原來「沒什麼探案的經驗」，真不是隨便說說而已。
但吳金三人也不敢面露鄙夷，在黎昌十里亭他們已經見過了李意闌的真本事，人只要身懷長處，到哪裡都能捕獲到幾分敬意。
江秋萍沒了寄託，只好垂眸斂目地盤算起來：「拉枋線那兩人有些可疑，但一個瘋一個昏迷，線索也就斷了。」
寄聲託著下巴說：「昏迷的好說，可那個瘋了的，會不會是裝的啊？」
江秋萍：「不像，錢大人考慮過這種可能，詢醫、盤問、加刑等方法都試過了，劉喬瘋得不似作偽。」
而且假設劉喬是在裝瘋，刑訊加身都能不露破綻，那他賣傻的本事必然也同等高強，因此瞎猜無益，派人盯著他的動向即可。
李意闌明白其中關竅，隨意點了下頭，話鋒一轉道：「昔日的任陽通判趙溫現在何處？他有什麼口供或證詞嗎？」
江秋萍：「趙溫如今在任陽，任郡文學，由於他身居官職，在錢大人受命回京以後，他也回任陽赴職了。趙溫在卷宗裡稱，鬼神之說純屬無稽之談，並說這是周蕊為報復他所為。」
寄聲從鼻子裡噴出一口氣，感嘆道：「有點無恥。」
這趙溫身為功名學子，可沒有證據就妄自猜測，度量如此狹小，李意闌即使忽略涉案的情形，也對此人難生好感。他無視了寄聲，眼耳口鼻依舊對著江秋萍：「那對於白骨上所陳列的往事，他是承認還是否認？」
江秋萍無奈又好笑：「自然是全盤否認。」
李意闌不再追問，江秋萍等了片刻，見沒人發表意見，只好做了個總結：「從目前掌握的線索來看，出現在任陽天空上的白骨匪夷所思，倒真有些像是鬼神所為了。」
在座的誰也不信漫天神佛，卻又說不出所以然來，這就是白骨案背後之人的高明之處，不服不行。
李意闌抿了口熱茶去壓喉中的瘙癢，接過話道：「稍後我們再提相關人等來查問一遍，一應證物也掌掌眼，看能不能有些新的發現。現在我說說崇平的情況。」
「白骨許致愚家中俱滅，目前沒有明確的嫌犯人選，嫌疑最大的是那位最後上場的旦角。」
「不知諸位可有聽過，蜀中民間有種戲法，叫做變臉，能在須臾之間改頭換面，因此在那出社戲中，花旦的臉忽然變成骷髏頭倒也勉強說得通，這案子的疑點主要在於以下兩點。」
「第一，疑犯留下白骨以後，是如何在臺上憑空消失的？錢大人的推測是有人在戲臺上做了手腳，但他命人將戲臺拆了個全乎，結果跟風箏案一樣，並沒發現不妥之處。」
「第二，白骨現身的騷動過後，戲班裡的人在後臺的角落裡發現了被打暈的女旦，此女才是正主，她唱完前兩場，第三場扮相的途中被人從身後擊中後頸，李代桃僵了。」
「由於梨園的青衣飾者有男有女，因此僅從‘十年’那句唱詞，無法斷定嫌犯是男是女，但應該是許致愚生前的故人，此人許致愚鳴不平，並且唱出那句時用的聲音，經人指證，跟昔日許致愚說話時十分相像。」
「伶人沒有看見襲擊她的人，出演期間，戲班裡的人也說沒有外人出入，故而錢大人認為嫌犯是戲班裡的人，但審來審去，眾人都是不知情狀。」
「最後，糧務州同孫德修政務繁忙，錢大人沒能將他請來當堂對峙，他的狀詞是一封寄來的信紙。」
「孫德修在信上稱，他行的端做得正，無懼刑司放手來查，但若是問他嫌犯人選，他有個困惑多年的猜測，但是並不能確定，請提刑司自行明鑑，他說……」
說到這裡，李意闌抬起眼瞼，緩慢與眾人一一對視：「許致愚之獨子許別時，或許逃脫了應得的刑罰，還存活於世。」
其實原本在孫德修的信中，稱許別時為「餘孽」，用的是「苟活」二字，但李意闌認為既然是公平敘事，擇字措詞就更該中正無私。
這話宛如石子投湖，一下就激起了四道浪花，江秋萍大吃一驚，神思快捷地替眾人說出了困惑：「怎麼可能？先不說國法嚴明，據說當年許家的監聽問斬，孫德修也參與在其中，他怎麼可能放這許別時逃出生天？」
李意闌：「許別時並不在問斬之列。」
一語驚醒夢中人，寄聲登時露出了興致勃勃的表情。
李意闌瞥見以後，食、中二指並在一起，在他跟前的桌面上輕輕地敲了敲，提醒他收收惡趣味，不要往苦悲處看熱鬧。
動作間李意闌話語沒停，繼續訴說他看來的細節：「錢大人查閱記載，也詢問了不少崇平的本地人，兩方面一致顯示，當年崇平太守帶官兵去許宅抄家，許別時囂張至極，以大量的三黃伏火粉圍住二進院，持桐油火箭站在屋頂，不許太守進屋拿人。」
瑞朝民風純順，這許別時不太像大戶人家的公子，行事作風反倒有點土匪的影子。
吳金震驚到張開了大嘴，好奇不住地打斷了李意闌：「公子你且等等，三黃伏火粉乃是火炮和震天雷的關鍵成分，火器營向來管得嚴，配方也是軍中秘辛，這許別時一個升斗小民，怎麼會有大、量的伏火粉？」
李意闌不知道想到了什麼，目光遙遠地笑了笑，道：「高手在民間，莫要將人看輕了。」
「錢大人的調查顯示，崇平的街坊都說這許別時生性頑劣、愛作弄人。他不讀聖賢書、不修杏林手，就喜歡滿大街晃盪，往下九流的地方鑽，學了一身的歪門邪道。」
「說起這伏火粉，崇平當地有爆竿作坊，許別時跟作坊的長工稱兄道弟，長工應該告訴過他一些配比之法，有一年年關，不少街坊看見許公子在街頭擺攤賣過地老鼠，可以作為佐證。伏火粉應該是他自己配的，由於最終沒能引燃，故而威力不詳。」
崇平的百姓估計被這位許公子得罪了一個遍，大都在口供裡苦不堪言，正事不談卻碎叨一大段，說這小子如何翻東家的院門、砸西家的瓦，十分的不像話。
時隔陰陽紙上相逢，透過那些煙火氣濃的話裡話外，李意闌彷彿看到了一個不知疾苦的半大少年，到處惹是生非，過錯卻又不至於大到讓人念念不忘，嘴甜笑臉多，多半的人罵他的時候也在笑，是個頑童，心地卻不壞。
如果沒有那些翻天的變故，活到如今，應該會是個十分有趣的人。
然而世上有趣的人不多，世事也從來容不下「如果」，許別時即使還活著，也必然完全是另外一種模樣了。
李意闌斂去心中的可惜，正色道：「題外話到此為止，言歸正傳。」
「當年在緝拿的對峙中，許別時被官兵羽箭穿胸，從屋頂跌落下來當場氣絕，屍體在義莊陳列到兩日後許家問斬，一併收起來扔到了城北亂葬崗，照理來說，他絕無可能的生還。」
「可孫德修說，許家伏法以後，他見過許別時，不止一次，深夜在他府中徘徊，家丁沒抓住人，就以為是鬼。因為這事聽起來像是心中有鬼，而且無甚可能，所以他從來沒有告知於人，現在看來，他見到的當真不是鬼，而是裝神弄鬼的人。」
張潮出聲道：「這不合理。許別時是朝廷欽犯之子，放過他會招惹殺頭罪，從驗脈到義莊停屍，中間那麼多官差經手，不可能所有人都跟他交好，願意為他捨棄性命。而時間不算短，他若是沒死透，絕對會暴露。所以我覺得這位糧務大人的話，不太經得起推敲。」
江秋萍：「附議。」
寄聲對孫德修有種先入為主的惡意，感情用事地說：「也附議。」
吳金其實腦子一團糟，一會兒死一會兒不死的，但為了不落伍，他也一口氣道：「我也附議。」
李意闌自己說了半天，最後卻不肯跟他們抱團，總結說：「許別時還活著、孫德修在撒謊，各有一半的可能，稍後下去查吧，我們不能靠猜測，拿證據來說話。」
理是正理，可江秋萍為難道：「如何去查？社戲案扣留在饒臨的相干人等，只有戲班的人，可戲班的人都不是崇平人，他們對許別時一無所知，時間緊迫，我們沒有時間往返於崇平找百姓查問。至於孫德修孫大人，想必也不會太配合。」
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