看到張越沉吟不語。張起頓時有些著急。他自個自然是沒什麼好擔心的，可他在軍中時日已經不短了，頗有些交情不錯的鐵哥們，現在外頭傳說什麼的都有，他就怕朝廷真的大刀闊斧清查，到那時候自己那些狐朋狗友受牽連不提，軍中只怕亦有騷亂，而張越作為揭蓋子的，未必就有好結果。
想到這裡，他不禁越發緊張，竟是情不自禁地抓住了張越的手：「三弟，你可別一時衝動。這和你之前在外頭不一樣，要是鬧將起來，你就算再大的名聲，皇上太后再信任你，只怕也要出大亂子……」
「二哥，我是這麼莽撞的人嗎？」。
張越無可奈何地打斷了張起的話，見他已經是滿臉急切，他便把今日文華殿的情形揀重要的略提了提，隨即才說：「要是我真的想不顧一切，那會兒也彈壓不住那些人。眼下看來。我從前提到要嚴格軍職承襲，那種提法是太想當然了，積弊已深，快刀斬亂麻是一條路，溫水煮青蛙又是一條路，如今還是走後頭一條較為穩妥。」
「我也知道……就為了這個我娘在我耳邊聒噪不是一兩回了，說是我未來要承襲伯爵，不妨和那些勳貴子弟多多交往，可當初也就是跟著他們，這才染上了些壞毛病，這些年好容易才改了，倒是和那些尋常軍官廝混著更隨意些。他們裡頭有武藝比我還強的，但也有手無縛雞之力的。三弟，你在兵部，也得體恤體恤他們，若是家裡只有一個獨子，偏又是稟賦孱弱，家裡沒錢調養，長大之後這軍職承襲不了，難道祖上功勞就白丟了，拿什麼養活家裡？」
「話不是這麼說，二哥你想想，太祖當初為什麼定那麼嚴厲的規矩？不就是因為看著蒙元覆滅時的情形，生怕日後大軍不堪使用？蒙元鐵騎天下聞名，可後來還是被逐出中原，歸根結底，朝政敗壞傾軋是一條。可軍隊也畢竟不行了，尤其是上層軍官，有多少是留戀富貴不通武藝的？而且，枕在祖先功勳上，原本就不是常法……」
張起哪裡說得過張越，幾句話爭辯之後就敗下陣來，趕緊搖搖手說：「好好好，我回去勸他們就是，你別和我說這些大道理，我腦袋疼……哎，居然這麼晚了？不行了，再不回去我娘又得唸叨，我先走了。明日一早還得早起銷假回營，三弟你有事儘管使人找我就是！」
見張起說完這話和張倬打過招呼，隨即竟是腳底抹油溜之大吉，張越不禁啞然失笑，又轉身對張赳分說了幾句，不外乎是讓他在翰林院替自己留心留心——用一句現代的話來說就叫做引導輿論風向——又教導了他好些說辭。整整說了一刻鐘，張赳方才心領神會地告辭離去。這下子，屋子裡就只剩下了張倬張赴方敬和靜官。
張倬此前一直沒出聲，這時候兩兄弟走了。他這才笑道：「治大國如烹小鮮，以前總是品不出其中妙處，如今退出廟堂，卻看得清楚了，不過是需得掌握火候二字。越兒，你能夠把殺伐決斷那一條收起來，知道什麼時候該進，什麼時候該退，什麼時候該急，什麼時候該緩，果然是長進不小。不過你說得對，武將武將，不會武的還談什麼將？」
說到這裡，他就看了看身材壯實的張赴，因笑道：「赴兒，今後在學武上頭更上心些。須知你大哥當初能得聖眷，就是因為你三哥在皇上面前輕輕巧巧一提。內舉不避親，只要你有真本事，就能真正幫上你三哥。」…。
張赴小小年紀，自然是聽不懂剛剛這些複雜的，不過是囫圇記在心裡，此時忙使勁點了點頭。而一旁的靜官也冷不丁迸出一句話來：「爹，等我長大了也幫你。」
雖說張赴是庶弟，但張越看人素來是瞧他心性如何，因此見其品行純良，心裡也高興，才贊他懂事就聽得靜官這麼說，倒是覺得小傢伙裝老成裝得有趣。笑著拍了拍兒子的腦袋，他就轉過頭衝方敬說：「小方。你隨我到書房來，我有事對你說。」
張倬此前已經聽張越提過婚事之議。雖說心裡也喜歡這個年輕人，但若是要當自家的女婿，這就不是玩笑了。方敬已經是舉人，但畢竟家境沒落，又再無後援，在尋常人看來便是門不當戶不對。只是，就性子而言，女兒那跳脫的性子也確實得心地實誠的人才能壓住。於是，眼見著方敬跟著張越出去，他便起身去了東屋。
兒子先和自己露的口風，妻子那邊得他親自去探聽探聽，至於女兒……張菁那脾氣藏不住話，還是讓杜綰去問問她的意思。雖說是父母之命媒妁之言，可過日子是小兩口的事，總不能硬把人湊一塊去。
如今的夜間已經是天寒地凍，一齣燒著火盆的屋子，迎面一陣寒風襲來，刮在臉上竟是有幾分刺痛。張越攏了攏身上的羊羔毛袍子，見一旁的婆子提著燈籠上來，他就自己接過了燈籠，又吩咐道：「你們不用跟著了，二門上留門就行了。」
轉頭髮現方敬穿得單薄了些。他又讓人去取了一件姑絨大襖來，看著人披上，這才提著燈籠往前走。出了這一進院子上了夾道，四周越發安靜，只有兩人一前一後的走路聲。剛拐過彎，他就聽到背後傳來了一個聲音。
「張三哥，今天都是我沒用……」
「說什麼傻話？都是我想得不周全，以為別人應當認識你，不至於動壞心，誰知道尚雍竟是這般大膽。幸好他只是打暈了你，要是真的下了狠手。我就真的要後悔莫及了。」張越轉過身來，見方敬只是低著頭，便伸出手去把他拉了上前。
「吃一塹長一智，以後警醒些就好，用不著這般沮喪。」
方敬這才有了些精神，上前和張越並肩走了幾步，他就低著頭地說：「只是，我真的沒有想到，官場上竟是這般詭譎。以前和小李小芮在廣州辦事，也不是沒撞見過種種陰私，但從未見過這樣的圖窮匕見，結果事情鬧得這樣大……何苦來由，他還丟了性命！」
「你覺得那刺客為何要殺他？」
「這還用說麼？必定是這武選之事別有弊案，他狗急跳牆也是為了以小的掩蓋大的，結果刺殺你不成，那人索性滅了他的口，只刺客也沒想到他竟然來不及跑。」
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