1713年5月20日，浙贛交界山區，小雨。鍾三一步一滑地穿過一片小樹林，待看到前方濛濛細雨中的崗哨時，終於鬆了口氣，大步走了過去。
「站住！什麼人？」兩名士兵一前一後跳了出來，喝道。當先一人穿著胸甲，腰間掛著佩刀，面容兇狠，後面一人站在一片遮雨棚下，手中拿著一把步槍，看那警惕的樣子，應該已經上好彈藥。
「是我，鍾指揮麾下的哨探，前些時日去了衢州，有要事稟報。」
「我認識你，鍾三，在縣裡見過，跟我進來吧。」佩刀軍士點了點頭，帶著鍾三回到了他們的小哨所。哨所內還有三十多名軍士，此時正在休息，見有人進來，都把目光掃了過來。
「沒事，鍾指揮的哨探，剛從明國那邊回來。」
渾身泥猴也似的鐘三朝他們點了點頭，然後問道：「有吃的嗎？兩天沒吃飯了，餓得慌。」
很快有人端來了一碗米粥，外加小半罐花生米。鍾三也不客氣，狼吞虎嚥地吃完了，這才滿足地嘆了口氣。然後他又從自己的包裡摸出半包煙，散給眾人，道：「衢州城裡買的黑鷹，東國產的，味道還不錯。」
煙一點上，屋裡的氣氛就熱烈了起來。捲菸，大概是東國人發明的最好的東西了，在各地都很有市場。江西這邊，也有人種菸草，但那是散菸絲，用煙鍋或菸斗抽起來，總覺得不是那麼個味。再加上東國商品本就自帶光環，因此無論是寧波的黑鷹還是山東的大將軍，都大量行銷順國，一度逼得他們不得不制定配額，限制這種在他們看來「於國無益」的商品流入。不過官面上禁得住，卻禁不住民間的走私，南明商人自寧紹進貨，然後轉賣到江西，那麼多條小路，誰能全封住？
就說鍾三這次潛回來的小路，從南明衢州府城西安縣出發，沿著常山與衢江之間的山林走，差不多幾天工夫也就到了。而且中間還可以在農家休息，補充食水，那些村民做慣了走私者的生意，早就習以為常了。
走私生意在二十多年前規模還不算很大，不過在承平日久，兩國經濟都有相當程度的發展之後，開始慢慢做大了。特別是在嵊金鐵路全面開工，火車從嵊縣出發，已經可以直接開到義烏的時候，這種生意就更加火熱了。幾乎每天都有走私商隊帶著大包小包，來往於浙贛這件，南明、大順兩國政府不知道損失了多少稅金。
「承蒙弟兄們招待，鍾三不勝感激。有些事我不好說，也不能說，那就揀能說的事情講講吧。」鍾三抽了口煙，神色凝重地說道。
「鍾兄弟但講無妨。」
「這裡都是自己人，不會出去亂說的。」
「鍾兄弟，可是有關對面那些南明喪家之犬的？」
「要是實在不能說，就算了吧，我還想多吃兩年這碗飯。」
哨所軍士一聽，頓時七嘴八舌嚷了起來。
「兄弟們不用擔心，鍾某有分寸。」鍾三笑了笑，道：「簡單來說，就是我在衢州城裡看見了東朝軍隊，應該是從金華那邊過來的。多的不便細說，鍾某也怕掉腦袋，只能回去稟報指揮使了，以後弟兄們自然會慢慢知曉。」
鍾三這話一齣口，營房內頓時鴉雀無聲。衢州城離這邊不過百餘里路，走大道的話，以東岸軍隊的行軍速度，也就三天工夫。當然這不是關鍵，關鍵是東國人出現在那裡做什麼，這才是最要命的。說進攻咱大順吧，不像，關係沒差到那份上。說保護南明吧，似乎也沒那個必要，且過去幾十年裡他們也沒這麼直接駐軍。
這可就奇了！
資訊不足，無法判斷！這就是底層軍士面對的問題。鍾三可能知道得多一些，但他必然不會說。之前帶鍾三進來的那個小軍官是讀過書的，成都武備學堂畢業，但卻沒在四川的劉大帥手下幹，而是跑到了長沙朝廷這邊。他仔細琢磨了下鍾三的話，又結合了自己瞭解到的各種資訊，覺得這支東國軍隊應該沒有太多的惡意，純粹是為防備大順而駐紮過來的。原因有二，第一是大順剛剛與南明鄭氏在福建發生過沖突，打得還挺激烈，雖然現在停火了，但關係仍很緊張，東國人為防備浙南有事，派遣部隊軍隊過來完全可以理解。第二則與那條鐵路有關了，嵊金鐵路從嵊縣到金華，三百里的路程，雖然尚未全線通車，但已經給東岸軍隊的後勤減少了部分壓力。未來的話，焉知他們不會繼續往前修路？過了金華，再往西一兩百里就到衢州城了。甚至再更進一步的話，修到常山縣城，這意義可就完全不一樣了！
小軍官越想越心驚，若是真讓東國人修完這幾百里的鐵路，那麼金華、衢州兩府還真的不好辦了呢。而衢州、金華不克，又怎麼能衝到溫臺地區入海？從福建方向打通出海口已經沒有什麼希望了，這誰都知道。但從浙南諸府入海，還有那麼一線希望，雖然這裡離東國控制區更近。
小軍官以前也當過哨探，並帶兵偵察過浙南很多地方。在他看來，從衢州、金華一線至台州入海，應該是最可行也是最合適的路線。這裡山間盆地眾多，有足夠的農業基礎，河流也不少，可以行船，降低運輸成本。而且台州的海岸線也還行，足以支應起一個全國性的大港、良港。因此，大順方面其實一直有經此打穿衢州、金華、台州三府的計劃，只是以前礙於離寧紹太近，不敢造次罷了。不過在廣西、福建兩番受挫，出海口夢想破碎之後，浙南已經是他們最後的機會了。結果誰成想，東國人竟然駐軍衢州，並日夜趕工修建鐵路，意圖將衢州、金華這兩府與寧紹串聯起來，這可真是不知道怎麼說好了，朝廷上的國公、閣老、大帥們，應該會非常失望吧。
當然從理論上來說，從浙南入海，還可以走溫州，即衢州—處州—溫州這條線。但處州府窮困潦倒，經濟差，人口少，且地形上是令人絕望的崇山峻嶺，只有極少數山間河谷地，比起北邊條件真的差遠了。再者，你同樣繞不開衢州府啊！這才是問題的關鍵。
東岸人把鐵路修到衢州，真的是神來之筆，直接把浙南最大的漏洞給堵上了。大順若想從此下海，必須冒著東岸軍隊武裝干涉的風險發動戰爭，這對任何人來說都不是一個容易做出的決定。
罷了罷了，海洋夢破碎，終究是一場虛幻。大順君臣上上下下忙活這麼多年，始終勞而無功，原因如何，不必多說。如今情勢已經很明瞭，東國人不會給他們這個機會，繼續在這方面投入資源，惡化周邊關係，可謂得不償失。
北方大敵滿清始終沒有放棄滅掉他們的希望。最近在青藏地區頻繁用兵，已經威脅到了四川的側翼。四川不穩，則滇、黔二省不穩，滇黔不穩，則全域性危矣。前些時日，四川幕府主帥劉忠貴去世，新任節度使劉孝宗遣使入朝，請求朝廷給予支援，讓他們得以對漢中用兵，牽制滿清的力量。因為四川幕府已經注意到，以新軍第五鎮為核心的滿清大軍，已經在青藏地區取得了極大的優勢，若讓他們得以鞏固優勢，並進一步突破的話，那麼四川幕府將面臨腹背受敵的不利態勢——康藏地區，地勢上對繁華的四川盆地有高屋建瓴之勢，一旦被奪取，成都上下寢食難安，故不得不主動出擊，側翼牽制。
毫無疑問，這又是一場耗費巨大的戰爭，但卻不得不打。蒙元滅南宋的故事，絕不能再度上演。在目前的局勢中，清、順兩國的核心戰場，似乎已從湖北慢慢轉移到了四川。而欲在四川投入資源，以如今大順的財政狀況，勢必要得到東岸人的全力協助。這便是死結，無解，大順朝野想必已經看得非常清楚了。
因此，福建那邊與鄭氏停戰不是沒有原因的。在浙南，東岸人修不修這條橫穿衢州、金華、寧紹的鐵路都沒有關係，外部局勢就決定了大順短期內無力也不可能在此動兵，他們還指望著南明和東岸幫牽制住滿清在江南的部分兵馬呢。
這事，鍾三、小軍官等人不清楚，但大順高層總有人清楚。向東、向南奔向大海的渴望，短期內是沒有實現的可能了——或許，在未來兩代人內都無可能了。滿清，才是生死大敵！
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