這天下午無甚要事，承鐸換了便裝，窩在大帳裡看書。帳子裡飄蕩著甜淡的香味，茶茶用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子、百合在煮粥，一旁細碎地切著蜜餞撒進去。即使承鐸不怎麼吃甜食，聞見這味道也覺得有些誘人，便倒到床上耍賴道：「你端出去煮，再這麼煮，我待不下去了。」
茶茶偏不，拍了拍手上的碎屑，反而拿勺子在裡面攪了攪。承鐸坐起身來，正要說話，哲義在門口道：「主子，兵部有文書來。」
承鐸正容道：「拿進來。」
兵部廷報是軍機要務，都是專人專送，不能假他人之手。這個進來的遞送，穿著兵部六品服飾，高高瘦瘦的個子，約莫四十來歲，唇角卻有些蕭索的皺紋，顯得形銷骨立。他單膝跪下道：「王爺軍安，小人奉命遞送文書。」哲義上前欲接，他卻一縮手，自己站起來，往承鐸面前送去。
承鐸笑笑，伸手去接，剛要接住時，那人手腕一翻，自書簡中抽出一把匕首，直刺承鐸。然而承鐸卻先於他變勢，一伸手已扣住他右腕，著力一扭。這人急抬右腳，卻沒有快過承鐸，腳踝堪堪撞在他腳尖上。承鐸不容他出，將他左腕一拉，高個子兵士整個人轉了一圈，左踝又中一腳。
承鐸手臂一揚，他應聲飛出，落在大帳中央，四肢都不能動彈，呻吟不止。這一下變故只在瞬息之間，令人目不暇接。承鐸卻微笑道：「你既然行刺過我，就不應再到我面前來。」
茶茶驀然想起在王府那夜，三個行刺的黑衣人中，逃脫的那個瘦高個。承鐸接道：「你當時既撇下同伴跑了，自是求生不願求死。我們今日正可說個分明。」
瘦高個臉現恨意，卻並不開口。
承鐸當即向茶茶一抬下巴，冷然道：「你出去。」茶茶站起來往帳外去，哲義便拔出腰刀。茶茶走出帳外數步，便聽見一聲慘切的低叫。
帳內哲義已經碾磨著切下了瘦高個的右手拇指。以前捉住的胡人，最怕的就是被俘後切指，從此便張不開弓，握不住刀。那瘦高個咬牙不叫了。哲義估摸著那陣痛勁過去，再以腰刀砍鈍的刃口割他食指。不過一會兒，那根手指也被切了下來。
那人只咬牙看著承鐸，唇邊竟浮出一絲冷笑。
承鐸見他如此，便也笑了笑，道：「你就給他右手一個痛快吧。」哲義手起刀落，右手剩下三個指頭一齊斬落。一陣麻木過後，斷指之痛陸續湧起，那瘦高男子竟放聲大笑起來，遠遠聽去卻似哭一般，他喘息咳道：「可惜了。」
承鐸道：「可惜什麼？」
「可惜還是沒殺了你。」
「你我有仇？」承鐸問。
「是。」
「什麼仇？」
「你殺了我唯一的親人。」他聲音黯淡頹喪。
「誰？」
「哲仁。」
承鐸沉吟道：「哲仁隨我多年，並無父母兄弟。」
「我是他師父。」他眯起眼睛，定定地看著虛空。
承鐸抬手示意哲義放開他，哲義收了刀立在一旁，聽承鐸沉吟道：「師父？」
那人抬起頭，悲喜全無地望著承鐸，「當年我中了他人的圈套，被廢去七層功力，下了蠱毒，成了不生不死，為人賣命的走狗。哲仁是送來被我教導的釘子，那年他只有六歲。之前，有三個孩子死在我手下，所以他們成不了出色的釘子。然而，哲仁成了。我只用了六年的時間。」
「釘子？」承鐸故意問。
「就是派去臥底的暗哨。」
「哦。」承鐸做恍然狀，卻浮上一絲冷笑。
「這世上只有我懂得他，也只有他懂得我。我受蠱毒所制，痛苦萬狀，他為了我，只好為人賣命。」他話語中的悽楚，溢滿眼眶，而這份拼死也要殺了承鐸的執著更是流露著另一種瘋狂。哲仁於他而言，恐不是親人這樣簡單。
承鐸心下震駭，凝視他半晌，道：「他先要殺我，我不能不殺他，但我並不曾折辱刑訊他。他寧可一死，也不肯說出自己的主子，他明知我可以不殺他，卻不願受我恩惠。這多半，還是為了你。」
那人淡漠而頹喪地笑了，斷指汩汩流血，「不錯，在這世上，他待我再好也沒有了。不管為什麼，你殺了他，我只要殺你。可我卻殺不了你。」
承鐸默然片刻，淡淡道：「哲義，你帶他去止血，完了放他走。」
哲義「啊」了一聲。
那人卻定定地看了承鐸片刻，嘶聲道：「你當真不想知道是誰要害你？」
承鐸坦然道：「我以為，像你這樣的人，倘若不願意說，我問也沒用。你心裡有執念卻無所寄託，來此一是為報仇，如若不成則可求一死。我說得是不是？」
那人沉默半晌，點頭道：「你說得很是。我早已生不如死，既害死了他，更無他念。今日殺不了你，只好殺了我自己。你放我走，恰是對我最大的懲罰。」
承鐸微笑道：「那你可以再來殺我，一次不成，還有下次，終身為之奮鬥，也不至於生無可戀。」
瘦高個聞言愣了愣，臉色陰晴不定，似悟似悲。他站起來，臉色雪白，踉蹌著向外走了幾步，走到帳口，放眼望去，天高雲淡，雁陣南飛，忽然回過身來，道：「心愛之人原是一個人的死穴。」
承鐸一愣。
他接著問了一句：「你明白嗎？」
承鐸臉色驀然一沉，一時間雜念叢生。有很多話想問他，又彷彿無從問起。
那瘦高個看他變色，搖頭輕笑，一步步挨出帳去。哲義跟去送了他出營，天色已經暗了下來。
承鐸坐在那裡，覺得少了什麼，起身去尋茶茶。茶茶果然待在素常窩著的偏帳裡。只是此刻，她趴在那墊子上，睡得像只貓。承鐸湊過去，喜歡看她熟睡的臉，不被噩夢驚擾，彷彿這對於他而言也是一種滿足。
誠然愛人是一個人的死穴。承鐸想到了當初在京城時，那個人為什麼放了茶茶回來。只因為承鐸與茶茶情愫已生，時至今日，若再失去她，必是比當初痛苦百倍。
承鐸暗歎一聲，輕手把她抱起來，往大帳去。茶茶朦朧間醒來，往他懷裡縮了縮，懶懶地不願動。一進了承鐸大帳，她聞見一股子味道，一下蹦了起來。承鐸放下她時，茶茶懊惱道：「哎，糊了。」
她煮在帳側的粥已經快乾了。茶茶端下鍋，卻見承鐸如雕塑般愣在當場。茶茶也覺得哪裡不對，等她想出來了，卻不敢相信。承鐸搶上前捧起她的臉道：「乖，再說一遍。就像剛剛那樣說。」
茶茶神情激越地看著他，張了張嘴卻不敢說話。承鐸輕聲哄她，「你說糊了，我聽見了。你再說一遍。」然而茶茶沒有說糊了，她叫了一聲，用手捂住了嘴巴，覺得這聲音如此陌生。承鐸一把抱住她，茶茶低聲道：「我……說話了。」承鐸點頭，「嗯，你說話了。」
「啊——」茶茶又低叫了一聲，埋進承鐸懷裡，卻被他凌空抱起，在屋子裡旋轉。
承鐸從來沒想過茶茶竟這樣突然地說話了。也許是因為他們之間再無秘密與陰謀，也許是因為她終於全然信賴了他，承鐸不得而知。她當初為什麼不能說話了，承鐸從不曾問過，並非不好奇，是怕勾起她不好的記憶。然而茶茶這天說得最讓他回味的一句話，便是她驚訝地睜大眼睛問：「這就是叫床？」讓承鐸在今後很多年裡，每一次想起都忍不住微笑。
這種愉快其實並不關乎肉體。承鐸喜歡茶茶，大約也正是因為這一點。
次日午後，有急勁的風吹著。七王承銑的親隨一盞茶的工夫前，已到了燕州大營，報說七王已到營外十里。此時遠遠的地面上冒出了旌旗的一角，漸漸可見百來人馬朝著這邊而來。隊伍之間還載著一輛大車，在那草原上踽踽而行，車窗的布簾被風吹得翻飛。
疾風沒有吹散浮雲，反而將陽光隔成一道道光束，變幻著映在地面。東方眯起眼睛眺望那遠來的人馬，風把他束髮的蟬紗帶高高吹起，飄搖不定，而他身形卻如磐石不動，隱隱似有千鈞之力。
那旌旗上已看得見「雲州兵馬大都督」的字樣，只是被風吹得十分凌亂。最前面的那人穿了淺棕色錦服，漸漸已走近了。東方看他一路縱馬到了面前丈餘，猛然將馬拉住。馬揚蹄而起，泥土飛濺。待馬站定，那人扯出一個笑容，道：「東方先生，久違了。」
倘若他不笑，看去尚有幾分不知是陰柔、靦腆，或者沉鬱的氣質，然而他一笑，那夜的兇戾之氣立刻湧上東方心頭。東方便也扯出一個笑容道：「王爺可曾告訴那位朋友，富貴應知足，莫做非分之想？」
承銑悠悠道：「既是大運撞流年，不死自身只好死親人了。」
東方反而笑得明朗起來，往裡一讓，「王爺請。」
承銑便下了馬，隨他進了大營轅門。身後大車剛剛停穩，一截纖巧的手指尖拈著那車簾子，掀起一條細縫，似有人在向外窺視，卻看不清是何人在裡面。
承鐸無論排行、爵位、軍職都比承銑高，他便也拿大，待在自己大帳裡，讓東方去接。方才哲義進來把七王已到的事說了一遍。因承銑穿著便服，承鐸便也不穿鎧甲。剛換好衣服，一陣急促的腳步聲從帳外過來。
承鐸聽出是茶茶，閃身到帳門邊，茶茶剛掀簾子，便被他一把撈住，嚇得一聲輕叫。承鐸抱了她一轉，進了帳中問：「你跑什麼？」茶茶氣息不勻，笑道：「有美女。」她還是不大習慣說話，能不說幾乎都不說，說話也總是低聲。聲音婉轉細膩，卻不做作。
「哪裡來的美女？」承鐸鬆開她問道。
「那個七王帶來的十個舞女，簡直像沒穿衣服。」茶茶比畫了一下自己的手臂，「衣裳都沒袖子，腰還露在外面，除了裙子幾乎就穿了個布條。」不知為什麼女人看見女人穿得少也這麼興奮。
承鐸怪道：「沒凍死人嗎？」
茶茶嘻嘻笑道：「裹著皮裘的。其中一個下車的時候，皮裘滑下來。你滿營的人眼睛都直了。」
承鐸皺皺眉，「穿得少就叫美女？」斜掃了茶茶一眼，「你可別跟著學。」
「領頭那個還可以，其餘一般般。」
承鐸勾了茶茶下巴，道：「那好，一會兒咱們去看看，你看上的美人什麼樣。」茶茶便很配合地做出一種惡少調戲良家婦女的笑來。承鐸忍不住摟過她來親暱了一下。兩人正在拉拉扯扯，哲義很不識相地晃了一下頭，又連忙跳了出去。
承鐸放開茶茶道：「進來。」
哲義臉色端正地走進來道：「主子，七王和東方先生已經在中軍等您了。」
承鐸拉了茶茶的手道：「走，看美女。」
茶茶便跟著他走到中軍帳外的廣場。此時，中軍帳上首設了一個席位，左右成八字又設了兩個席位。兩邊往下排了一溜座位，座位再往下卻各擺了三面大鼓。承鐸到時，那鼓吏便將鼓點敲了起來，由緩而急，作金石之聲。
承銑先上前來禮見承鐸，一番禮行得中規中矩，既不疏慢，也不過分恭謹。承鐸虛扶了一下，道：「說起來，兩年沒見你了。都不知七弟這兩年做了些什麼？」
承銑笑道：「無非是些小事，不值一提，五哥自然是聽聞不了的。」
承鐸便在上首主位坐了，承銑居左，東方居右，其餘諸將各自入席。承銑便擊掌道：「兄弟相酬，必要飲酒。飲酒不可無樂。我知道五哥向來不養這些無用之人，故而帶了幾個舞伎來。」
他掌聲才落，便有四個紅衣男子抬著一面一丈見方的大鼓出來，上面一個女子交膝屈腿蜷在鼓面正中，以手遮住了臉，一動不動。四個男子將鼓放在場中，兩邊的鼓手便交替合擊起《漁陽傳檄》。
先時一陣輕微的鼓點似叩似問，那女子緩緩直起身來，橫肘應拍。她雖跪著不動，腰肢一扭便覺體態柔雅，讓人急於一看她的容貌。第二節打過，她一臂柔若無骨地伸出，露出了眼睛，左眉一挑，眼波流轉，驟然折腰一轉，裙帶飄飛，回過身時已放下了手。放下手時，鼓點正好一頓，迎上她抬頭的目光，讓人只覺驚豔非常。滿場都沒了聲兒。
那舞伎輕輕一笑，踮起腳尖，在那大鼓上舞了起來。她身後九名舞女魚貫而入，圍繞在那大鼓周圍伴舞。這些女子雖姿態曼妙，卻無論如何也奪不去那鼓上女子的妖嬈。她赤了腳，站在那面大鼓上，每踩一下，那大鼓就發出一聲渾厚的嗡響，合著底下擊鼓人的拍子，卻舞姿不亂。
茶茶在承鐸右邊稍後，剛從哲義手裡把溫熱的酒接了過來。承鐸回頭小聲道：「沒想到你評判美女的標準這麼低。」
茶茶橫了他一眼，給他倒上了酒。
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