有露面，直到天發白的時候，鄧瞬宜才端住一盞紀姜命人從府中送出來的合巹酒。
「公主把酒倒了，至於駙馬喝與不喝，公主都不強求。」
紀姜一直是這樣的姿態，鄧瞬宜到是真對她好。聽說她進宮，就跟著進宮陪她坐半日，然後騎馬一路送她的車攆回公主府，再吃個閉門羹樂呵呵地回去。很多人替他不值得，他還是那副溫和老好的模樣，總是回答說「她可是公主呀。她以前過得不好，我可不能像宋簡那樣辜負她。」
紀姜聽說他的說辭後，又好氣又好笑。
說到辜負。在城外官道臨別的時候，宋簡的額頭磕到雪地裡的那一刻，她才痛徹心扉地明白「辜負」這個詞的意義。
「母后，我為大齊之業謀害親夫，若放在民間，是要菜市口吃一剮的罪。三年來，臨川戴罪而活，卻見朝廷如此局面，輔臣此等姿態，臨川問母后一句，宋家何必滅盡，我夫何必流亡？」
許太后一掌拍在茶案上，小皇帝肩膀一顫，轉身就往李娥身後躲去。
許太后厲聲道：「李娥，把皇帝帶出去！」
李娥不敢耽擱，忙牽起皇帝的手往外走。
在通廊上撞見已經冷得渾身麻木的黃洞庭，他像根木頭一般僵硬地跪下來行禮，一面悄悄抬頭，動唇問一句「怎麼了？」
李娥根本不敢停留，衝著他搖了搖頭，低聲催促皇帝趕緊走。
暖閣中許太后竭力平息著自己的情緒。茶案的漆面兒都被她的指甲抓出兩道白痕。
「你的夫君，是平西后世子！」
「不，宋簡一日不寄休書，臨川一日為宋家婦！」
她還是那樣氣焰滔天，許太后胸口上下起伏，她顫顫巍巍的伸出一隻手，「我……我怎麼生了你這樣一個女兒，你可知道，當初你在你父皇面前跪三天三夜，替他撿回一條命，他根本不會謝你，如今，他要來要你的命了！」
說完，她眼中泛酸，喉嚨裡也湧出一口滾燙的辛辣之氣，引得她扶著茶案，嗽彎了腰。顧仲濂起身走過去，輕輕地替她順著胸口的氣。許太后抬手推開他，本來，她是說不出來後面的話的，臨川的態度，卻好像給了她一個殘忍的契機。
「黃洞庭，進來。」
黃洞庭還跪在外頭髮愣，聽到許太后這句話，險些一頭跌下去。反應過來之後，連忙扶正帽子，腿腳凍僵硬，走也走不穩，幾乎是連滾帶爬地撞了進去。
「把……把那封奏章……給她看。」
「奏章……哦，是是……」
黃洞庭將奏章呈到紀姜眼前，又小心地替她翻開，她一眼就認出了宋簡的筆跡。宋簡的字師從書法名家董思白，頗有顏骨趙姿。宋簡曾用心教過她寫自己的字型，後來，她幾乎能模仿得不辨真假，也正是因為如此，她才得以親手偽造他謀反的證據。
如今，宋簡像是知道這本奏章一定會送她眼前一般，金鉤鐵柺，力透紙背，盡情揮灑著他獨有的書情。
顧仲濂替過黃洞庭的手，親手為紀姜托住奏章。繼而平寧地開口道：「白水河戰事吃緊，一旦晉王的軍隊越過白水河，帝京就不保了。現在，南京城外饑民遍地。萬歲，已退無可退。晉王上奏，若萬歲褫奪臨川公主封號，貶為庶人，晉王軍就退回青州，並將再度上書，向朝廷請罪。」
他的話聲落下，紀姜也將好看完了最後一個字。其上所言，大致如下：
太白經星，女主為用，陽過勢衰，臨川長公主，攜狹天子，以令超綱，牝雞司晨，漸勢女禍，臣叩首以請，陛下褫封號，除尊位，貶庶人，逐帝京……」
「請公主殿下，大局為重。」
紀姜抬起頭，「母后，你已經應允了嗎？」
「我……」許太后無言以對。
「母后不用說了，對，臨川公主深明大義，出首親夫，救朝廷於危亡。」說完她大步向許太后走近，聲音陡然提高「臨川公主深明大義，必將捨身取義，救萬民於水火！」
她偏頭，眼中含笑，「母后，你與顧大人，是想說這些吧。」
沒等許太后應話，她又道：「不用勸了，母后，臨川肯。」
說完，她轉身就要走。
「臨川！」