東林王邊思索著邊道：「兵符在臨安將軍手中，寡人已經遣人將他從前線急召回來，最晚後日晌午就會到達。待寡人授了你兵符，就立即為你送行，讓你領兵出發。」
楚北捷自從兵變之後，第一次與王兄談及兵權，沒想到王兄全無芥蒂，如此爽快，來時的種種憂心都不翼而飛，霍然站起，沉聲保證，「王兄放心，無人可以侵犯我東林一寸土壤。」
退出大王的寢宮，楚在然已經等候在外，臉上多了一點笑容，「老臣聽見大王的笑聲從寢宮傳出。王爺回來，大王十分高興呢。」邊領路邊解釋，「王爺的鎮北王府已經一年沒有人打掃了，所以大王命人安排王爺住在宮內。這也是都城百姓盼望看見的，畢竟王爺已經隱居了一年，大家都希望看見和大王和睦的鎮北王。」
到了幾乎位於王宮中央的昭慶宮，楚在然擊掌喚人，十幾名侍衛和宮女從宮中魚貫而出，對楚北捷行禮。
楚在然道：「這處宮殿是老臣特意命人收拾過的，寬敞舒適，旁邊就是王爺往常最喜歡遊玩的梅園。」
楚北捷銳利目光從侍衛們身上一掃，沒有一張熟悉的面孔，臉上不動聲色，點頭道：「知道了。」
別了楚在然，跨步進入大門。
東林王宮是楚北捷從小生長的地方，直到成年後被冊封為鎮北王，才另起鎮北王府，搬到王宮之外。
嬌豔的宮女盈盈圍繞，柔聲道：「王爺一路辛苦了，讓奴婢伺候王爺沐浴吧。」
眼波生煙，笑靨如花，卻入不了楚北捷無動於衷的眼睛深處。
「本王征戰沙場，沐浴從不用人伺候。」楚北捷隨手揮退。
他雖是王爺，卻不常養尊處優，十幾歲就開始戎馬生涯，毫不以為苦，天資聰穎加上性情堅毅，成為舉世聞名的護國大將。
連日來的風塵被洗滌乾淨，一身清爽，確實舒服多了。
楚北捷雖然勞累，精力卻仍旺盛，穿著宮中舒適輕便的長衣，站在樓上，看眼底那一片梅園。迎著風的身形挺拔修長，俊美輪廓稜角分明，幾縷猶有溼氣的黑髮垂在額前，顯出幾分不為世俗羈絆的豪放不羈，讓偷眼瞧他的年輕宮女們，個個心跳不已。
梅花正盛開，和隱居別院中一樣，空中逸著淡淡幽香。
只是因為少了那在樹下撫琴的纖細身影，這王宮就變得遠遠比不上遠山圍繞中的隱居別院。
此番回到東林王宮，每處親切的景緻都有一種難言的陌生。以往宮廷中的侍衛都是他親自挑選出來的，一年隱居，居然再見不到一箇舊人。王嫂態度冷淡，想起自己護著她的殺子仇人，這樣已經算是最好的境況。王兄有病在身，楚北捷不欲多去打攪，專心等待兵符。
每日來去的都是那幾名老臣子，年輕軍將竟然一個也沒有。楚北捷不經意地提起，楚在然老成持重地開口，「現在邊境上有敵軍窺視，大王有令，凡是年輕的將領除了已經派往前線的，一律在家隨時待命。等王爺兵符一到，便可以招之即來。」
東林慣例，大戰在即，軍事將領往往奉命在家，不得隨便走動，以防徵調時尋不到人。楚北捷尋不到一絲破綻，在昭慶宮中耐心等待，不知不覺中，越發想念隱居別院的琴聲歌聲。
那倚在榻上，青絲隨意鋪展於枕上的娉婷，如印在腦海中一樣，無時無刻不在眼前浮現。
「娉婷孤零零地過了自己的生辰，王爺生辰那日，我們可以在一起嗎？」她臉頰微紅，笑得溫柔。
「我會盡量趕回來。」
楚北捷並沒有對娉婷一口答應，卻思念著那雙透出欣喜無限的明亮眸子，暗中計算歸期。
不知為何，臨安將軍卻誤了歸程，一路風塵僕僕，到達王宮時已經是第三天深夜。
楚北捷早等得不耐煩，得了侍從們傳來的訊息，從床上一躍而起，雙眼冒著精光，沉聲道：「竟敢誤了歸期，此將不可輕饒。」
穿戴完畢，向大王寢宮急行而去。走到半路，走廊那頭竟猛然鑽出一人，跪在楚北捷腳下，輕聲道：「王爺，麗妃娘娘有請。」
楚北捷驟然停步，手按在劍上，低頭審視這位年輕的宮女。月光下低垂的頭讓人看不清眉目，只有粉嫩的頸項溫馴地彎曲著。十五六歲的年紀，竟然在深夜宮禁中攔住鎮北王的去路，膽子實在夠大。
「你怎麼知道本王會經過此地？」楚北捷眸中閃著寒光。
那宮女聽他語氣森冷，身軀微微顫抖，怯生生道：「自從王爺進宮，麗妃娘娘就派了奴婢幾人輪流在此守候。這是昭慶宮通往大王寢宮的必經之處，只有今天王爺身邊才沒有旁人跟隨，所以奴婢斗膽，攔住王爺去路。」
「本王有軍情要處理，沒空理會什麼麗妃娘娘。」楚北捷扔下一句話，抬腿就走。
那宮女雖然年幼，卻極忠心，猛然向前抱住楚北捷的雙腿，壓低聲音急促地說：「王爺，這事比前線軍情更重要，關係到東林王族的將來，求王爺見一見麗妃娘娘吧！」
楚北捷識人無數，善辨是非，見她語氣篤定，眸子敢不躲避自己的目光，不似在說假話，又想起這兩日在王宮內感受到的奇怪氣氛，看了看大王寢宮外搖曳的火光，低聲道：「帶路。」
宮女又驚又喜，愣了一會兒，才應道：「是。」站起來，領著楚北捷向走廊盡頭走去。
在夜色中曲曲折折走了一段，楚北捷知道已經到了東林王的後宮。他小時候常來玩耍，剛識人事之初，也曾和這裡美豔的宮女有過糾纏，東林王對他信任有加，從不以為意，因此深夜中被引到這裡，楚北捷一點也不介意，膽壯心定，跟著宮女從容邁步。
宮女在一處嶄新的宮殿前停步，楚北捷猜在裡面的多數是王兄的妃子，可麗妃這個稱號，卻從來沒有聽過。
宮女回頭看了楚北捷一眼，領頭進了殿內，輕輕喚道：「娘娘，王爺請來了。」
殿內人似乎有著心事，深夜仍未入睡，立即應道：「快請進來。」聲音軟膩，話中帶著總算放下心來的舒緩，彷彿可以見到楚北捷，就能解決所有的問題一樣。
楚北捷戎馬為樂，生性坦蕩，大步走了進去，虎目警覺地環視殿中一週。
殿內燒著爐火，烘得到處暖暖的，一名年輕的宮裝麗人端坐在大殿中央，向他嫣然一笑，「麗妃見過鎮北王。我身子不便，就不起來給王爺行禮了，請王爺恕罪。」一邊說話，一手撐著後腰，一手溫柔地搭在自己突出老大的小腹上。
楚北捷終於明白，那宮女為什麼敢說此事牽涉東林王族的將來了。
他盤腿坐下，抿唇不語，雙眸炯炯有神，打量這位麗妃娘娘半晌，才皺眉道：「本王時間不多，娘娘有話請講。」
「王爺果然有大將風度，毫不拖泥帶水。」麗妃眉目溫柔，舉手掠了掠自己耳側的青絲，似乎想起自己為難的處境，輕輕蹙眉，緩緩將事情道來，「我在七個月前，被大王冊封為麗妃，至於原因，我想鎮北王已經猜到了。」她低下頭，愛憐地瞅了瞅自己的小腹。
「為大王生下子嗣，那是後宮每個女人最大的心願。麗妃蒙上天寵幸，唯一想要的就是平安生下孩子，報答大王的恩寵。但深宮之中，麗妃孤身難以自保，自從得知王爺會回來，麗妃就日夜盼望。王爺，你是東林的中流砥柱，望你可以為麗妃做主，保護我腹中的孩兒平安出生。」
楚北捷露出一絲訝色，「難道東林王宮之中，竟有人敢加害懷孕的王妃？你既然害怕，為何不將此事告訴王兄？」
「大王病得厲害，我已經好幾個月沒有見過大王了。」
「是誰要害你？」
麗妃垂眼不語。
楚北捷醒悟過來，「是王后？」
「哈哈哈……」見麗妃輕輕點頭，楚北捷驀然仰頭大笑，盯著麗妃的雙眼，冷冷道，「我王嫂是何等人物，深宮之中，她若不肯容你，你怎有命在這裡安然無恙等著臨盆？本王還有事，懶得追究你今日之過，就此告辭。麗妃娘娘日後如果再想隨意派人攔截本王去路，最好三思。」扔下冷冽的警告，楚北捷長身而起，展現出強健完美的身軀。
走到殿門處，背後的麗妃娘娘聲音已經轉為清冷，「因為白娉婷……」
楚北捷驟然止步，回頭，銳利的目光直逼麗妃。
「你說什麼？」
「我有孕，王后本來比大王更歡喜，畢竟東林王族有後。王后連月來對我體貼有加，宛如親姐妹。但最近幾天，王后對我的態度卻完全轉變，偶爾在宮中相遇，王后的眼中也充滿了恨意。驟然間，我身邊危機四伏。」麗妃幽幽嘆道，「這一切，都因為白娉婷。」
楚北捷走了回來，如同審視俘虜招供是否有假般，盯著她的表情，雙眉鎖起，「娉婷和這事有什麼關係？」
「不知何人向王后洩密，說出我曾和白娉婷相識的往事。」麗妃苦笑，「白娉婷毒殺了王后兩位王子，令大王失去繼承人，我懷著也許會成為東林王儲的大王骨血，自己卻和白娉婷有關係……若王爺是王后，會想到什麼？」
「你認識娉婷？」楚北捷眯起眼睛。
麗妃無奈地嘆一聲，仰頭毫不逃避地直視楚北捷，坦言道：「我是在王爺與歸樂訂下五年不侵盟約後，歸樂大王何肅送給東林大王的美人。我從小在歸樂王子府長大，怎麼可能不認識鼎鼎大名的白娉婷？」
楚北捷眸中射出犀利光芒，直逼麗妃眼底深處，腦中默默思索這其中曲折。
如果王后真的認為麗妃與白娉婷有關係，那麼她腹中的王兄骨肉，確實難以保住。
「王爺，為了東林的血脈，只求王爺在我臨盆前留在宮中，不讓王后下手加害。我臨盆在即，王爺連幾天的時間也吝嗇嗎？」麗妃雙手護著自己的小腹，泣不成聲。
楚北捷愁腸鬱結，長嘆一聲。
麗妃腹中的若是男孩，那將是東林未來的儲君。
東林已經痛失了兩位王子，再也禁不住失去這恐怕是王兄血脈的最後一位了。
次日清晨，東林王依照承諾，將臨安將軍帶回的兵符當眾賜予楚北捷。
「王弟，一切預備妥當，王弟可以隨時出發。」或者真的因為親弟歸來，東林王心情好轉，身體恢復不少，已經可以稍稍上大殿召見臣子。
楚北捷接過兵符，卻顯得躊躇，他這半生中，鮮有欲言又止的時候，思索片刻，向東林王稟道：「王兄，我有要事，需在王宮中多待兩天。」
從到達都城當日算起，這已是第四天。
六天後，就是他的生辰。