1712年11月20日，伊犁城外，駝鈴叮噹，來自清國的使團剛剛抵達。
帶隊的官員名叫祁裡德，從北京派過來的。抵達西安後，領了一些財物，然後由當地駐防八旗派了兩百騎兵，經蘭州、肅州、伊州等地，進入了準噶爾汗國境內。他們一路上並沒有受到什麼刁難，策妄阿拉布坦對其還算以禮相待，將其迎至瞭如今的金帳所在地伊犁。
伊犁河谷現在是準噶爾汗國的經濟重地之一，蓋因其不但有發達的畜牧業，也有相當的農業。畜牧業很好理解，人家本來就是草原帝國，放牧牛羊馬匹很奇怪麼？農業嘛，西域本來就有農業的傳統，準噶爾汗國也重視這些，一直是其賦稅主要來源。
早在噶爾丹時期，因為在漠北草原與清軍拉鋸，消耗極大，因此下令部下在烏蘭固木等草原多地耕種，補充糧食消耗。比如，「……去年，噶爾丹居孔圭濟達渾（空格斯河流域），耕於烏蘭昆（烏蘭固木，現已被清軍佔領，築城屯墾），收歉各半。其弓手千餘人，稍有駝馬，絕無牛羊，掘土中所產物為食。都噶爾阿拉布坦（噶爾丹族孫），居於察罕色渾，耕於札巴罕哈薩克圖，亦收成一半，其生計稍勝噶爾丹。」
當然如果你說那是噶爾丹因為戰爭消耗過大而臨時救急用的，那麼在他的大後方，即西域和中亞等地，仍然有相當規模的定居屯墾，而且很多是開墾荒地得來的，多位於西域，以就近支援前線戰爭。比如，在策妄阿拉布坦繼位後，分別遣人於「烏魯木齊」（今烏魯木齊，準噶爾汗國齊默特齋桑轄地）、「賽音他拉」（今新疆阜康市附近，「賽因」乃「好」的意思，「他拉」即田）、「烏蘭呼濟爾」（今哈薩克烏爾扎爾，塔城對面）、「毛他拉」（今烏魯木齊附近）等地屯墾，歷時多年，盛產小麥、果蔬和牛羊，成了準噶爾汗國在北線用兵時最重要的軍需供應地。
這些開荒的土地，產權屬於準噶爾蒙古貴族，種地的分兩種，一是「纏頭」，二是「漢人」。「纏頭」是俗稱，外界稱之為布哈拉人，是準噶爾蒙古從中亞擄回來的奴隸；「漢人」即字面意思，同樣是準噶爾蒙古從中國內地擄掠過去的漢人奴隸。這兩類人為蒙古大爺耕種土地，飼養牲畜，同時還要繳納「田賦」——是的，蒙古普通牧民因為是游牧生活，因此無需繳納「田賦」，但漢人、「纏頭」、「回子」因為耕種土地，就少不了這份賦稅了。顯而易見，他們的日子過得都不如蒙古人，屬於被壓迫階級。
當然不是所有蒙古人都不種地。在額爾齊斯河流域，杜爾伯特部蒙古就屯田放牧，以備俄羅斯人及北路清軍。額爾齊斯河上游「濱河衍沃、利耕牧」，離俄羅斯人控制的齋桑泊一帶已經非常近了，杜爾伯特部屯駐於此，既能增強防禦力量，又能產出糧食，一舉兩得。
從這裡部署我們也可以看出，準噶爾汗國為了應付俄羅斯和清國，在北疆一帶部署了大量的軍力。而為了解決這些軍力的日常消耗，他們不得不開始屯墾，烏魯木齊、伊犁河谷、額爾齊斯河流域等等，一批批的人進入，將一片片荒地開發出來，獲得了相當的農業收成。
伊犁作為如今準噶爾汗國的統治中心，種植業當然也非常發達。「纏頭」、「回子」、「漢人」遍佈各處，佔去了很多土地，其中甚至有不少是傳統蒙古牧場。策妄阿拉布坦為了解決這個問題，也是挺狠的。就在前幾年，他藉口南疆回部有反意——這不是廢話嘛，人家三天兩頭造反的——大肆屠戮焉耆回部居民，然後將當地闢為蒙古牧場，分發給蒙古部眾放牧，堪稱一樁標誌性事件。
從此以後，蒙古各部對南疆回部土地的侵佔愈演愈烈。和卓、毛拉們一看不是辦法，於是主動提高了繳納給蒙古貴人們的田賦、商稅，貴族、頭人也把五年一次納貢改為兩年一次，誠意擺得非常足。另外，他們還主動裁軍，整個南疆回部只保留兩萬兵馬，蒙古大汗若是要出征，還可以從他們那裡無限制抽丁。如此豐厚的條件給出，才止住了磨刀霍霍的準噶爾蒙古，沒讓大屠殺事件再度上演。
目前的準噶爾汗國，基本就是這樣的統治模式。南疆回部是最大的賦稅及食品來源，北疆人口稀少，以畜牧業為主，兼有了一些墾荒種植業，主要供應軍需。而西邊的中亞及哈薩克一帶，也有部分收入，一些是部落首領們繳納的貢賦，一些是收取的賦稅（在直接統治的土地上），總之勉強敷用吧。一旦爆發戰爭，就得臨時加派稅賦，同時前往各部抽丁，整體政治、軍事及經濟制度都是較為粗疏的，抗擊打能力較弱，恢復能力也不強。
滿清與準噶爾汗國廝殺二十年，對此中情況也有了相當瞭解。他們知道對這個國家只能徐徐圖之，不可遽然決戰，那是以己之短擊敵之長。我大清的優勢是什麼？是地域遼闊，人口眾多，在啟動了少許工業化程式後，國力開始穩步增強。特別是在軍事領域，看過改革後新軍作戰的人都不得不承認，以前舊軍的作戰模式真的辣眼睛。當年的烏蘭布通之戰，我大清的武器竟然還沒準噶爾蒙古先進，戰法也比他們落後，這你能信？
現在改革這麼多年，新軍終於派上大用了，部署在西北地區的第五鎮、第六鎮、第七鎮在歷次作戰中皆大放異彩，就連第四鎮和直隸混成協在與順逆大戰時，都表現出了超人一等的戰鬥力。
與他們相比，舊軍中也就陝甘綠營依然保持著相對強悍的戰鬥力，其他各省輪調到西北及漠北蒙古的綠營，戰鬥力就多有不如了，沒法倚為主力。至於八旗兵，他們確實也很努力，但戰法太落後了，人員也不復幾十年前的血氣之勇。打順風仗時，各個神勇，一旦遇上逆風之局，你要是相信他們，一定死無葬身之地。朝廷看這樣不是辦法，目前也在京城組建了以滿蒙漢八旗子弟為主的新軍——禁衛軍。禁衛軍目前編有兩萬餘人，日夜操練不輟，不過沒怎麼上過戰場，日常以拱衛京師為主，戰鬥力如何不好說。
康熙與朝臣們對時局有著清醒的認識。對準噶爾汗國，他們的策略是「剪除羽翼，分化瓦解，兩路並進，一舉克敵」。翻譯過來就是，先從青藏地區破局，擊敗並收服漠西蒙古的和碩特部，威脅西藏。準噶爾汗國無論如何都不能坐視西藏這個蒙古人共同的精神家園操控於清廷之手的，這其中就出現了機會，清軍可以以逸待勞，在青藏地區尋機予以準噶爾蒙古重創。另外，北路清軍早已佔據科布多等地，並在此築城軍墾，這是當年打敗噶爾丹的紅利，目前仍保留在手上。通過這一路，可以接觸漠西蒙古諸部，通過強大的政治攻勢拉攏策妄阿拉布坦手下的人馬，削弱其勢力。隨後，待時機成熟時，再三路並進（科布多、伊州、青藏），聯絡俄羅斯人，徹底打垮盤踞西域、中亞多年的草原帝國。
應該說，清廷的這個戰略還是比較靠譜的。他們目前設立了西寧辦事大臣，在軍事手段之外，慢慢用政治和經濟手段消化戰果，意圖站穩腳跟。如果沒有外來勢力介入的話，這一路成功的可能性相當大，不然的話，十四皇子能來這個地方混資歷？
唯一存在變數的，大概就是北路科布多一帶了。東屬蒙古四部不斷西侵，打得喀爾喀蒙古諸部難以招架。若不是清廷派遣了大量滿蒙八旗及北方綠營北上支援的話，他們別說發動反擊了，能守住目前的地盤都要燒高香了。日後，如果東岸人加強攻勢，徹底擊敗漠北蒙古的話，那這一路可就要出現大問題了，腹背受敵簡直是必然的事情。
祁裡德是新近受康熙賞識的大臣，對朝中決策非常清楚。他目前的任務，是出使伊犁，與策妄阿拉布坦見面，商談議和之事。好吧，說是議和，但雙方條件未必能談攏，故他很清楚自己的使命，那就是麻痺、欺騙策妄阿拉布坦，令其放鬆警惕，進而給康熙創造機會。
青藏那邊正到關鍵時刻，第三軍五萬餘人耗費了無數錢糧，已經摸到了勝利的門檻。和碩特蒙古平時與準噶爾蒙古的關係不冷不熱，有時候還鬧些矛盾，但難保危急時刻，舉族投靠過去，那就會帶來變數。清國朝堂上都是老奸巨猾之輩，當然是各種手段齊出了。如果能麻痺一下策妄阿拉布坦，哪怕只穩住了一時，那將都是一個巨大的成功。
勝利，有時候往往就在那麼一線間。
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