吃過晚飯，茶茶如在押犯人般，又被李嬤嬤帶回了承鐸書房。李嬤嬤差她把承鐸的換洗衣服拿到浴室去。等茶茶出去，李嬤嬤忽然向承鐸道：「這個茶茶，王爺知道她的來歷嗎？」
「怎麼？」
「我覺得這孩子不像尋常人，舉止行事端莊嫻雅，不比那些無知無識的小丫頭，倒是有些大氣的。」
承鐸沉思不語。
李嬤嬤又道：「天也越發長了，王爺還是早些歇著吧，莫緊趕著軍務。」說著，茶茶已經回來。李嬤嬤便拉了她囑咐，「你好生伺候著，我到那廚下收拾明日的早膳去。」
承鐸也站起來，送到門口說：「嬤嬤也早些歇著，這些事讓底下人去做就是了。」
「我理會得，王爺不用管。」李嬤嬤揮手虛辭了一下，轉身出去了。
承鐸便回來整好文筆，往溫泉那邊去。一回頭，見茶茶還站在那裡，他比畫了個手勢，「你跟我來。」
茶茶跟著他穿過書房後院，到了溫泉池子，卻是一丈見方的一個大池子，約有一人深，引了活水入池，又從另一方匯出。臺階是大理石砌的，池底卻鋪著些素色的鵝卵石。承鐸脫了鞋踩上那臺階，茶茶便也脫了鞋，跟他上去。那泉水很熱，氤氳著蒸氣，看得人朦朦朧朧。承鐸脫了衣褲泡了進去，茶茶卻還站在那裡不動。
承鐸說：「脫衣服下來。」茶茶仍然不動。
承鐸又說：「你在廚房煙熏火燎站了一天，難道想就這麼上我的床？」茶茶咬著嘴唇。承鐸不能理解她這麼糾結的表情，一伸手，抓住她衣角把她拉到了水裡。
拉到水裡，承鐸就後悔了。茶茶前所未有地大力撲騰起來，十足打了承鐸兩巴掌，最後掐著他脖子，驚魂未定地喘氣。承鐸不由得有些薄怒，託著她手臂道：「淹不死你的，放手！」
大凡不會水的人，水一齊胸，心裡便著慌。茶茶此時也不管他怒，慢慢踩著池底，鬆了承鐸的脖子，手搭著他肩膀，一動也不敢動了。
承鐸幾下扯開她衣服甩到上面，見茶茶現在連他都不怕了，只顧怕水，手摟著他肩膀十分主動，承鐸便一手攬著她的腰，一手把她從胸摸到臀。茶茶表情都沒變一下，早已嚴陣以待。承鐸順手在她腰側用了點兒力，掐了一下。茶茶沒躲閃，只微微皺了一下眉。
承鐸抬手撩了一串水珠灑到她臉上，「昨天才說你像老太婆，今天又老了兩歲。」茶茶側臉一躲，沒躲掉。承鐸抹掉她臉上的水，抬起她下頜，俯看著她，「你會說我們的話嗎？你可以試著說說，不出聲，我也能讀。」
「說什麼？」茶茶試探性地做口型。
他湊近低聲問：「說說你到底是什麼人？」
茶茶愣愣地看著他，彷彿他問的是一個多麼奇怪的問題，讓她無從回答。
兩人這樣僵持了片刻，承鐸不再看她，轉而看她被哲仁打的傷，還剩下一些黯淡的淤痕。他又問：「休屠王會打你嗎？」茶茶點頭。他纏繞著她的頭髮，「怎麼打的？」茶茶躊躇片刻，用手指翩然一劃，同時做口型說：「……綁著……」
「然後呢？」
「嗯……」她用表情告訴他然後是什麼內容。
承鐸望了她片刻，道：「有時我也會打你，用手或者其他什麼纖細的東西。」他摸著她手臂，覺得自己一用力就能掐斷了似的，「不過不用怕，不會真的弄傷你的。」
茶茶怎能不會意，默然無聲地點了點頭。如果說她怕承鐸，那是有點兒，但是她慢慢也發現承鐸這個人有時是很好說話的。倘若茶茶不願意，並不需要表示出來，意思委婉點兒，承鐸也不會特別勉強。明目張膽地拒絕肯定是不明智的。
承鐸見她應得無力，遂教導道：「這就好比吃飯。甜的吃膩了，不妨吃點兒辣的；辣的吃膩了，不妨吃點兒酸的。各有滋味，換著來不會厭倦……」
茶茶眉頭輕輕蹙起來，又漸漸舒展開，直聽得星目圓睜，柔唇微張，一副匪夷所思的純潔表情。承鐸覷著她臉龐，誠摯的教育被生生一噎，心底油然升起一種荼毒了良家少女的罪惡感。半晌，他摟了摟她柔軟的腰肢，吻在她眼瞼上，低聲道：「你會喜歡的。」
茶茶一陣錯愕，承鐸卻閉上眼靠在池壁，思緒彷彿又飄到了別處。他既然沒把心思放在她身上，茶茶也就不那麼怕他，泡了會兒也不那麼怕水了。精神鬆懈下來，她便被這溫熱的泉水泡得一陣疲倦。
過了好一會兒，承鐸發現茶茶倚著他睡著了。他心裡頓時泛起一股惡劣的念頭，就想閃開讓她嗆兩口水。然而茶茶扭在他手臂上，像攀附的水草。此時她沒有那種防備審視他的神色，就像疲倦的人撈著了枕頭一般不願放手。
承鐸默然片刻，直接把茶茶從水裡抱了起來，像抱了只寵物貓一般，用幹毯子裹了，擦乾頭髮，抱回床上睡了。
茶茶彷彿睡沉了，一直沒醒。
以茶茶的經驗看來，男人有時在壓力之下會用女色來緩解宣洩。這樣的人即使外表強大，但是她知道他們骨子裡怯弱。而承鐸剛好相反。
承鐸每到大戰之前基本是不碰女人的，因為他的精神都在為了即將到來的勝利而躍動。那是一種純粹的主動的興趣，而這種亢奮摻和了沉靜，使得他往往冷靜平和得出奇。
茶茶隱約覺得，承鐸大概又要去做什麼重要的事了。
京畿郊外，趙隼騎在馬上，側身問承鐸：「你怎麼不多帶幾個人來？」
「先前連京畿營裡的兵都派來了，人多有什麼用。就是咱們三個，說不定能把那怪獸嚇一跳。」承鐸一邊答話一邊張望。
趙隼不以為然，「你一個就足夠嚇人了，拉上我們做什麼。」
承鐸鄭重地說：「我想給你們一個狐假虎威的機會。」
東方不禁莞爾，承鐸的玩笑有時候並不好笑，反而是冷得好笑。
走到那土路旁的茅屋邊，承鐸道：「就是這裡？」
東方點頭，自己下了馬去敲那釘了鐵條的門。半晌都無人應聲。趙隼聞到一股子味道，轉到屋後，不由得「呀」了一聲。承鐸與東方一起過去，便見一個老叟的屍身橫在地下，滿布蚊蠅，大約已死數日，惡臭難聞。
東方皺了眉，輕嘆一聲，從袖子裡抽出一張手帕走上前，拂開上面的蚊蠅，便見那老人確是他回京時在路上遇見的人。只是他的衣衫被撕扯開來，肚腹上有一道駭人的傷口，像被利物挖開，臟腑裸露，腸子都流了出來。臉上的神情更是驚恐萬狀。
承鐸與趙隼原是在戰場上看慣了各式死人的，如今見了這具屍首也後背發寒，幾欲作嘔。東方卻仍然走到近前，隔著那帕子按上傷口，看了看才退回來，回頭看那兩個人道：「胸腹上有抓傷，是五爪利痕。看起來那爪子有近一尺寬，大一些的老虎也許能有這麼大的爪子。」
承鐸回頭四面一看，一派蕭條，也沒有一個人，沉思了片刻，說：「我們走吧。」說著他自己躍上馬背，仍沿著那條進山的路走去。趙隼騎上馬緊隨其後。
東方看了看那具屍首，遠遠望去，他與那老人插上的秧苗翠綠地長了起來，與這四周的景物極不協調。東方也不再看，上了馬，一路揚塵，追著承鐸、趙隼而去。
三人一路騎到山間小徑上才停下來。時已過午，分吃了乾糧稍作休整，便牽著馬上了山路。一路上是密林古藤，遮住了大片陽光，地上便都是些苔蘚樹根，很不好走。原本幽靜的山林裡，幾隻長羽的飛鳥見了動靜，刷刷地飛起來，到林子上空盤旋。
承鐸聽著動靜卻還不忘說話：「記得在南徐的時候，那裡的林子裡全是蚊子、跳蚤。我在裡面鑽了一天，把我咬得著實不輕。後來捉住了那些叛軍，二話沒說把他們趕進林子關了兩天我才解氣。」
東方接住話剛說了個「你……」趙隼一步邁出，只覺腳下一陷，像是踩到機簧，叫聲：「小心！」一時卻拔不出腳來。那巖樹上便有竹籠迎面蕩來。
承鐸側身一躍，拔出匕首揮斷那竹籠上的藤蔓繩子。東方也避開，轉身一腳蹬在竹籠末端。兩人動作相協，渾如一人。竹籠飛了出去，趙隼折腰仰身，堪堪避過。那籠上向外的竹刀從他眼前晃過，飛到一丈之外，落地聲鈍重，裡面顯然綁了鐵石。
三人都頓了頓，見再無變數，承鐸俯身去看趙隼的腳。撥開一堆枯枝爛泥，卻是一個鐵夾子，兩面做成鋸齒狀，將腳夾在了中間。承鐸雙手用力掰開那鐵夾子，趙隼小心地取出腳，一躍起來，繼之一屁股坐在地上，齜牙咧嘴。
他動了動，鮮血便浸溼了鞋襪。承鐸皺著眉看了看，問道：「怎樣？」趙隼搖搖頭道：「應該沒傷著筋骨。」承鐸不無隱憂，那鐵夾子不比兩百斤的強弓力道輕，趙隼鐵製的護脛已經被鐵齒咬穿。
東方看了傷勢，也說沒有傷著筋骨，從馬背上拿來藥，給趙隼裹了傷。趙隼望著那不遠處的竹籠，上面都是鋒利的竹刀，便道：「想來這是先前捕獸時所留。」說完搖頭，「不想卻把我給捕了。」
承鐸與東方都笑了。然而趙隼這一傷可就難辦了。此行原本有些兇險，只因為承鐸一定想看看什麼是怪獸，才拉了兩人來。趙隼這時候傷了腳，真有個什麼緊急的情形，躲都躲不利落，若是留他在這裡萬萬使不得，若是一起回去卻又不甘心。
三人計議了一番，承鐸決定，還是接著往下走，趙隼騎馬。行了一兩個時辰，已進到了深山裡。自午後起天陰了起來，到了這日暮時分，天看著就更黑了。
承鐸問東方：「你怎不佔一佔此行吉凶？」
「卜以決疑，不疑何卜。如今有進無退，難道佔問不吉，我們便落荒而逃嗎？」東方反詰道。
承鐸點頭，「不錯，你不僅善卜，還是個明白人。」
東方嘲笑道：「你這算是誇我嗎？」話未完，忽然一種聲響在耳邊響起，如海浪咆哮，從天邊傳來，竟是隆隆雷聲。
東方遠遠望了望天邊一絲光亮，自語道：「不想今年第一聲雷，竟響在戊午日。」
因趙隼有外傷，淋了雨會發炎，三人趕忙避雨。那豆大的雨點已落了下來，任是他們三個本事再好，也不免被淋得透溼。轉了小半個時辰，才找了個小山洞，已是泥漿深陷。三人只好把馬系在外面，用油布略遮了遮。趙隼先瘸著腳進了洞，東方也跟著進去。承鐸望著那泥水皺眉，躊躇了片刻，還是跟了進去，也只好揀高一些的石埂坐了，儘量不把腳踩在那泥水裡。
這場雨足足下了一個多時辰。等雨漸漸停了，天也漸漸黑了。東方與承鐸砍了些樹冠木石墊在洞裡，總算有了個落腳的地方。趙隼略微有些發燒，他自己也知道這是有外傷的緣故，倒不擔心，吃了粒治傷的丸藥，從馬背上拿來毯子一蓋，矇頭睡了。
東方點了堆火，把帶的乾糧餅子拿來烤著吃。承鐸也坐在一旁烤衣服，「有件事，一直忘了告訴你。」他忽然說，「是這樣子，你離開燕州後，令妹閒得慌。因為她沒見過胡人，便去和阿思海攀談，談到後來，兩人竟稱兄道弟，喝起酒來。」
東方眼睛一瞪，承鐸進而道：「被我逮著了，她還想編派我替她隱瞞不報。」
不等東方開口，承鐸繼續道：「我想想還是不能幫她隱瞞，不過且幫她求個情吧。你看在我的面子上，也就饒了她這一回。」
東方沉默了半天，只好說一句：「你可真會挑時候！」
「嘻嘻，你妹子是個豪爽性子，這也沒什麼不好。」
東方搖頭道：「我還沒回鄉時，她年紀尚小，一個人要照顧病重的孃親，要養家餬口，常常扮作男孩子去給人做工。久了，這性子也跟男孩子似的。我離家太早，回來時，她都不記得我了。」
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