趙隼嘻嘻一笑，「我可不就是叫趙隼，鷹隼的隼。」
原來明姬從未上過戰場，私底下央求趙隼帶她去。趙隼死活不答應，說要是出個什麼事他可不好負責。明姬本打算到時偷偷混進他隊裡，不料趙隼先把這事告訴了東方，讓東方把她訓了一頓。
明姬氣為之結，眼睜睜地看他點好兵馬，引兵揚長而去。楊酉林站在一邊，看營中步兵整裝。明姬腦筋一轉，瞄了他一眼，楊酉林目不斜視。明姬回過頭來，眼角餘光覺得楊酉林好像也轉頭瞄了她一眼。她又轉頭看去，楊酉林還是目不斜視。
明姬慢慢捱了過去，低聲道：「楊大哥，我能不能……能不能看看你是怎麼打仗的？」
楊酉林並不看她，沉默片刻道：「能。」
「那……我跟你上戰場去吧？」
「行。」
明姬沒想到他答應得這麼快，又道：「那我要是出個什麼事誰負責？」
「我負責。」
明姬一把拉住他袖子道：「楊大哥，你太好了。你等等，我換個衣服去。」她轉身跑回自己帳裡。
鍺夜城是十丈土牆所圍，牆厚九尺，城外常年駐守著胡狄大汗的精騎兵。遠遠望去一片蒼茫平野間，矗立著一座城池。賀姚忍不住嘆道：「這胡人住在這偏遠地方，孤零零一座城，有什麼意趣。」
「賀大人不知，鍺夜城地下有水，城內有深井，城南十里便有綠洲草場，東面有禿曲河可以放牧飲馬。等到十月燕州降雪，在這土城牆上潑上水凍成冰，就堅不可摧了。胡人長居北地，便可以冰雪為利器。」東方解釋道。
「果然是一方水土養一方人，我還是第一次來這麼靠北的地方，此行真是讓我印象深刻啊。」
東方笑道：「是啊，我想你也會印象深刻。」說話間，已到了城門前，小卒上去遞了文書，守城軍士將他們迎入館驛，一面遣人去稟報胡狄大汗。到了館驛中，館長擺上酒食，招來舞姬作樂。胡樂迴旋旖旎，胡姬扭腰擺胯，風姿可人。賀姚看得大驚失色，連連搖頭：「這樣的舞蹈怎能在大庭廣眾之下跳，真是有傷風化，有傷風化！」東方笑他迂腐，將那甜美的蜜瓜吃了個飽。
第二天一早，胡狄大汗在王庭召見議和使。東方換了正裝，與賀姚同去王庭。迎著長長的一排石階上去，賀姚已走得氣喘吁吁。
「東……東方大人，你能不能走慢些，這梯子長得很……」
「賀大人，這兩旁都是胡人看著呢，切不可垂頭喪氣，有辱國體。」東方回頭低聲道。
賀姚一聽「國體」，抬頭挺胸，咬牙跟上。好不容易要走完這石階了，頂上迎面站著一個人，劍眉朗目，留著髭鬚，穿著紫色錦服，以手按胸躬身道：「二位大人，有禮了。」
他說著純正的漢語，東方不禁注目，那人微笑道：「我是特勤突迦。」特勤是爵位，一般為大汗的宗室子弟。突迦往邊上一讓道：「裡面請。」
東方回以頷首微笑，邁步進去。裡面是一個長長的殿堂，兩旁以火盆燃著炭火，好在這個大殿通風，還不覺得悶熱，只映照著長殿盡頭坐著的一個威武身影。他帽子上裝飾著朱雀長翎，整個胡地只有他一個人能戴這樣的帽子，正是胡狄大汗。
東方走近王位，扯出一個笑容，對胡狄作揖道：「大汗，下官奉皇上之命前來議和，以期兩國世代交好。」
胡狄哼出一聲，嘰裡咕嚕說了一串。突迦道：「大汗問你，見了他為何不跪？」
東方道：「我並非你大汗的臣子，為何要跪？」
突迦道：「大汗與你們皇上地位相當，你跪皇上便也該跪大汗。」
東方應聲道：「我手裡拿著皇上的和議詔書，見詔如見君。既然大汗與皇上地位相當，我拿著詔書更不該跪了。」
突迦照原樣把話翻譯給胡狄聽了。
胡狄揮揮手道：「算了，這些虛禮也就不讓了。你們皇上可允了我們的議和條件？」
東方道：「大汗，我有一言相勸，不知大汗肯聽否？」
「你說。」
「大汗之所以連年南下，侵犯我國土，無非是因為胡地物產有限，氣候無常，您的子民生存維艱。華庭四郡現被我軍佔領，是刀兵上打出來的，願打服輸。不如兩家從此修好，廣開邊貿通商，你們缺的可以用牛羊皮毛、乳酪、馬匹之類來換。大家各取所需，才是長久之道。如果大汗能以喀喇崑崙神之名允諾，我願意回去說服皇上將華庭四郡闢為通商之地，今後共存共理。大汗以為如何？」
突迦詫異地望了他一眼，一句句把話翻譯給胡狄聽了。賀姚在旁邊拉了拉東方的袖子，低聲道：「你在說些什麼？我們不是來談論和親的嗎？」
東方甩開他的手，袖子一揮，手似乎在空中虛晃了一下，也低聲說：「我在給他指條明路，免得他撞入死路。」
胡狄聽了沉吟不語，突迦也沉吟不語，兩人用胡語低聲交談了幾句。片刻，突迦問道：「這位大人，我們的條件是以十三公主為大汗汗妃。這也是去年便談好的，是你們言而無信在先吧。」
東方冷笑道：「我方才所說的句句都是肺腑之言。皇上永遠是皇上，大汗無論何時要議和都需與皇上來議。若是胡亂聽信他人的言辭，只怕將來得不償失。」
突迦與胡狄對視片刻，又商量了幾句，轉向東方道：「大汗不明白你這樣說是什麼意思。」
東方見他們不應，也懶得再試探。看那胡狄雖有些英武氣，到底是個酒色之徒，難道要把承錦嫁給他？他心中這樣一藐視，忽起一陣戲弄之心，心想反正是搞砸，哪裡還用管它是怎麼搞砸的。東方將袖子一振，悠悠道：「大汗對十三公主可真是有心了，只可惜，公主不能來了。」
「為什麼？」
「大汗不巧耽擱了一年，公主已經嫁人了。」
「嫁了誰？」
「正是區區在下。」
「你？」
「沒錯。」
突迦變了臉色道：「你這是什麼意思？！」
「難道我有什麼說得不明白的？」
胡狄忽然一招突迦，擲地有聲地唧哩呱啦唧哩呱啦，說完虎視眈眈地看著東方。突迦大聲道：「大汗說了，公主既然嫁了你，那殺了你，她就是寡婦，仍可以嫁。」胡人的想法也一向不同於常人。
東方微笑點頭道：「正是此理。」
突迦轉過去對胡狄道：「不對，他是議和使節，我們殺了他豈不理虧。他們五蠻子更要打過來了。」
胡狄疑惑道：「我看他們根本就是在胡扯，怎會讓丈夫來嫁自己的妻子。」
東方失笑道：「這才顯出我們的誠意嘛。」
胡狄被他繞得有點兒暈，突迦低聲道：「這些漢人詭計多端，最是狡猾，他就是來攪局的。雖不能殺他，也不要跟他客氣。」
胡狄點點頭，「先把他們關到羊圈裡去。」
突迦大聲喚了侍衛進來要押兩人下去。幾個侍衛去扯賀姚，賀姚只定定地站著不動。東方搶上前道：「賀大人想是站僵了腳，我來扶他。」賀姚仍是一動不動地被東方拖著離開了大殿。
走到半路上賀姚腿一軟，身體忽然就靈活起來，但是望著東方說不出話來。東方關切地說：「賀大人別急，一急就要口吃。」往他胸口上一拂，賀姚結結巴巴道：「你……你……」轉眼間被東方扶到了胡狄的御羊圈邊。侍衛示意他們進去，東方欣然一低頭，蹲了進去。
賀姚被那羊圈一燻，打了個大大的噴嚏，說話也終於利索起來。
「東方，你這是在做什麼？皇上讓我們來議婚，你好好的搗什麼亂？」
這回換了東方皮笑肉不笑地回道：「我搗了什麼亂了？明明是胡人冥頑不靈，不分青紅皂白把我們關了起來，怎麼是我搗亂了？我若是言行失妥，你身為副使、禮部右侍郎，為何不出言勸阻？」
「我……咦？我剛才忽然不能動也不能說了。怎麼會這樣？」賀姚驚奇道。
「想是你看見胡狄的架勢怯了場，一時動彈不得了。」
賀姚一跳，險些撞到頭上的木樑，「胡說，我什麼大場面沒見過，會怯場！」
「那說不定是氣血不暢，身硬體僵，可是中風的前兆啊。」
「不對，我想起來了。」賀姚思索道，「你在我身上比畫了那麼幾下我又能說話了。
東方涼涼地說：「賀大人，你這種話傳回朝上誰信啊？不是這麼汙衊我的吧。」
賀姚愣了半天，問道：「你……我……那……那我們現在怎麼辦？」
東方沉痛地說：「唉，現在人為刀俎，我為魚肉。胡人無心議和，只盼五王能救得了我們。」
賀姚這回心中明白了，苦著臉道：「東方老弟，你們莫要忽悠我。」
東方笑道：「賀兄且放寬心，我保你無事。」他說著，回手摸了摸一隻綿羊的腦袋。
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