晨靄中的大帳，燈火通明。承鐸冷笑道：「說得慷慨。他那四個郡如今插著我的軍旗，他不用送作聘禮，有本事就來拿回去。」
東方望著案桌面，道：「皇上之所以派我來，就是要勸阻你。你若是不遵聖意，我有失職之過。」
承鐸應聲道：「有兩個法子，一是你帶著明姬回平遙鎮去，這個和我來議；二是我強行扣下你，還是和我來議。」
東方知道承鐸是不想讓自己擔責任，然而他的態度算得上是赤裸裸的威脅了。東方心裡平白無故地沒好氣，便冷淡道：「這個應當我去議和。」
承鐸看了他半晌，「看來你果然是朝廷專使了。」
東方聽他這樣說，越發不悅，也順著承鐸的語氣說：「各司其職罷了，誰也管不完誰的事。」
承鐸被這話激得火起，沉了臉，道：「你且看我管不管得著你！」
東方心裡也冒起了小火，「你以為自己想怎樣就怎樣，什麼人都該聽你的不成？！還需看我讓不讓你管！」
承鐸一拍桌子。東方這下火大了，你嚇唬誰呀，也毫不示弱地一腳踹到桌腳。那實木的大案桌便歪了一歪，一支毛筆滾了下去。承鐸騰地一下站起來，「你做什麼！想打架？！」東方一掌將桌子推開，「我看你就是欠揍！」
哲義跑到偏帳外，叫道：「姑娘。」茶茶對承錦施禮而出。哲義走出幾步，低聲道：「主子和東方大人打起來了。」茶茶吃了一驚，也來不及想，轉身就往大帳去。還沒走到就聽見兩人打得風生水起，帳簾散落一半。茶茶剛一上前，一個杯子就飛了出來。
茶茶雖然只跟著承鐸學了幾招三腳貓的功夫，卻知道高手是個什麼層次。即使是在僅容一人的狹室裡過招，也不會碰到裡面的東西。然而眼前這兩人卻打得如潑婦摔東西。茶茶几步上前把帳簾一掀，帳內兩人頓時住了手。
茶茶掃了二人一眼。東方站住既不看承鐸也不看茶茶，也不說話。承鐸也站住，看見茶茶掀簾子，他張了張嘴想說什麼，卻見茶茶眼裡有責備的神色，承鐸突然有一種小孩子犯錯被大人捉到的尷尬，也轉過頭，不看她。
茶茶把那帳簾理順，走過去半跪在地，默默把地上的狼藉打掃了，端著了一盤子碎瓷片出去了。茶茶一出去，承鐸又是一拳過去，東方也不避，由他一拳直抵心脈，承鐸凝力不發，問：「還打嗎！？」東方抓住他手腕一扯，沒好氣地說：「不打了。」回身踢過散亂的椅墊子，抱膝坐在地上。
承鐸看他默然無語，走過去與他背抵背地在墊子上坐了。他心裡想了片刻，說：「你怎麼不對勁兒了？倒像是和誰憋著一口氣似的。」
東方沉默了半天，輕聲道：「我生自己的氣罷了。」承鐸扭頭詫異地看了他半晌，一仰靠在東方背上，仰頭大聲叫茶茶。茶茶擦著手走進來，在帳簾下探出了個頭，承鐸說：「把酒拿過來。」茶茶轉身又去了。
東方皺眉道：「你什麼時候在軍中也喝起酒來了？」承鐸笑道：「不是什麼正經的酒，是茶茶釀的果酒，味還正，就是淡薄些，不醉人。她自己都喝不醉。」
說著，茶茶已經取來一個梅花青瓷的小壇，放上兩隻酒碗，各斟大半碗。放好後她看了承鐸一眼，又出去了。承鐸端起一碗酒，背對著東方，斜手遞給他。東方端碗飲了一口，看著帳門說：「她身體不好，再淡薄的酒也少喝。」
承鐸一仰而盡，搖頭道：「你這人懂得多，條條框框的也多，連喝個酒都不得自由，那不是學來束縛了自己嗎？」東方被他一提，心裡一動，想：我難道不是在畫地為牢？
「然之兄，有句話一直想問你。你當初隨我到軍中究竟是為了什麼？」承鐸問。
東方端碗喝酒。
承鐸道：「男兒欲建功業，便不可再懷隱逸之心。你要入世，便不可輕賤這俗世。進則成，退則隱，守則一事無成。你快些分定吧！」
東方只低著頭，過了半天，緩緩道：「你可想過為什麼一定是承錦來和親？」
「為什麼？」
「你手握兵權，上次為了承錦私自出兵，雖然打了勝仗，皇上心裡未必就那麼高興。他準了這求和，一是因為條件豐厚，一是要你表示聽話，這只是其一。而胡狄敢於拿出這樣的議和條件，私底下肯定是有利可圖的，此其二。這個給他利益的人是誰，便是這諸多事情中的關鍵。」
「哲仁十二年前就被安插在你身邊，他的主子必不是胡人。而這個與胡人暗相勾結的人，能給胡人什麼利益讓他們情願割地？因此我想到前一段有假扮的怪獸在京畿之野傷人，令百姓覺得天降異事，是當政者不仁之故。鬧這事端，焉知不是為了改朝換代？你細想這幾個月來的種種事情，其中千絲萬縷便透著些微形跡。」
承鐸道：「如此說來，許嫁承錦倒是個計策。我如今本就勝著，要拿妹妹去換佔據的城池，自是不肯的。倘若不肯時，皇兄會覺得我太過跋扈。我們兄弟生隙，甚至於反目，旁人便可從中漁利。這人好歹毒的手段！」
東方道：「恕我直言，皇上心思深沉，也許知道幾分，卻也想要以此來壓一壓你。胡狄的這份求和詔書，正是看準了這一點。如今情勢波瀾詭譎，稍錯一步，便很難翻身。現在最為不利的人，不是承錦，恰是你！我怕你得到和親的訊息又再打起來，我的鴿子又被人殺死，只好讓人傳話給你。那個小孩子你見著了嗎？」
「見著了。」承鐸道，「讓哲義關在後面的。這個小孩也別有來歷，我回頭再跟你說。眼下之事，卻又該如何？」
「你的懷柔策略該收網了。」東方望著酒碗，「眼下的線索就在茶茶手裡，你不妨讓她講講還有什麼事是瞞著你的。」
「這個不急，我總會問她。我問的是議和的事，難道真的要把承錦嫁給胡人？」
東方大是憂慮，「承錦失蹤了，現在下落不明。不知道是自己跑了，還是被人擄走。若是有人在背後搗鬼，這件事就更麻煩了。然而我不來跟你說明也放心不下，我的意思，我去議和，你全力去尋承錦，不要讓她落在別人手裡。」
「這個你無須擔心，承錦現在我偏帳裡。」
「是嗎？」東方掩不住驚喜之意，「在路上，我還一直在想怎麼找到她！」
承鐸微笑道：「我還不知道你這麼關心小妹呢。」
東方被他這麼一嗆，頓了頓，轉開話題說起了路上遇見那人的事。他把經過詳細敘述了一遍，說：「昨夜看來他是一心要置我於死地，若非楊將軍趕到，我也沒有什麼勝算了。」
承鐸皺眉道：「你說那人給了你一個生辰八字，那八字是哪一年的？」
「丙寅年。」
承鐸默然片刻，冷笑道：「如此說來倒是巧了，你說的那個幕後之人可有了人選了。此人與胡人有莫大的關聯，必常在邊塞，若有心於大位，必是皇室。別人的生辰我不知道，然而七王承銑小我兩歲，正是丙寅年生的。承銑久領雲州督衛，統領雲州軍馬，這幾年也很少回京。」
東方沉吟道：「此事幹系重大，僅憑我們猜測也不能定論。只能小心提防為是。」
「如果是承銑，我倒沒什麼想的。只是二哥又何必一定要把小妹拿來做文章。」承鐸默然道，「我有時候就是不懂他，就像小時候一樣，他也仍然不懂我。」他說到這裡，一陣突兀的停頓。
東方微微側了頭瞧他一眼，放下酒碗，正色道：「這次皇上既派了我的差，斷沒有讓你負責的理。這個和我還是要議一議的。我先相機行事，你陳兵在此便是我的後盾，不必事事都強來。剛強太過易折。你要護著承錦，我也必然和你同心。你要再違逆旨意，我也必然和你共擔這個險。大家好好想一個萬全的法子，才是正理。」
「你說得對，是我考慮不周。」承鐸難得地服了個軟，「可你也犯不著用拳頭打我吧？」
東方笑笑道：「彼此彼此，你也沒吃虧。」
兩人當下計議了一番，已是上午時分。
承鐸召來各部將領在中軍帳不知開什麼會，東方出了大帳望了望天。燕州的初秋還是這般風輕雲淡，腳下平野起伏，遼闊無邊，像一個未知路上永恆的背景。上京的種種繁華如世人雕琢的繁複工藝，精美而脆弱，遠不如這赤裸的土地強大。就像公主的頭銜，雖然冠冕堂皇，也不過是個人罷了。她確實是可愛的，她的身份又確實是束縛的，這未免不讓人為難。然而承鐸說了，「你懂得越多，越是學來束縛了自己。」承鐸從來不會患得患失，總是像出鞘的利劍，一斬斷淨。
東方信步走到偏帳，帳子低垂著。東方掀開一點，承錦正坐在羊皮褥子上望著杯子出神。她被那帳口斜射進來的光亮一映，轉頭看去。東方露出一個真正溫暖的笑容說：「我可以進來嗎？」承錦點點頭，站起身來。
東方一手隔開帳簾，斜身進來，望著外面的陽光道：「外面天氣這麼好，為何不出來走走？」承錦萬沒料到他會說這麼一句話，這位仁兄可曾記得上次他是怎樣冷冰冰地打發了她，現在卻彷彿沒有這麼一回事似的。這種無恥的行徑怎不令人憤怒。
承錦掩飾不住憤怒之意，這意思望進東方眼裡，他卻將手一放，簾子落下來又隔斷了外面的世界。東方望著她頰上因為生氣而浮現的酒窩，覺得有種陷落的危險。他轉而看向她的眼睛，道：「上次是我不好，我不該說那樣的話。」
承錦淡然道：「不必客氣，是我不該去找你。」東方並不理會她的譏諷之意，笑笑說：「我只是想告訴你，你有什麼難題，我都樂於解決。你有什麼困難，我都是樂於幫助的。」他的態度坦然誠懇，直聽得承錦匪夷所思，莫非人無恥到一個境界就成了君子坦蕩蕩。
東方卻好整以暇地一拉帳簾，望著外面道：「皇上讓我來嫁你，禮部侍郎帶著聖旨還沒到，這兩天我也沒什麼事。你沒來過燕州，不如我帶你出去走走吧。」他回頭看著承錦，「你看外面景色多好！」彷彿一個廚師捉著煮湯的魚兒說我的作料還沒買齊，我們先玩玩吧。
承錦很無語地看看外面，一眼便望到了天與地的盡頭。遼遠有時也使人畏懼。東方彷彿洞見她的心思，輕笑道：「燕州其實一點兒也不可怕。」這裡是他的家鄉，卻是承錦尤為陌生的地方。承錦忽然覺得一陣軟弱，輕聲而緩慢地問：「你真的要拿著皇上的旨意去議和？」
東方點頭，「是，我還是要去議和。」
他說這句話時，天上一排雁，正往南遷徙。
人與萬物也許並沒有區別，無非是春夏秋冬，來去忙碌罷了。
三天後，禮部右侍郎賀姚帶著聖旨文書到了燕州大營。
「東方老弟，我們何時去議和？」賀姚瞪著一雙小眼睛問。他雖然只三十來歲，已身居從二品，卻不愛拿姿作態。從上京到燕州，一路跟東方還算投機。
「既然賀大人已經來了，明天一早就去。」
賀姚算是放下一顆心來，撫額道：「你一定要先到大營裡來見五王，我還真怕生出什麼枝節來。我可惹不起他老人家。」
東方笑笑道：「放心。我也是趕來勸著他，免得他一不高興，又跑到胡狄的哪個郡城去逛一逛，豈不是傷了兩家和氣。」
賀姚連連點頭道：「正是，正是。」
第二天一早，東方便與賀姚準備離營往胡狄王庭的鍺夜城而去。承鐸一路送他們出營。賀姚一邊走一邊驚，各營將領軍士都齊刷刷地站在大營兩側注視著他們走過。到了營門口，楊酉林與趙隼全副披掛，各站一邊。賀姚心裡暗暗緊張，見東方氣定神閒，承鐸面無表情，禁不住瞠目道：「五……五王爺，這些戰士們為何……」
承鐸皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，「他們殷切盼望你們和議成功，早日停戰，好各回各家啊。」賀姚只覺得背心處冒出一陣冷汗來，果然滿營的人都「殷切」地看著他，賀姚嚥了口口水，拱手四向道：「多勞相送，多勞相送。」東方已一把拉了他上馬。
見明姬站在一旁，東方指了她沉著臉道：「你老實待在大營裡，哪裡也不許去！」說罷，馬一拍，當先馳出大營。賀姚緊隨其後，聽見他顫巍巍地喊：「東方老弟，你騎慢些……」
趙隼忍不住笑道：「這位賀大人還是這麼一個活寶。」承鐸看著他們去遠，雙手舉上頭頂擊掌道：「走了！」他身後滿營的人哄的一聲，各自整裝備馬，鬧成一團。
趙隼站在東營清點人馬，見明姬望著他發狠，便對她擠擠眉。
明姬不由得惱怒道：「你果然是叫趙損，陰損的損！」
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