這天晚上承鑠在宮裡擺宴，說是承鐸奇兵初勝，又逢國慶，宜乎小慶。然而這小慶卻也委實不小。隨朝的官員，乃至王公貴族，全都參加。東方倒也佔了個末席。他本著看熱鬧的心情也去坐了坐，卻被這熱鬧鬧得有些受不了了。臺上是絲竹不絕，臺下是觥籌交錯。上上下下，東方看不出一點兒那罪己詔上的痛切心情。
好在席上酒味甚好，他偶一轉頭看見了趙隼，趙隼對他舉舉杯子，東方便也舉杯，兩人隔席飲盡。趙隼此次跟承鐸一起回來，往常總在他自己府上，並不曾見著。
喝到一半時，承鑠心情一好，便讓文臣賦詩，武將擊劍。這種娛樂大眾的事，有頭有臉有名位的人大抵是不會出手的。於是下面有幾個三四品職的武將輪番擎木劍作舞，卻也看得過去。一時間樂聲大作。
東方看著這般狂歌飛盞，脂瑩粉豔，覺得十分不入耳。那一眾深宮女子更是對他媚眼翻飛。他忽地想到平遙鎮西無名谷那片幽靜田園，如今看著這繁華世俗，心中暗忖：難道這就是我所求的？一念及此，煩悶起來，忽然看見承錦在那上座自斟自飲，也不與人攀談，只覺她故作清高。忽又想起她在靖遠王府外那般看自己，後來又嘲笑那給她寫詩文的人，東方便提起筆來信手作了一首長詩，交了上去湊數。
宮監將各人所作詩賦呈了上去。承鑠略看了看，大抵是些歌功頌德之作，只點頭道：「不錯。各位愛卿皆好才思。」說著遞給了一旁的皇后賞看。看了一會兒，傳到各王公貴胄手中。
承錦卻也揀起來看了看，忽然看到內中有一首古風《詠柳》，題目雖舊，詩意卻細密出新，揀了出來讀。詩是十三元韻，描繪那楊柳風絮，頗有意思，只是贊得柳樹太過清貴非凡，反倒顯得有些假模假樣。那末句寫道：
晴暉未盡枝頭翠，秀色新洗不著塵。
碧玉為妝嫋娜影，緣何青眸不向人？
承錦讀了一遍，心裡生疑，看那題款「員外散騎常侍東方互」。她便抬頭向末席上的東方瞧了一眼。東方對她點頭微笑。承錦心中登時大怒：他暗諷自己眼高於頂，誰也看不上，卻又拿楊柳一般水性之物做喻，豈不是說她輕佻，玩弄他人情意。偏他又沒明說，也只有她知道這意思罷了。承錦一時拿著那詩箋，欲要怎樣，又不好怎樣，只得淡淡放下，端起酒杯抿了一口，重重地擱下杯子。
一曲舞罷，笙簫俱止。承錦忽然站起來，向鑾座道：「今日盛會，皇兄又有雅興。小妹不才，也願獻醜賦詩，以博一哂。」
承鐸聽了暗暗奇怪：她平日不是這般張揚，今天怎麼湊起這個熱鬧來。
承鑠欣然應允，便讓宮女呈上紙筆。一時各人都不言語，俱看承錦做詩。承鑠便命以此宴為題。承錦想也不想，提起筆來在那五彩流雲紙上一揮而就，寫成一首七絕：
京華歌舞盛宴開，關山雪染捷音來。
不是酸儒錦繡口，為有三軍真將才。
承鑠命宮監唸了，笑道：「十三皇妹果然是與五弟相厚啊。」承錦稱謝。一眾命婦妃嬪便一起恭維叫好。
東方心中暗笑：她明著贊她五哥，暗裡罵我窮酸呢。
承鑠興致也起，便不令承錦收筆，又命以時令為題，再作一首。
承錦應聲提筆，乃以古題《陌上花》為名，又佔一絕，
和風有意催枝綠，陌上無心染靨紅。
未許東風珍重久，豈共飛絮逐流中。
承鑠點頭。幾個文臣也極力稱讚起來。
東方聽了，再笑：自己方才說楊柳青眸，她便特意地辯白辯白。心下也暗贊她才思敏捷。
皇后柔聲道：「小妹這詩頗有風骨。」說著就席上折了一枝瓶插桃花，傳到承錦席上道，「這桃花是個舊物，十三妹妹可作出新意來？」
承錦看那桃花，心念一動，緩緩下筆，寫道：
上苑新桃掩舊柳，庭前宴裡賦詩酒。
使君不解花枝意，別來贈與他人手。
東方這次聽了，不笑了。前兩首詩雖只有他二人會得其意，這第三首詩承鐸卻也聽出些道來。承錦以此瓶中之花自比，在這富麗皇室，自己不過是和詩就宴的擺設，有朝一日，下嫁臣屬，和親遠邦都由不得她自己。比之飄萍飛絮，猶有不如。
當時席上一片稱讚。承錦淡淡應對著，頗有些意興闌珊，又飲了兩杯，便告夜深露重，先退了席。承鐸知她素來心高氣傲，今日在眾人面前忽然露出自憐之意，不知她是怎麼回事，坐了坐便也離席往承錦處看她。
走到承錦寢宮，宮女回了進去。承錦本來自小與承鐸親厚，每每相聚總是歡喜的。忽然想到今天這個可惡的東方互正是他帶回來的，一肚子氣沒處發，便吩咐她的大丫環搖弦道：「你跟王爺說，我酒沉了些，才剛梳洗睡了。」
搖弦出來，依言回了承鐸。承鐸也只好囑咐了她兩句，轉身出來。
回來時，宴已告散。東方正等著他。兩人一起回府，東方一路不語，冷冷淡淡的。承鐸奇怪，到了王府，一直陪東方走到他的院落，看他還是不說話，正要開口，東方忽然道：「你大老遠的跑回來，不軟玉溫香抱美人去，立在我這兒做什麼？」
承鐸聽他語氣不佳，莫名其妙道：「我今天是撞了什麼運了，到處討人厭。」東方徑自走到裡面桌邊，坐下倒了杯茶水。承鐸無語，搖搖頭道：「行。如你所言。」扭頭走了兩步又轉過來，「我叫了哲修在這裡，你有什麼事就吩咐他。」東方應了聲，「知道了。」承鐸便一徑去了。
走出那客房，行至中院，一路只覺萬籟俱靜，月色宜人。風露乍起，承鐸突然覺得這偌大的庭院十分陌生。他有時固然放浪，卻決不淫亂無度，相反自律極嚴。無論是肉體或精神的放縱沉溺都是無益的，行之愈過，愈覺寥落。他本來就很少回京，在王府的時候，也多在書房起居。女人大抵是一樣的，近而不遜，遠而生怨。而名分低微的女子，不會僭越，不用敷衍，可以廢用自如。
那些柔弱嬌貴的親王夫人們，他娶她們，也娶她們的家勢。她們的家庭和她們自己無一不渴望在他心底佔有一席之地。有了這番計較，便難免沒有算計。從皇宮到王府，這些庭院裡的女人們遠比她們的外表要堅忍，要決絕，要狠戾。這雖是生的本能，卻容易超出善的尺度。站在局外的人可以欣賞，而局內的男人決不會愛上。
而承鐸，可以說是深惡痛絕的。這厭惡從很久之前便開始了。有一些恨，最終會煙消；有一些遺憾，卻永不能彌補。
上京的高官貴戚們無不知道靖遠親王戰功赫赫，卻子息單薄。他的正妃蕭氏便是因寤生而死，他的侍妾也有二三得孕的，卻都小產。側妃謝氏，曾誕有一子，一歲時又夭亡。於是傳言四起，都說是因他征戰太多，殺戮太重，所以天令其無後。
承鐸笑笑，並不以為意。沒有殺伐，又何來安定。太平盛世需內定，需外靖，無不是浴血而出的。他一年十二個月有十個月都不在王府，若他的妻妾懷了孕，那才糟糕，多半得是他帽子變了顏色。
承鐸回到內院書房裡。這書房其實是幾間套間，內外相通，十分闊朗，不與一般屋院構造相似，只以承鐸覺得怎麼樣方便好看，便怎樣佈置。書房之外連著臥室，再往後走過一片竹林，便是承鐸那著名的溫泉池。這一片區域，是他個人獨有，有侍衛守候，如非他允許，內院之人是不許入內的。
其實一個人若要遮風避雨，一丈之室便足以容身。承鐸回到王府，所青睞的也不過就是他這所無名的書房與溫泉。這王府其餘的地方，倒顯得多餘了。
哲義候著他回來，承鐸也沒什麼事了，將哲義遣去睡覺。自己推開門，外書房已是黑漆漆不見燭火，內室裡還點著一盞五枝桐條燈，照在臥室半明半暗。茶茶伏在床角打著瞌睡。承鐸再沒見過比她更愛睡覺的人。
他脫掉外罩的大毛衣服。若是在燕州，他不會這麼穿，可宮中赴宴，一切便馬虎不得，需得按品級服飾，不能隨意穿個便服。承鐸又解下里面袖口上的一圈黑狐皮袖襯，轉顧內室，一片寂靜。
茶茶有一個好處，就是你不高興的時候完全可以當她不存在。然而承鐸今天接連被人無視，迫切地需要尋找一點兒存在感。於是他走上去，一巴掌把茶茶拍了起來。茶茶被他拍得昏頭昏腦，抬頭見是他，忙立起身。
承鐸坐到床邊上。這張床很大，實木做成，只刻成流波花邊。承鐸不喜歡瑣碎的花紋，故而一絲雕花也沒有。雕工雖簡樸，質量卻是上乘，翻雲覆雨起來絕不會吱呀作響。承鐸一手背在身後，便示意茶茶近前來。茶茶原本不甚清醒，捱到他身邊。承鐸便拿出背在身後的右手給她看。
他手上抓著個毛茸茸的小動物。承鐸左手託在右手下，似乎怕捏著了它，湊近茶茶麵前。茶茶便有些畏縮。承鐸說：「你別怕，看看是個什麼？」茶茶在燭火下看著不太分明，正要研究，那小動物似乎掙扎了一下，承鐸託著的左手一動，沒抓住，那東西一下子躥到了茶茶身上。
茶茶驚得兔子一般跳起來，飛快地把它甩掉，轉到承鐸左邊，抓著他袖子把他胳膊擋在前面，承鐸忍不住哈哈大笑。於是那毛茸茸的東西展開來攤在地上，卻是承鐸的狐皮袖襯。茶茶猝然鬆開手。
承鐸也不去撿那袖襯，一把將她抱到膝蓋上，問：「你今天做什麼了？」茶茶當然沒有回答。承鐸說：「還在給李嬤嬤跟班呢？」茶茶點頭。
「我看你兩年後定然和她一樣。」茶茶沒反應。
「你看她那麼嚴肅，你表情比她還要一成不變。今後定然是這樣一個死硬不化、讓人懼怕的老太婆。」茶茶很不賞臉，一派平靜地望著他。
承鐸不以為意，繼續教育道：「一個人，無論處於何種境地，切不可整日委頓緘默，要死不活。否則活著還有什麼意義，這樣的話人還不如死了算了。」
茶茶淡定地望著他。
承鐸補充道：「而那種明明心裡精怪得很，偏要裝得一臉冷淡的人尤其可恨！」茶茶張了張嘴，露出一個怔忪膽怯的表情，彷彿用以表明自己不是他說的那種人。
承鐸也換上一點兒和煦的笑容道：「你悟性不錯，人也機靈，幸好不會說話，不然牙尖嘴利就不大可愛了。」茶茶懷疑地看著他，難道這不會說話倒成了好處了？
承鐸好像看出她的意思來，一點頭，「這是你比起其他女子來的一大好處，千萬別小看了。」茶茶實在不知道說什麼好，當然她也什麼都不能說。
承鐸柔聲問：「你是天生的啞巴嗎？」
茶茶輕輕地搖了搖頭。
承鐸撫摸她咽喉，莫名其妙地問：「你最後一次說話時是什麼情形？」
茶茶怔了怔，眼神黯淡了下去。
半晌，承鐸低聲自語道：「定然不是什麼好情形了，不想也罷。」
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