楚北捷在朦朧的晨曦中到達都城。
遠遠看去，高聳的城牆威嚴雄偉，熟悉而陌生。楚北捷眯起眼睛，注視良久，才策馬前行，在前來迎接的眾人面前翻身下馬。
「王爺！」
「王爺回來了！」
「鎮北王回來了！」
迎接的不僅僅是都城的官員，還有夾道歡迎的都城百姓。他們強大的保護者，一度遠去的鎮北王，回來了。
每個人的眼睛裡都閃爍著光芒，只有知道內情的三兩位東林重臣悄悄別過頭去，不動聲色地掩飾眸中洩露的一絲不安。
負責迎接的是東林最德高望重的老臣楚在然，他站在眾官之前，向挺直著身軀、威儀不曾稍減的楚北捷莊重地行禮，直起老邁的腰身，「王爺，您總算回來了。」昏花老眸中有遮蓋不住的欣喜激動。
「老丞相。」楚北捷一手挽了這位為東林耗盡一生心血、滿頭白髮的老臣子，一手將浸滿了汗水的韁繩扔給身後的侍從，雙目炯炯有神，邊走邊問，「情況如何？」
「不好。」楚在然和楚北捷並肩走在通往王宮的大道中，接受兩旁百姓歡呼鼓舞，壓低的聲音中帶了點夕陽西下的老態，「大王病了。」
「王兄？」楚北捷渾身一僵，腳步停了下來。片刻後，才舉步繼續前行，眉頭緊緊鎖起，沉聲問，「怎會如此？」
「自從王爺隱居之後，大王就病倒了。前胸痛楚難忍，夜夜無法入睡，大夫說這是心疾，只可以慢慢調養。最近暴雪連連，病情更加嚴重，已經纏綿病榻多日。」楚在然話中有濃濃的憂愁，「就算沒有云常和北漠的聯軍壓境，老臣也打算懇請大王將王爺召回來。」
楚北捷一顆心漸漸下沉。
與此同時，楚北捷離開隱居別院的訊息，已經抵達北漠邊境的老山。
陽鳳驀然抬頭，滿臉震驚地看著則尹，「何俠領軍壓境，楚北捷竟然留下娉婷，獨自趕往東林都城？」
則尹一臉嚴肅，點頭道：「是的。」
「天啊！」陽鳳驚呼一聲，跌坐在紅木方椅上，一手支撐著椅把，掩面道，「娉婷一定還沒有把事情真相告訴楚北捷，否則楚北捷不會為了避嫌，而不將娉婷帶在身邊。他一定以為何俠和娉婷還是主僕情深，根本不知道何俠對娉婷做了什麼。」
則尹見嬌妻擔憂，命人將滿臉天真笑容，根本不知道大人正憂愁些什麼的兒子抱出房間，從背後撫上陽鳳的肩膀，安慰道：「楚北捷是個真正的英雄，他一定會保護自己的女人。」
陽鳳嬌柔的小手反按在則尹的大掌上，愁緒鬱結眸中，「我還深深記得娉婷臨走前，向我談論何俠的語氣神態。我真不明白，北漠王怎麼會那麼糊塗，竟為了區區珍寶和何俠結成同盟，兵壓東林，難道他不知道惹怒楚北捷的下場嗎？」她似乎想到什麼，怔了一怔，抬頭尋找則尹那能使她安心的臉龐，問，「夫君為什麼如此安靜？夫君縱橫沙場多年，是不是看出不妥的地方？」
則尹心裡正為此事著急，見陽鳳擔憂地盯著他，無法隱瞞，只好坦白地回答：「聯軍壓境後，何俠立即下令後退三十里。依我看，他並不想和東林真正動武，只是想利用兵威，向東林強求某些東西。」
陽鳳晶瑩烏眸一眨也不眨，等他繼續說。
則尹長嘆一聲，「若楚北捷出山領軍抗擊，以東林的兵力，足以和雲常北漠盟軍一拼。不過結局一定是兩敗俱傷，雙方死傷慘重。」
言下之意已經非常清楚。
何俠向東林王室提出的要求，絕對是東林王室樂於接受的，否則血戰在所難免。
有什麼東西，是對於東林王室而言毫不重要，卻對何俠而言相當重要的呢？陽鳳明白過來。
鳳眼驟然睜到最大，一口氣幾乎提不上來，陽鳳緊緊拽住則尹腰間的衣帶，關節因為太過用力而發白。
「娉婷！」她急促而尖銳地低呼一聲，看向則尹，「他要的是娉婷。」
則尹低頭憐惜地看著妻子蒼白的臉，點了點頭。
「為什麼？」陽鳳咬牙，「他還害得娉婷不夠嗎？這個狠心的何俠。」憤怒在她胸膛裡跳躍，使她霍然站起，面向窗外被白雪覆蓋的層巒疊嶂。
不能讓娉婷再受到任何傷害。
深深呼吸冬日的冷空氣，平緩急劇起伏的胸膛，陽鳳恢復冷靜，眼中漸漸盈滿堅決，背對著則尹，低聲問：「夫君可以幫陽鳳一個忙嗎？」
「你要再寫一封信給娉婷？」
「不。」陽鳳緩緩轉身，帶著無比的韌性，看向面前她打算依靠終身的男人，一字一頓道，「我要夫君寫一封親筆信，給楚北捷本人。」
楚北捷一步一步踏上王宮高高的階梯。
冬日難得的豔陽當頭，他站在寂靜的大王寢宮門前，卻能從心底感覺到裡面散發出來的哀傷沉痛。
沒有人來打攪他，宮女、侍從們都散去，連楚在然也退下，剩他一人，獨自站在兄長的寢宮外。
他叱吒沙場，不可一世，現在，卻不敢伸手推開面前的一扇木門。
東林王的心疾緣於喪子之痛。
楚北捷愛著白娉婷，就等於負了他唯一的兄長。
兩邊的較量早已展開，從王后在隱居別院附近安插高手開始，兩方就隱隱對峙，只差真正動手。
他背叛了他的兄長，他從小到大仰慕的物件，他曾經立誓效忠的王。
腳步如有千斤重，他幾乎抬不起來。
沒有等到他伸手去推，木門忽然無聲無息地開啟，楚北捷猛地抬頭，看見一張熟悉而消瘦不少的臉。
「王嫂……」
王后從裡面走出來，臉上帶著深深的倦意，審視楚北捷片刻，露出一個從心底感覺疲累的笑容，低聲道：「鎮北王回來了。」
聲音清淡無波，那曾經震動整座東林王廷的喪子的慟哭，那場驟起的閃爍著火光的兵變，彷彿已經在很遙遠的從前。
楚北捷百感交集，沉聲道：「我回來了。」
王后似乎略有點暈眩，止了止腳步，閉目，幽幽道：「大王一直在等你，進去吧。」深深看了楚北捷一眼，徑自離開。
楚北捷的目光跟隨她堅強的背影遠去，直到王后轉入牆後，才將目光投回已經開了一半的木門上。
深深呼吸一口長氣，他伸出雙手，推開了木門。
跨入寢宮，恍如被無盡的黑暗包圍了，病中的東林王眼睛畏光，大幅的垂簾掩過窗子直鋪到地面，遮擋了所有光線。緊緊關上木門後，寢宮中如同黑夜一般。
唯一的光源，是一處正搖曳擺動的燭火。
金碧輝煌的宮廷，竟有這般幽暗陰森的時候。
楚北捷移動腳步，在塗滿了金漆的大床前止步。
「王兄……」他輕輕喚道，「我回來了。」
「回來了？」東林王清瘦了，不過精神還好。定定看著他，彷彿要將弟弟臉上每一個毛孔都看清楚，隔了很久，眸中有了幾分兄長的欣喜，似乎總算確定自己的王弟已經回到身邊，微微笑道，「寡人知道，你一定會回來的。」
東林王伸出手，緊緊握住楚北捷那雙拿慣了寶劍的手。
「王兄的病……」
「不是什麼大病，只是眼睛畏光，胸口偶爾會疼。正在吃霍雨楠的藥。」
楚北捷感受到兄長掌中的力量與剛強，心裡輕鬆不少，一撩下襬坐在東林王床邊，溫言安慰，「王兄寬心養病。邊境宵小數目雖多，卻比不上我東林精銳。等北捷率師凱旋之日，王兄的病早就好了，可以在城樓上眺望我東林的凱旋旗幟。」語氣中充滿了傲視一切的豪邁。
東林王眼裡泛著柔和的光，看著一起長大的兄弟。
他這位親弟至情至性，生在王族，未必是一件好事。
「敵軍目前只是隱隱威脅邊境，尚未交鋒。局勢未穩，我東林如果驚惶失措，立即出動鎮北王，豈不惹人輕視？王弟先在王宮多待幾天。」
楚北捷對戰局從不輕忽，容色一正，「王兄不要小看這次的聯軍，何俠不是虛有其名之輩。依我看，還是請王兄立即賜予軍權，讓我可以領兵直赴戰場。」
東林王知道楚北捷出入沙場，行動迅猛，反應奇快，最是心細如髮，任何一絲破綻都能讓他瞧出端倪。
萬一故意推搪，楚北捷定立起疑心。
想起兄弟兩人感情深厚，相互信任，現在卻要用計詐他留下，東林王心裡一陣苦澀，點頭道：「王弟說得有理。」
楚北捷對前線每位將軍瞭如指掌，用軍事拖延的話，立即就被他看出不妥。