深秋時節，西風肅殺，贛北的官道上車馬疾馳。臨近道旁有一茶肆，來往商旅因天氣驟冷，紛紛下馬躲到草棚下以熱茶驅寒。小夥計忙著給眾人端茶送水，耳聽得身後有個脆生生的聲音響起：「小哥，去龍虎山可是走前面那條路？」
「正是。」小夥計忙不迭回頭，但見有一緋衣少女牽著馬兒站在棚外，這路上風沙卷地，她頭戴帷帽，面前垂著淡淡黑紗，雖掩去了面容，但還是隱隱約約可見其俏麗姿容。在她身後卻還有一名中年道姑，面容柔和，眼角低垂。那道姑向少女低語幾句後，便帶著她進入茶棚休息。
少女待道姑入座後方才坐下，並解下了頭頂帷帽。但見她肌膚柔白，柳眉上挑，雙眼靈動含波，雖並無不悅，但嘴唇微微嘟起，平添幾分嬌嗔之意。邊上的商旅們見兩人身後皆揹著長劍，便知是江湖中人，因此雖覺好奇，卻也不敢多看，生怕招來麻煩。
少女正為道姑斟茶，又有一行人馬自東邊而來，個個身挎刀劍，精神抖擻。行至此地，為首之人躍下馬背，朝著夥計道：「小二，快些準備乾糧，我們要趕路。」
夥計想來是與他們相熟，一邊忙著給他們裝乾糧，一邊問道：「徐大哥要往哪裡去？」
那人道：「這一趟要去川中青城山喝喜酒，特意帶上這些兄弟，好讓他們見見世面。」
「那麼遠，你們也樂得去？！」夥計吃驚道。
馬隊中有年輕人笑道：「我們平時只在附近走動，難得有機會去青城山，聽說還要有比武大會，可讓我們瞧瞧這青城派裡到底是誰佔得鰲頭。」
「可我聽說，青城山不都是出家人嗎，怎還會有人成親？」夥計納悶道。
先前那人道：「這就是你不懂了，他們也有俗家弟子。那新郎以前曾救過我們，如今迎娶的更是唐門老太太的外孫女，我自然少不得準備厚禮送去。」
說話間，夥計已將幾包乾糧遞給他，那大漢招呼中人正要出發，卻聽角落裡有人出聲道：「你說的那個新郎是誰？」
大漢回頭，見那緋衣少女目露訝異之色站了起來，他打量其幾眼，覺得從未見過，便反問道：「看姑娘的樣子也是江湖人，難道沒聽說過青城派鑄劍閣總執事厲星川？」
少女微微一怔，蹙眉道：「我怎能沒聽說過，你剛才說他要與誰成親？」
「唐門老太太的外孫女只有一個，就是原本衡山派劍俠藍柏臣的獨生女兒藍皓月。」
少女臉色一變，緊緊抿唇，那大漢得意道：「姑娘真是孤陋寡聞了一些，此事江湖中已經人人皆知了。」說罷，揚手帶著下屬策馬而去。
「莞兒，她自有自己的選擇，如今準備嫁人也並沒什麼不妥。」道姑放下茶杯起身道。
莞兒臉帶忿忿不平之意，「師父，我只是覺得她將小師叔害成那樣，現在卻要嫁人，世道真是不公平！」
林碧芝嘆道：「青玉從未細說過往事，你也只憑著自己的揣測，他既然不想再回憶過去，我們就只當什麼都不知道，休要在他面前說起此事。」
「這個我知道。」莞兒悶悶不樂地拿起帷帽和包裹，隨著林碧芝走出茶棚，朝著通往龍虎山的大道行去。
她隨著師父到了龍虎山下，乘坐青竹筏順流而上，一路上但見兩岸群峰峭拔，垂藤蔓蔓。河流蜿蜒曲折，激起浪花高低起伏，遙聽得深谷中怪鳥哀鳴，竟讓她不寒而慄。此時山崖更加高聳陡峭，莞兒抬頭望去，竟見兩邊斷崖間懸著無數殘缺不全的棺木，在古樹掩映下森然可怖。
「師父，這裡為什麼都是懸棺？！」她驚愕道。
林碧芝蹙眉道：「我多年前來時便是如此，這些棺木已有數百年歲，你不要大聲驚擾了亡靈。」
莞兒心中不安，但只得閉嘴不言。自從池青玉當年出家離去，她從未再見過他，即便是顧丹巖他們，也都只是偶爾才能接到師父的來信。因嶺南地處偏僻，有時一封信送到，已經遲了數月，久而久之，他們便根本無法弄清師父帶著青玉去了何處。只知道這一老一少餐風宿雨，只憑竹杖芒鞋，離開嶺南後曾去過粵北桂東，甚至還去過大理……
而這一次，憑著新近收到的信中所述，林碧芝帶著莞兒找到了贛北貴溪龍虎山。
莞兒坐在竹筏上，垂首望著雪白水浪，心事重重。一別三年，她已經不再是以前那隻會依賴著小師叔的頑劣丫頭，但他呢？
「到了。」林碧芝一聲喚，打斷了她的思緒。
莞兒急忙起身，林碧芝已經施展輕功躍上岸邊高巖。山風浩蕩，吹得衣衫揚起，全身刺骨發寒。林碧芝握著長劍在本無路可走的山岩間飛掠，莞兒急提氣跟隨，兩人一前一後越過這道山樑，林碧芝踏著崖間古樹飛速落下，莞兒見底下激流飛濺，強忍著畏懼攀著突起的岩石，想要縱身躍下，卻又怕撞到山岩。正躊躇間，已望不到師父的身影，急得她大叫起來。
正在此時，忽聽半空中有高亢清脆之音迴旋，她緊貼著山岩舉目遠眺，從那靄靄雲間飛來白鶴，在她身旁不斷鳴叫盤飛。
「莞兒，你還愣著做什麼？」古樹林中，傳來林碧芝的話語。
白鶴展翅飛去，莞兒用力呼吸，竭力朝前躍出。足尖一點山崖，身子已如紙鳶般斜掠向莽莽叢林。
「小莞兒，不要害怕。」有蒼老的聲音自風中響起，白影一閃，在莞兒背後輕輕一推，便將她送到了平地上。
莞兒才一站穩，便見林碧芝正站在面前，而身後風聲撲簌，又有人踏著松枝緩緩落地。白鶴在頭頂轉了一圈，停在了不遠處的深潭邊。
「師公！」莞兒回頭，望著白髮白鬚的海瓊子驚喜道。
海瓊子哈哈一笑，「你竟長得這麼高了，如今快到十六了吧？」
「我已經十七了！」莞兒狡黠地望了望他，「師公，你還是跟以前一樣總愛忘事。」
「不得無禮。」林碧芝沉臉呵斥。
海瓊子笑道：「我連自己的年紀都記不清，更何況你的。碧芝，你怎麼會帶著她找到了這裡？」
林碧芝從懷中取出一封信，雙手奉上，「弟子本不會打攪師父清修，但上月有人送來急信，說是師父在岳陽的故友身染重病，百般尋醫得不到解救之法。丹巖隨那人去了，但後來又傳信回來說以他之力也只能暫時壓住病情，無奈之下，便想請您前往救治。」
海瓊子啟信看罷，雙眉緊鎖。「看樣子，我是要去一次不可了。只是……」
「師公，你是不是擔心小師叔？」莞兒接道。
海瓊子揮手招來白鶴，轉身帶著她們朝著古樹林間慢慢而行。「他隨我在這裡住了半年多，還算漸漸習慣。」
林碧芝猶豫了一下，問道：「他現在怎樣了？」
海瓊子腳步稍緩，抬頭望著遠處，「我花了一年時間讓他身體復原，又花了一年時間讓他不將自己視為罪人。如今他每日隨我靜坐冥思，有時會有山民接他去替人治病，他的全部心思似乎都放在這兩件事上了。」
轉過幾道彎後，四周古柏愈加蒼翠高大，莞兒身處林間，唯覺昏暗幽深，好似茫茫無盡。那白鶴始終在上方飛翔，此時卻忽而振翅鳴叫，朝著斜前方飄然飛去。