東方一手舉著火把，一手抓住韁繩，「這已經晚了。我讓你跟他們慢慢行來，你偏要跟著我走。」
因為是朝廷御史，東方從京城到燕州，每一站都要蓋文牒，脫不得身。足足走了大半個月才到燕州邊境。這天傍晚，歇在離燕州兩百里的最後一個館驛，東方留著副使——禮部右侍郎賀姚帶著聖旨緩緩而來，自己輕騎簡裝連夜往燕州兵馬大營去了。
明姬當下也不再說，兩人一路賓士，如今稍稍放緩步子讓馬兒歇氣。四面漆黑，什麼也看不清，天空反而顯出一絲深青色的明亮，路旁樹枝上有飛鳥離巢而去。東方一把拉住馬，沉聲道：「閣下深夜尾隨，有什麼話還請當面一敘。」
他話音落下片刻，黑暗靜謐中便緩緩走來一個人。他走得很輕很慢，但步履沉穩。東方乍一看去還以為是承鐸，待他走到近前，才看清那樣的神氣無論如何也不會出現在承鐸臉上。承鐸若是發狠動殺機也能讓人害怕，但不會給人陰沉的感覺，然而這個人雖然相貌堂堂，卻是陰鷙深沉，讓人一見心寒。
他唇角微微一扯，便笑出幾分邪氣，緩緩開口，聲音卻輕柔飄忽道：「東方先生，久聞大名了。」
東方道：「有何指教嗎？」
「不敢。」他拿出一個紙卷，「我有一位朋友，最近不甚順遂，想請你看一看今年的運程。」
東方卻不接，「看相算命之術易流入鬼蜮之道。我並不曾深研，恐有負所託。」
那人悠悠道：「不要緊，你能看出幾分便說幾分。」
東方接過那紙捲來展開，上面便寫著一個生辰八字。東方默默排了一排。那人問：「如何？」
「奉勸這位朋友，富貴應知足，莫作非分之想，否則性命難保。」
「怎講？」
「他明歲大運撞流年，不死自身也要死親人。」
那人卻笑了，又問：「他是何等樣人？」
東方道：「用神與正官相合，其人必奸險狡詐，貪戀官祿無所不用其極。此格局見之於命者，與富貴窮通不相涉，大者賣國，小者賣友。閣下還是離這位朋友遠些好。」
那人卻笑得益發深沉，只道：「好，好！」說完，竟轉身而去。東方看著他慢慢走入黑暗中，一把將那紙卷捏成團，手一揮，射向左側樹枝。樹上應聲跳下幾個人來。
東方將明姬的馬一拍，那馬直奔了出去，跑出不過一丈便被兩個蒙面的黑衣人截住。明姬早已抽出匕首，擋掉了砍來的第一刀，後招便接連而至。這兩人身手都很好，明姬恨不得長了三頭六臂，聽到東方那邊傳來兵刃聲響，起碼不下六人在圍攻東方。
明姬抵擋一陣，一個失手，已接不嚴密，眼前白練一閃，一條柔韌的精鋼鞭把砍向她背心的一刀卷飛。東方大聲道：「快走！」他心知今日兇險，打點精神，鋼鞭宛如游龍，偏鋒而行，捲過一柄鋼刀來。東方一手執鞭，一手執刀，鞭如爪，刀如牙，縛住一人便殺一人。他這般痛下殺手，不一時，便砍倒了三人。
然而明姬那邊一聲輕呼，匕首掉地，手中已無寸鐵抵擋刀劍。眼見長劍刺來，避無可避，明姬眼一閉，心道：我死了。只聽「啊」一聲，她身側的那個殺手倒了下去。
明姬還沒回過神來，身邊另一個殺手卻回刀一擋，擋掉了一支長箭。明姬放眼看去，去路上星星點點的火光，約有百餘騎叱吒而來。為首一人身形高大魁梧，拉滿強弓，又放一箭，射死一個圍攻東方的人。其餘的人便往來路上奔去。
東方抖腕一揮，那長鞭上騰出一個細浪，直追最後那個奔逃的黑衣人，堪堪擊中他背心。那人吐出一口鮮血，撲倒在地。其餘的人已跑入了夜色中。
那百餘騎兵奔到面前，領頭之人正是數月不見的楊酉林。楊酉林跳下馬背來，「東方大人，明姬小姐，你們沒事吧？」
「沒事，」東方檢視那幾個已死的黑衣人，「全賴楊將軍及時趕到。你怎麼會在這裡？」
「王爺猜到你會連夜趕來，令我們往南巡弋接應。」
東方便點點頭，道：「我也正要找他，我們速速回營吧。」
明姬死裡逃生，心情大好，一路騎馬回頭看著楊酉林道：「楊大哥，你可把我們給救了。我在京城時，還想著我們都回去了，你一個人留在這裡太無聊，便買了個禮物送給你。」
她手一揚，拋過一個物件。楊酉林伸手一抄，接住，是把匕首。他拔出半刃一看，確實是把匕首，拔出全刃來，確實是把完整的匕首。楊酉林懷疑地看著她。
明姬眼睛一瞪，「幹嗎？瞧不上？」
楊酉林把匕首插入刀鞘，道：「多謝你。」那個「你」字才說完，馬一躍，已經昂首走到前面去了。
明姬搖頭道：「見過這麼多人，我就和他溝通有困難。」
東方道：「是我我也懷疑你沒安好心。」
明姬從包袱裡又抽出一把匕首來，模樣與方才送給楊酉林的相仿。東方詫異道：「你買了幾把？到底是不是匕首啊？」
明姬拔出匕首，滿意地一揮，道：「本來這把是送他的。可惜剛剛那把擋了那幾人的刀劍，怕是刃口砍捲了，還是送他那一把吧。」
就在此時，一隊巡邏的騎兵正回到大營。領頭的校尉直接將一匹馬牽到轅門外。馬上坐著個人，穿了件夾衣披風，戴著風雪帽，將整個人遮住了。晨光中看不清面目。那人下了馬隨兵士走到承鐸大營偏帳，哲義已經起來了。
兵士回說此人昨夜到了大營外，手持皇上御賜金牌，說有密信要帶給承鐸。哲義只看了一眼來人，揮退兵士，連忙跑到承鐸帳外稟報。承鐸剛剛起來，立刻趕來偏帳。帳裡那人抖下披風，露出一張絕俗的臉蛋，傾城一笑，道：「五哥，沒想到來這裡見你。」
承鐸吃驚道：「小妹，你怎麼跑到燕州來了？」
「我遲早是要來的，被人送來不如自己來。」承錦緩緩道。她雖說得和緩，卻已然聽得出氣惱之意。承鐸深知她秉性，絕不是小氣之人，必有什麼事端讓她這樣生氣。
「出了什麼事？」
「皇兄又要把我嫁給胡狄，你那位好朋友還幫了他一把。」承錦半嘲半笑道。她絕不會嘲笑承鐸，那麼這語氣竟是在嘲笑東方。承鐸心裡微微有些詫異，她莫非是在生東方的氣？
「我不想束手待斃，就避出來了。暫且不要讓人知道我在這裡。」
「你一個人怎麼跑到這裡來的？」承鐸問。
「我去了無相寺，到那裡找的蕭墨。他連夜把我送出城的。」承錦簡捷地說。
「我就說，誰有那麼大的本事，神不知鬼不覺地把你送出來。」承鐸正自沉吟，忽然哲義在外面說：「主子，楊將軍回來了。東方大人也來了。」
承錦皺眉道：「我在路上聽說皇兄讓他做議和使，要來把我嫁給胡人呢。」
承鐸回頭看著承錦道：「小妹，你先在偏帳坐坐，我先看他怎麼說。」
承錦聽他這樣說，也不好說什麼，便留在偏帳裡默然坐了半晌，心中千迴百轉，打量那軍帳甚是簡素，這才瞥見茶茶坐在角落裡。承錦想起她方才進來倒了一杯水給自己。這女孩子清淡得讓人察覺不到她的存在，難怪最不耐煩女人纏的五哥會獨獨放她在身邊。承錦便道：「再幫我倒點兒水來吧。」
茶茶站起來，從角案上端來水甕，緩緩倒進承錦面前的杯子裡。她動作輕巧靈範，不見一點兒慌張。承錦便問她：「你叫什麼名字？」茶茶將食指放在唇上微微搖了搖頭，手指滑到喉嚨上指了指。承錦道：「你不會說話？」茶茶點頭。承錦暗暗訝異，細看她眉目清秀，一雙眼睛卻深如湖泊，從頭到腳沒有一件飾物。像是天上的疏淡的雲朵，沒什麼華彩，可就是讓人移不開眼睛。
承錦愣愣地看著她，茶茶也不窘迫，落落大方地回視著她。承錦忽而一笑，轉過頭去。歷來只有別人見了她，才這麼目不轉睛，不想今日自己也這樣。她淡淡地說：「記得上次五哥回京，你也一起的。五哥這人從不在女人身上留心，他肯把你帶在身邊，足見看重你。好好跟著他吧。」
這次，茶茶低了頭。承錦看她意態繾綣，心頭一酸，遙望著大帳燈火，心道：「五哥，五哥，你會和他想出什麼法子來嗎？」
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