深夜，室外寒風呼嘯。即使外間的窗戶上已經換上了厚厚的高麗桑皮紙，隔著那窗戶和裡間一層厚厚的夾簾子，張越仍然能聽見那一陣緊似一陣的寒風。這會兒，夫妻倆彼此緊挨著躺在那裡，兩人誰都沒有睡意，一個眼睛看著外頭，一個眼睛看著頂上的水墨畫綾帳子。
「本以為只是去看看，縱使有情弊也不會當面處置，沒想到險些竟然出了大事。那一箭射過來的時候，我也不知道自個哪來那麼快的反應。現在想想，我還有你們，哪能這麼容易就丟了性命？」
「那還用說？當然是家裡上上下下那麼多人唸叨著，這才保佑了你。」杜綰感覺到張越伸手把自己環住，也沒有動彈，眼睛仍是望著那帳子，「你不在家，娘一天到晚也不知道要念叨多少回；靜官如今大了，和我說話常常把你這個爹爹抬出來，動不動就是爹爹如何如何；秋痕和琥珀就更不用說了，從來都是把你當成天似的敬著……爹嘴裡不說，可心裡怎樣誰都能看出來。菁妹妹雖膩著我，可也敬愛你這個哥哥，六弟更是凡事以你做榜樣。這家裡上上下下都指著你，你怎麼能有事？」
「那你呢？」
「你真要聽？」
杜綰話才出口，就感覺到紅唇被一團火熱封住，心也頓時熱了起來。好容易兩人分開，她感到那隻手箍得自己更緊了，這才把頭靠著他的肩膀：「雖說也有擔驚受怕的時候，可我知道，你總能讓人安心，早就習慣了信你。這世上，不是誰都能給一家人遮風擋雨的。」
張越摟著懷裡那一團溫暖，想起之前的抵死纏綿，不禁微微一笑。隔了好一會兒，他突然聽到外頭傳來了打更的梆子聲，細細聽了聽便嘆了一口氣：「都已經是四更了，看來也睡不成囫圇覺。出了這麼大的事，兵部又缺人，只怕這幾天我都得早出晚歸，家裡也顧不上。你一個人忙不過來，索性把娘和菁丫頭一塊拉上……對了，晚上爹可對娘提過了？」
「提了，娘吃了一驚，也沒說好也沒說不好，看那樣子得費一段時間思量。我倒是打探過菁妹妹的口風，她如今倒不害羞了，只說你和我看中的必然是好的。我又特意問她年紀大些如何。你猜她怎麼說……她竟是驚詫地問我，莫非哥哥要把我嫁給什麼老學究做填房？」
張越一時大笑，而懷中的杜綰亦是笑得岔了氣。夫妻倆你眼望我眼，最後忍不住又是一番小溫存，臨到末了，張越才鬆開了手。
「那最後你是點明瞭？」
「是啊，菁丫頭聽說是小方哥哥，呆成什麼似的，臉上也有些紅了，隨即竟是岔開了話題再也不說這個。兩人相處的雖不多，可曾經彼此見過，她也不是沒聽我們說過他的性子，至少還不排斥……對了，你對小方提過不曾？」
「問了……那更是個呆子，出門的時候懵懵懂懂，下臺階險些一腳踩空，要不是我眼疾手快抓了他一把，恐怕他今天就倒霉第二回了，最後只紅著臉對我說怕配不上菁兒。兩人年紀雖相差不小，要等成婚還得至少兩年，可看他原本那樣子。只怕他哥不成婚，他等上十年八年也無所謂，所以只要兩人你情我願，這一點倒是不成問題。他哥前兩天捎信給我，讓我幫忙置辦田莊宅院，又說自個的婚事也在籌辦了，要不是這個，小方只怕還得拖。」…。
「你和爹當初去了交阯，雖說兒子聽了你的話小大人似的聽大人議事說話，可不少事畢竟需要男人張羅，小方就是為了這個才誤了會試……論人品，確實是沒得挑了。只若是如此，便得儘快定下婚書，畢竟京裡希望和咱們家結親的人家太多。可男方畢竟勢孤，你若是能夠，還是能請動英國公才是最好。」
夫妻倆在床頭計議良久，也不知道什麼時候才睡了過去。如今皇帝不在，也沒有早朝，便不用平日那樣寅初起身，所以，張越勉強睡了一個半時辰，便被一陣輕喚叫醒。雖說此時仍覺得疲憊，但他還是勉強起身，抬眼一看就瞧見杜綰已經在妝臺前梳妝了。在中衣外頭加上一件紗衫，他下床趿拉著鞋子走到杜綰身後，便問道：「那麼晚才閤眼，怎得不多睡一會？」
「天天都是這習慣，就是想睡也睡不著了。再說，午間總能偷個閒。哪像你這麼忙？」
從銅鏡中看見張越正在丫頭服侍下戴烏紗帽穿那大紅官袍，杜綰隨手指了一支簡簡單單的玉釵讓丫頭給自己插上，隨即轉過身來，親自幫丈夫束上了那條金花腰帶。
須臾秋痕琥珀便同抱著兒女的乳母一塊來了，張越囑咐了幾句，見牽著三三的靜官進了門來，少不得又考問了兩句功課。一家人去見過父母，簡單用了早飯，張越便出了門。
他還是沒能拗得過母親的執意，這會兒前呼後擁，看著氣派十足。大街上，儘管尚未到卯時，天氣又冷，但行人卻不少，尤其是到江米巷的時候，他就看到前頭全是趕著去六部和翰林院等衙門點卯理事的各級官員。其中有騎馬的、騎驢騎騾的、走路的、坐車的，唯獨沒有坐轎的。畢竟，如今去開國不遠，洪武年間不許坐轎的嚴令仍然高懸在所有人頭頂。除卻特賜坐轎的公卿之外，其餘人都沒這資格。
只不過這麼冷天，文官但使家境稍好的，幾乎都是坐騾車，像張越這樣騎馬的極其少見。一路上其他馬車給他讓路的時候。不時有官員從前頭車簾中探出身子瞧看，認出是他方才不覺為奇。所幸這一路上張越沒有遇上需要讓路的尚書和五府都督等高官，於是他在別人一再讓路之後，很快就到了兵部衙門，還沒下馬，他就看見前面有人正下了一頭小毛驢。
雖沒有下雪，但早上的寒風卻極大，所以文武百官都在官帽之外再加上了暖帽，有錢的是貂皮銀鼠皮羊皮，沒錢的則多半是用氈毛之類的料子，可那人卻只是戴著極其單薄的烏紗帽。官服外頭罩著一件洗得發白的夾襖。眼看那人在衙門前頭把驢子丟給了皂隸照管，隨即匆匆入內，張越這才到了下馬石邊下馬。
「這麼冷的天，柴樞曹還是那麼一身單薄的衣服，幾乎是光著腦袋，連臉都凍青了……當官當到這份上，有什麼意思？」
「能這樣子就不錯了，這次武選司出了那麼大紕漏，他逃得了責任？他永樂年間就是兵部的老人了，結果內內外外折騰一通，到宣德初才又從嶽州知府的任上調回來任郎中，這一回恐怕就沒那麼走運了。要說起來，錢塘人是不是都愛折騰，前頭都察院那個御史也是。」
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