張越這才放緩了腳步，看著方敬微微一笑：「早上才被人打暈，晚上就能想到這些，總算是沒白挨那一下，長進了！只不過，小方，你心善，人又純良，但你既然銳意科舉，經歷這一遭並不是壞事，須知這官場原本就是天下最煙的地方，哪怕你只是在翰林院國子監做學問，只怕也是逃不過人事傾軋。」
「我明白，大哥也對我說過。」方敬低下頭沉吟了片刻，最後抬起頭說，「起初科舉不過是為了完成大哥的心願，但如今跟著張三哥你們見識了這麼多，其實那一層心思我已經淡了。我倒是很想效仿大哥那樣走一走看一看，還想把當初在廣州整理的那些番學好好研究研究……張三哥你可別笑話我，我本來就不是什麼有大志向的人。」…。
見方敬滿臉的忐忑，張越不禁笑了。這世上本就不是人人想著起居八座一呼百諾。否則也不會有那麼多人選擇不事舉業閉門著書教書。因此，他也沒說什麼，而是點頭示意方敬繼續走，等到出了二門，沿東西夾道到了自省齋，他吩咐人送上熱水，又取來自己常用的一把紫砂壺，泡好了茶之後，給了方敬一杯，自己則取了另一杯坐下。
「志向只在有無，沒有大小之分，所以，你既然已經有了想法，又不是因為今天的事情而心生退意，我哪裡會取笑你。既如此，三年後的會試你可參加？」
「當然參加。」方敬這一次卻爽快地點了點頭，又笑道，「我還年輕呢，人家白首還是童生，我已經是舉人，何妨再考一回？不過，這回沒人和我同考，我想去各家會館多交幾個朋友會會文，也可以多多瞭解各地風情文章。考的中則好，考不中也能多添些閱歷。」
見方敬說得誠懇，張越那最後一點不放心也就擱下了，反倒動了另一樣心思，於是便說道：「既如此，這三年裡頭我倒有件事想派給你去做。張氏族學你應該知道，因為收的錢少，塾師都是學問精深，人品又都經得起挑，再加上這幾年進學的極多，所以老是有人想把孩子往裡頭送。最初我不想辦得招搖，所以一直都控制著人數，但現在卻想動一動。」
「動一動？是多招學生嗎？」。
「不止是多招學生，而是我想著靜官和天賜他們幾個只是悶在家裡讀書練武，和外界接觸太少了。勳貴襲爵子弟都是要去國子監學的，但那也得是成年以後，在此之前都是自家請西席先生，教導武藝也都是自個的家將。我想把族學擴容，讓他們隔日去族學上課聽講，也好讓他們有認識同齡人的機會。悶在家裡不知外界事，絕不是好事。」
方敬還小的時候就家道中落了，那會兒雖有大哥擋在前頭，可也知道什麼叫生活艱辛。想想靜官他們生下來就是高人一等，成日里在家裡也不知道有多少人圍著轉，可出去經歷的機會卻少之又少，因此仔細思量了之後，他對張越的想法自是贊成。可當張越說出底下一番話的時候，他就愣住了。
「若是把族學辦大，再打著張氏族學的名義就不好了，所以我尋思把族學改成真正的書院。回頭我想對梁公子去提一提，讓他也去書院給人講講課。但若是正式改成了書院，那麼便需要人去打理。小方，你可願意去試一試？」
方敬一下子瞪大了眼睛，隨即訥訥言道：「若是真的辦成了書院，我這年紀輕輕……」
「說是書院，其實別說比不上府州縣學，就是比起南邊那些書院也要次一等，不過是比啟蒙的私塾略高一些，畢竟，我們旨在收的學生只是初通文墨的蒙童少年，並不是能寫多好文章計程車子，所以並不需要一代大儒去做山長，所以，我打算把年齡放在十五歲以下，只收小孩子，如此也就不會引來太多人的質疑。你和這些學生的年紀相近，還有我給你撐腰，有什麼管不得？」
見方敬有些心動，張越又趁熱打鐵地勸說了幾句，最後，方敬終於點頭應承了下來。此時此刻，張越不禁微微一笑，心想這名為書院，其實卻是名副其實的小學。只要在課程上頭做文章，還得徐徐再議。好在他藉著提出設立武學的由頭做這事，質疑聲應該還不至於太大。…。
「門樓衚衕族學旁邊的兩座宅院我都買了下來，這地方就足夠了。至於學生的貼補，也不能再像以前那樣從家裡賬上支出，我會讓連虎去置辦二十頃學田，然後這書院和學田一起都掛在你名下。你不要忙著推辭，要做好這件事，必得如此。」
由於接下來還有好些事情要商討，兩人少不得一面說一面在紙上寫寫畫畫，一壺茶喝完也都沒來得及去續水。也不知道過了多久，直到門外傳來了叫喚聲，張越才想起去看看銅壺滴漏，這一看才發現已經是很不早了，於是出去吩咐了一聲，迴轉之後就拍了拍方敬的肩膀。
「今晚別回去了，讓他們給你收拾一間客房出來。」他也不等方敬說話，緊跟著又突然問道，「還有一件事我想和你說，你年紀已經很不小了，換在你爹孃還在，恐怕你的孩子也能滿地亂跑了。如果你有什麼打算，現在不妨和我說。」
「我……」
「你不要拿你哥做藉口，也不要說什麼事業未成，大伯孃早就捎話來讓我幫你留心留心，你大哥前頭寫信來，還說他這些年分紅不菲，他也已經準備和喜兒姑娘成親，還請我給你備辦娶親的屋子和田產，等他回京之後再和我清算賬目。」
一時間，方敬的嘴張得老大。能找的藉口都讓張越堵了回來，他還能說什麼？然而，讓他更沒有料到的是，緊跟著張越竟是問了一個讓他瞠目結舌的問題。
「我家三妹妹年紀不小了，你可願做我的妹夫麼？」
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