十二月初二，亥時五刻，義莊停屍堂。
室中有種腐爛的臭味，靈幡無風自舞，看守的老人停下腳步，指著牆角道：「大人，這些就是了。」
李意闌順他指向看去，五具棺材並排齊列，既不發響也不放光，與其他葬具無異，看不出什麼妖魔鬼怪的異樣氣息來。
寄聲不想去掀棺材，眼珠子一轉，先後使小動作推了下吳金和張潮。
被推的兩人順著手尋去，就見那小廝衝他倆將眼神和下巴一起往棺材那兒一甩，李意闌不愛說話，倒是這小廝整天嘰嘰喳喳，兩人會錯了意，還以為這是公子的意思，二話不說上前搭夥，問看守要了工具，砰砰哐哐地開始卸最外側那具棺材的九根釘。
李意闌見狀，不由感嘆了一句老父選的人就是靠譜，好些事不需要吩咐就主動上了手，有了這些人的相助，一個月即便緊湊，但應該也能查出些東西。
送葬的九根釘向來釘得牢實，棺材又有人小腹高，吳金使不上力氣，跟張潮低語了兩句，忽然對著棺材說了聲「得罪」，手一撐頂部躍了上去，站在上面拉拔起來。
隨著他們的動作，掛在棺材側面的火紙草簽晃動，引起了李意闌的注意，他彎下腰伸手撈住，看見上面寫了一排豎字。
崇平，許致愚。
這應該是白骨生前的故鄉和名諱，李意闌腦中光影一閃，往事忽然被勾起，讓他連身都來不及起，就那麼陷入了沉思。
江秋萍以為他是發現了什麼線索，眉間泛出喜色就要問話，寄聲卻是眼觀六路耳聽八方，搶在他開口之前做了個噤聲的手勢。
外人不知道，他卻清楚得很，李家一門人都沒多大脾氣，但都不喜歡想事的時候被人打斷，因為人要抓住腦中紛至沓來的短暫閃念並不容易，而那些直覺又或許正是事情的關鍵。
江秋萍是個聰明人，立刻反應過來，將疑問暫且含在了口中。
李意闌並沒注意到這些細節，也沒發現什麼關鍵，只是忽然想起了一些家中的憾事。
十二年前，他剛及束髮，他大哥李遺也還健在世上。
那時李遺還沒當上提刑官，身上擔著兩西按察使的僚屬一職，在西南停留過一段時間，當時他寫信回來稱，崇平山林毓秀，養出來的人也妙，等到歲末年關他從外頭回來，一家人才知道他誇的妙人，居然是個女人。
李意闌的大嫂王錦官就是崇平人，與他大哥相識以前在當鋪女扮男裝做打手，婚後換上官服，當了李遺五年的護衛。
夫婦倆志同道合，感情也很和睦，母親卻不喜歡這個不安於室的媳婦，王錦官雖然是一介女流，行事確是男子做派，對婆婆只有客氣。李遺去世以後，她受不了母親天天埋怨她婚時不孕子嗣，導致如今夫子兩失，於是夜裡打了個包袱留下一張信紙，孤身回了崇平。
然後這一晃就是五年，歲月不饒人，他自己也到了黃泉路口，李意闌心中有些惘然，又察覺到耳畔的捶打聲似乎停了，他眨了下眼睛，回過神來發現吳金兩人已經拔完了鋼釘，正喊著聲口令一起發力。
棺蓋徐徐移開，惹得人心惶惶的禍首之一慢慢露了出來。
由於歸去已久、血肉凋零，白骨不腐無臭，對視覺的衝擊力比那種土化過程中的屍體要友好太多，有膽量的人做好了準備，一般都不至於大驚小怪。
然而這具白骨卻不是尋常的骸骨，雖然來路上已經聽江秋萍講過古怪和特徵，可開棺的瞬間，第一眼見它的另外四人仍然是反應各異。
吳金眼珠子瞪大，表情不像是受驚，而是疑惑，他茫然地說：「這是……啥啊？」
張潮抬著另一邊棺蓋，他是個不善言辭的人，只是鎖著眉頭，沒有說話。
李意闌眼底被塞滿，關於往日的傷感登時就空了，他扣住側面的棺材板，將頭探到了棺材正上方。
寄聲則是意味深長地「噫」了一聲。
江秋萍站得最靠後，白骨的情形他之前來查探過，此時見怪不怪，淡定地朝前面邁了一步，方便李意闌找他問話。
一步之差，所見既是兩個景象，棺材內部隨著距離露出來，一具白骨靜靜地躺在底部。
它呈現的姿態跟活人安睡時的擺放差不多，也被仵作清理得很乾淨，在屍骨之中絕對算得上體面，可體面的前提是，它的渾身沒有雕滿那些深色的銘文。
那些刻痕在燭光黯淡的夜裡，乍一看像是無數筆畫形狀的細長蟲子，又像是某種邪惡弔詭的詛咒，讓人從眼裡到心裡都極不舒服。
人死百念消，不管真相如何，拿人的骸骨來玄虛做戲都是缺德之舉。
李意闌稍微湊近了一些，很快發現那些銘文並不刁鑽難解，就是他們日常書寫用的文字，他的目光隨便掃過，就捕捉到了一節刻字。
「……吾矢口否認，然孫置若罔聞，還以重刑加諸吾身，吾不耐受，昏聵失智，回魂時認罪狀業已具備，荒謬可笑……」
看這格式，鑿刻之人像是將這白骨當成了陳冤狀的白紙在用。
暗沉處認字傷眼，他身體又不好，江秋萍體貼道：「大人，這些文書衙門都拓印過了，稍後我們回衙門調取來看就是，你看看大概情況即可。」
李意闌想想也是，於是站了起來，指著白骨和另外四副棺材問道：「先生，這五具屍骨上的刻字，是不是出自同一個人之手？」
江秋萍跟寄聲換了下站位，說：「不是。這五具白骨上有四種刻字風格，其中兩具因死者生前不會書寫，骸骨上刻的便是線裝書本體，剩下三具的筆跡經過衙門的比對，跟死者生前的字跡如出一轍。由此不難推斷，背後策劃之人心思縝密，極力在營造是陰魂在作祟的氛圍。」
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