寄聲是他的隨從，不機靈、不可愛，年紀不小而且非常囉嗦，李意闌有點煩他，不出門就不許他跟著，但出遠門又少不了他，因為院裡人少，公子有且就只有這一個小廝。
李意闌明白李真是要老生常談，叮囑小廝照顧他的方方面面，他點了點頭，像來時一樣平靜地裹著那件沉甸甸的斗篷出去了。
李真徹夜未眠，縮在椅子里長籲短嘆，凌晨他在短暫的瞌睡裡，夢到了他死去的長子李遺。
李遺的模樣還停留在他離世的那一年，明明是不大也不小的一個官，可天生就不會講究，永遠是那身布衣方頭巾，面相有些憨厚，可正經起來眼神卻能利如刀鋒。
夢中李遺站在一扇城門下朝他快步走來，邊走邊笑呵呵地說老二到了那邊，一切有他照應，讓李真放寬心，保重自己就是。
李真頓生欣慰，正要去拍李遺的肩膀，目光掃動間卻不期然看見了城牆上的牌匾，「饒臨」兩個字鐵劃銀鉤地嵌在那裡，下面的拱頂上還吊著五具陰森森的白骨，李真驚得彷彿從九成樓上落了下去，帶著一身白毛汗，就那麼被嚇醒了。
翌日天陰欲雨，烏雲沉沉地壓在頭頂，傍晚薄薄的飄了一陣霧雨，不影響出行，就是氣溫降了些許。
戌時剛過，李意闌依約來到書房，裡頭燈火通明，除了主人，還有三名陌生人，一名做衛兵打扮，一名書生，還有一名身著布衣短打。
李意闌踏入房門，身後跟著個衣著花哨的小廝，小廝進門以後立刻反手將寒氣隔在了外頭。
簡單的禮儀過後，李真介紹道：「你隻身到饒臨去，當地勢力固結，你很難片刻就融進去，這是我給你找的幫手，城門都官郎吳金、訟師江秋萍和驛傳張潮，都是可信賴託付之人，張大人已經應允，讓他們與你隨行，你儘快熟悉熟悉。」
李意闌衝那三位見了禮，心裡有些同病相憐的笑意，覺得這些人跟他一樣，都是人在家中坐，禍從天上來。
三人衝他抱拳，肅穆地叫起了「公子」，承諾定不辱命。介紹完之後，李真搖動手鈴讓劉叔來領他們下去安頓，又轉頭對寄聲耳提面命，李意闌在旁邊閒坐了兩刻鐘，李真才放走小廝，拉著兒子話起了家常。
「……」
「這白骨案牽扯甚重，卷宗我是沒有見過，但聽民間的傳言說，那五具白骨背後，各自連著一名以上的朝廷官員，這也是大家不願意去查案的原因之一。官場黨派、勢力盤根錯節，到底誰是誰的人，我也沒把握盡數分清。你到了任地以後，不要輕舉妄動，有何決定若是拿不準，定要寫信報知於我，誰都知道一月之期是強人所難，萬一實在是沒有頭緒，你、你……」
李真頓了兩下，手忽然越過案几，猛地抓住了兒子的左臂，他目光灼灼，語氣有抹決裂又解脫的意味：「你就大隱隱於市，不要，再回來了。」
李意闌眼睫一抬，完全露出了藏在眼窩陰影裡的眸子，此刻他眼裡蕩著一層似靜似晃的溢彩，叫人有些看不穿他在想什麼。驚訝在他臉上稍縱即逝，他與李真對視片刻，抬起右手輕輕在老頭手背上拍了拍，順從又安撫地說：「我明白了，放心吧。」
李真眼眶發熱，用力捏著對方的臂膀，連說了兩聲「好」。
十一月廿七，卯時三刻，監司府後門。
天還沒亮，三匹馬和一輛馬車就已經侯在了青石板路上，劉管家掌燈跨出門檻，陸續走出一行人來。
包袱與細軟早收拾進了馬車的格子間，眾人都是輕裝打扮，李真與管家在門口止了步，李意闌走下門檻，轉過身來衝門的方向鞠了一躬。
「父親保重，劉叔保重，我到了饒臨，即刻就寫信回來，勿念。」
李真將老淚鎖在眼眶裡，不捨地從臺下揮了揮手，他的手腕自內往外推，是送別的意思。
李意闌笑了笑，轉身上了馬車，隨著鑽爬的動作，誰也沒注意到他右腰側下的布料戳出了一截，短暫地勾勒出他的斗篷之下藏有硬物。
眾人都坐好以後，打頭陣的吳金一抖韁繩，坐騎撒開四蹄，載著人衝入清晨的迷霧裡去了。
出城門後順著官道騎行十里，不出例外都會有長亭，只是眼下不是陽春三月，枝頭十分空曠，零星掛著些枯葉，沒法折柳寄情。
亭臺中空無一人，無人相送，自然也不用停留，吳金手臂一抬，正要往馬臀上送一鞭子，沒料一路咳個不停的李意闌忽然開了口。
「三位，請下馬到亭中坐一坐，我有事跟你們商量。」
三人茫然地對視一眼，先後調轉馬頭，很快就移到了亭中，石凳上灰塵很薄，昭示這裡每天都有人離別。
李意闌坐在南方，寄聲在他後面站著，餘下三人各自撿了個凳子，他們之中論武功吳金最高，腳力張潮最強，可比辯才江秋萍才是第一，他最會說話，自然也該扛起交談的重任。
江秋萍帶頭道：「大人有何吩咐？」
李意闌頂著「提刑官」的高帽子，言談之間卻沒什麼架子，他說：「吩咐談不上，應該是仰仗，我是武舉出身，沒什麼探案的經驗，要是有什麼不妥的決定，還請三位多指教。」
比起他話裡不合身份的尊重，三人更驚訝的是那聲「武舉」，這李公子病懨懨的，看著好像風大一點都能將他颳走，渾身沒點兒武官的樣子。而且歷年的武狀元、探花郎裡，似乎也沒有聽說過有這麼一號人物。
不過傻子才會將這些心思公之於眾，江秋萍答道：「不敢，下官們自當盡心竭力，為大人分憂。」
「多謝，」李意闌淺淺地勾了下唇角，忽然切入了正題，「那我現在請三位替我做第一件事，馬車腳程慢，你們盡最快的速度先走，到饒臨去探聽案情。」
吳金奉命保護他，一聽這話最先坐不住，雙手在腿上一拍地拒絕道：「不行！公子別看走到這裡啥事兒沒有，再往山林一帶走可沒這麼太平了，那些山疙瘩裡賊子土匪一窩一窩的，要走你讓他倆走，我得跟著……」
他話沒說完，瞳仁上忽然有黑影一閃，激得他瞪大了眼睛，表情迅速從不滿轉為驚愕，最後竟然變成了肅然起敬。
因為在他說到「一窩」的時候，一片枯葉搖搖擺擺地落到了石桌的上方，李意闌忽然抖了下手腕，接著朝他這邊劈了一下，小臂間乍現的寒芒有種普通兵器達不到的精純氣，吳金還沒弄明白此舉是何意，那片枯葉就一分為二，無驚無擾地落到了桌上。
世上能一刀劈開飛花落葉的人多了去，可對半分了還能不改變它原本去勢的人，不多。
吳金想看看他的……袖箭？也許是小匕首？說實話他沒看清那是什麼兵器，可李意闌手中已經沒了金鐵，儼然已經藏了起來，吳金雖然很想見識一下，但也不是強求的人，他二話沒說，站起來就成了牆頭草，憨厚地笑道：「我走我走，以後公子說什麼我都照做。」
他忽然就服了，剩下那兩位雖然眼力不如他，可也感覺得出李意闌似乎是個中高手，便也不再反駁，又坐了會兒跟李意闌商談了一些細節，然後一起上馬走了。
人一走遠，吹了冷風的李意闌又咳了起來。
一直板著臉的寄聲連忙跑去牽馬車，嘴裡憤憤地說：「我說我的爺，咱就不能好好的深藏不露嗎？你官大，他們就得聽你的，不走拿令牌扔他們臉啊，動什麼真格的啊，你看你，咳得多造孽……」
逼人下跪容易，讓人折服卻只能憑實力，李意闌用指頭勾上了兜帽。
對於說不通的人，不辯不勸，假裝聽不見。
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