小太監領話去了，不多時，慈寧宮就來人傳話，叫請顧首輔。西廂房中的閣臣彼此心照不宣，目送顧仲濂出去後，紛紛命宮人添茶，落座等訊息。
文華殿暖閣內，紀姜盤膝坐在龍座上，皇帝則將頭靠在她的膝蓋上睡了過去。
吳嘯翁坐在屏風後面，百鳥陣已經擺到了末尾，翠鳥細鳴，餘韻悠長，伏在紀姜膝上的小皇帝鼻息漸濃，卻眉頭緊鎖，似乎在拼盡權力地去夠夢鄉深處的沉醉。
「長公主，銅鼎鍋子好了，要不要搬進來。」
紀姜低頭看了看膝上的小兒：「讓他再睡會兒。」
李娥直起身，嘆了口氣兒，「也就您進宮來，萬歲才能安安穩穩地睡上那麼一會兒子。」
紀姜輕聲道：「萬歲又沒睡好嗎？」
李娥搖了搖頭，「昨夜裡被魘住了，折騰到二更天才勉強睡踏實了，今日四更天起來在文華殿拜四像的時候，身子都搖得厲害。雖聽說歷代皇帝都是這麼過來的，畢竟奴婢們沒有跟在眼前，心疼不了。可咱們這位萬歲爺，身子弱，又不是老孃孃的親生子，內閣那些閣臣都像生怕他心歪了似的，整日整日的灌書文，這樣下去，可怎麼吃得消啊……」
紀姜靜靜地聽李娥說話，待她一句一句都說完了，這才抬頭道：「你對上的這份心，難得的真切。不過黃公公肯讓你這樣說這樣的話嗎？」
提起黃洞庭，李娥的臉一陣羞紅，「奴婢和黃洞庭，不是一路的人。」
「我明白，但凡有些氣節的宮女，都是看不上他們的。」
「對，但也不完全像公主說的那樣，不是一路的人，也可以伴在一處生活，人的心氣終有一天是泯滅的，奴婢活了三十多年，這一點，想得很通透。」
紀姜垂下眼來，皇帝伸出一隻來捏住了她的衣袖。接著噌地一聲從她的膝上彈起。
紀姜扶住他的背道：「怎麼了？」
「朕……夢見母后來了。」
話音剛落，暖閣的門從外面被推開，未見其人，先聞其聲。
「把這個擺什麼‘百鳥陣’的拖出去，絞舌！」
門前齊刷刷地傳來一聲「是！」吳嘯翁還沒反應過來，就被堵住口舌拖了出，甚至連一句求饒的聲音都沒有發出來。
皇帝嚇連忙從龍座上站起來，整衣理帽規規矩矩地站到屏風前。紀姜也跟著起身。
李娥躬身打起殿內的暖簾，許太后從屏風後面繞進來，她塗著厚重的脂粉，眉眼之間與紀姜十分相似。與她一道進來的還有一人，身著麒麟袍，頭戴烏紗，正是顧仲濂。
許太后一言不發地走到龍座上坐下，皇帝知道他仗著紀姜在，懈怠不閱奏章，不聽午講，免不了又要被罰跪宗祠，行過禮之後不由自主地往紀姜身後躲。
此時顧仲濂亦撩袍跪地，欲行叩拜大禮，許太后沒有直接申斥皇帝，而是對顧仲濂道：「顧大人，您是皇帝的老師，今無外臣在，無須此大禮。」
太后發過話，皇帝自然不敢多說什麼，忙附和道：「顧大人請……」
誰知，皇帝的話還沒有說完，紀姜卻寒聲道：「母后，顧大人與萬歲是師徒，與本宮，還是君臣。」
徐太后臉色一白，「臨川，不可對顧大人無禮！」
顧仲濂倒是笑了笑，「老孃娘，公主的話，實則有理，君臣之禮不可廢。」
說完，顧仲濂俯身叩拜下去，「臣顧仲濂，叩見萬歲，叩見公主千歲。」
他聲音渾厚，嚇得皇帝想往後退，卻被紀姜頂住。他無措地抬頭看了自己的皇姐一眼，又看向龍座上的太后，低頭斷斷續續地道：「免……禮……」