1713年12月31日,大魚河紡織廠明福分廠的車間內,新式高速噴水式織機發出的嘶嘶聲吵得人腦袋疼。但工人們依然一絲不苟地站在機器前,神情嚴肅,節奏飛快。
時至今日,紡紗織布機械對有點工業底子的國家而言已經不算太神秘的事了。人家本來就有紡織機的底子,東岸人沒來之前就一直琢磨著如何改進,現在過了幾十年,人家總有渠道得到東岸流出的紡織技術,那麼更新、改進自家的裝置也就很正常了。現在的歐洲紡織機械市場,有錢的就買東岸新機器,差一點的就買二手的,也能用。實在沒錢的話,那還可以選擇採購英國貨或北德意志生產的紡織機械,便宜,價效比高,維修成本也低。
當然那是因為東岸不肯出口最新式的紡織機器。他們還沒放棄這個市場,幾家國營紡織大廠每年依然可以為公共資產管理委員會帶來可觀的利潤,私營小廠也創造了很多就業崗位,本身也繳納稅收,放棄豈不可惜?再者,去工業化是不好的,這一點在東岸是共識,因為這不僅會弱化自身的工業能力,還會培養對手,智者所不為也。
值得欣喜的是,東岸共和國成立以來,就一直在努力開拓、充實殖民地。隨著時間的推移,殖民地的人口越來越多,經濟越來越發達,市場累加起來已經非常可觀了。再加上他們控制的其他國家的市場,光用關稅壁壘這招,就能阻擋絕大部分外國紡織品過來搶市場了。這樣做當然也是有負面作用的,那就是如同後世的大英帝國一樣,擁有廣闊的殖民地做商品傾銷市場,企業什麼都不用做就可以收割鉅額利潤,因此不思進取,不願意投資研發搞新技術,漸漸被新興工業國家德國超越。
東岸企業當然有墮入這種安樂陷阱的可能,不過好在東岸共和國的體制與大英帝國有所不同,他們有一個由官僚和各行業專家組成的機構,即科學春天計劃專案組,專門推動各行業的科技進步。無論是基礎理論研究,還是應有技術研發,只要通過他們的評審,那麼很快就會獲得大量資金的補貼。未來成功搞出產品的話,還有一大票公共資產管理委員會旗下的企業採購試用,只要產品確實過硬,能提高生產效率,降低成本,那麼就不愁市場。
科學春天計劃在過去多年內資助了很多企業或研究機構,幫助紡織界研發出了多種有用的機械,比如利用廢料生產再生毛的碾磨機、撕毛機、壓毛機,這極大提高了紡織企業的物料利用程度,降低了生產成本——用廢舊毛料加工而成的布匹,被廣泛應用於預備役、僕從軍、非國民勞務工的服裝生產,以至於陸軍曾經大為光火,認為省錢也不用省到這種程度。
陸軍的吐槽歸吐槽,業界卻對這些機器趨之若鶩,蓋因在紡織過程中,廢料、碎毛的比例著實不低,佔到了10%左右。再加上後來研究出來的一系列工藝處理技術,使得不同種類的纖維廢料合併使用成為可能,企業投入資金進行研究後,搞出了很多稀奇古怪的廉價布料,大大提高了整體盈利水平——10%的利用率提高可不是什麼小數目,在高額工資的擠壓下,東岸紡織企業唯有挖空心思降低成本,才有可能與其他國家的紡織品展開競爭。
再比如,細噴嘴噴霧浸毛工藝、自動化梳毛機、新式搓條機、新式喂毛機、機械化精梳機器等等,都在科學春天的資助下,取得了巨大的進步。這些新技術或新工藝的發明,一則降低了生產成本,二則減少了工人數量,這對於用工成本高企的東岸企業來說尤為重要。擁有低人權優勢的歐洲紡織工人的成本低到可怕,他們就像一條瘋狗一樣追在東岸紡織企業後面,如果你不做改進,還躺在床上吃老本,那麼遲早被人用價格優勢打敗,丟掉市場。
而除了降低紡織行業的生產成本以適應競爭之外,東岸人也另闢蹊徑,打算用差異化產品開闢新戰線,繼續賺取利潤,這基本上就應在針織品行業了。蒸汽動力的半自動針織機器這些年來推出了很多款,且基本不出口,以便維持東岸人在這個行業的優勢。比如織襪機,因為東岸的自動機器可以生產無縫襪,效率也大大超過歐洲的手工織襪機,因此多年來甚至就連海外殖民地都沒采購到。黑水機械廠經授權仿製了一些,但也被限定在黑水、大泊二縣生產,嚴格保密技術。
另外,在花邊機織業中,東岸產品也獨佔鰲頭。機械化平網機的發明與不斷改進,使得機織花邊與襪子等針織產品一樣,與歐洲同行靠手和腳來生產的商品相比,擁有產量和成本方面的巨大優勢。在這兩大分類市場中,東岸商品幾乎把歐洲人打得落花流水,絲毫感受不到競爭壓力,與紡織行業完全一個天一個地。或許只有在神奇的中國大陸市場,東岸的針織品才會莫名其妙地不敵土製手工產品,這基本上上市場開放和商業化程度有關,歐洲人畢竟工業化不少年頭了,想閉關鎖國也很難。
其實吧,紡織業的強大,並不僅僅在於那點利潤。事實上這個利潤還不算特別高,東岸人靠出口武器、金屬製品、化學品所獲得的利潤,是要高於紡織品的。但紡織業是一個勞動力密集型行業,即便是在東岸這麼一個大力使用自動化機器的國家,紡織業依然僱傭了海量的勞動力。這些勞動力在工廠裡接受了嚴格的管理,紀律好,服從性高,通過上夜校還能掌握點文化知識,因此間接提高了國民素質。可不要小看這種素質,今後他們轉行去其他企業做,也能很快適應,或者出去當兵,同樣是紀律嚴明、組織度高的合格兵源,等於是紡織業在為政府源源不斷地培訓現代國民。
另外不可忽視的一點就是,紡織業能極大帶動服裝業的發展。東岸的服裝設計、製造企業已經有了相當程度的發展了,得益於紡織業不斷推出的新布料、新花樣,他們設計出的服裝也兼具美觀和耐用,並勢必會帶動強大的流行風向。
東岸軍隊、公務員現在所穿的服裝基本都是統一測量腰圍、胸圍之後打樣,然後設計出幾個固定尺寸型號,再交給服裝廠製造的。服裝廠一般有蒸汽動力的大型布料裁剪機器,然後還有數百臺工業用縫紉機,僱傭女工們在車間內集中生產,最後統一蒸汽熨燙,效率較高,質量也非常統一。
家庭用縫紉機的銷量也相當不錯。據廠家粗略統計,截止1712年,全東岸已經銷售出去了超過三萬臺家庭用腳踏式縫紉機。家庭主婦們利用閒暇時光,為自己和家人制作服裝,有時候也會接一些外界訂單,這變相提高了就業率,使得不在企業上班的婦女也有了收入,家庭地位大大提高。
有些受過良好教育的婦女也會別出心裁地設計各種服裝款式,以東岸現代簡約、實用的風格為主,加入了中國傳統元素,銷量就非常不錯,甚至還賣到了海外,帶起了歐洲的流行風向。以巴黎為例,因為最近兩年雙邊關係的大幅度改善,到法國經商的東岸人越來越多。他們受過較高水平的教育,舉止有禮,言行得體,在上流社會中漸漸有了不小的影響力。相對應的,他們帶過去的極具中國傳統特色與現代東岸風格的服裝,也越來越受巴黎人的追捧。
尤其是在漢語學習熱潮的大背景下,這些東式服裝的銷量呈現了爆發性增長,一些服裝品牌也慢慢染上了高貴、奢侈的色彩,成了地位與身份的象徵。這些商品的利潤,比起銷量巨大的基礎紡織布料固然不好比,但就單體的利潤率而言,確實是非常驚人的。考慮到這些品牌服裝的銷量還有很大的增長空間,巴黎人的審美觀也在潛移默化之中慢慢改變,今後會創造出一個怎樣的市場,真的很難說,反正東岸國內不少人看好,並打算投資入股,掀起新一輪的服裝行業的革命。
從文化媒體到交通裝備,從農業發展到服裝革命,東岸政府一直小心翼翼地呵護著國內工業、市場的進步與發展,科學春天計劃無疑是他們手裡最強有力的武器和指揮棒。相信隨著華夏東岸共和國國力、影響力的日漸增長,國內各項產業的發展前景會越來越好。這個偏處南美的國家,已經在世界上掀起了狂瀾,日後究竟會走到何種地步,會怎樣引領世界的潮流,我們只能拭目以待了。
作者「孤獨麥客」的其他小說
《晚唐浮生》