1712年7月8日，距離第一次賜宴已經過去五天時間了。暢春園內，康熙正在與幾位大臣商議朝政。
「皇上，俄國使者這幾天便要離京了。昨日他找了下奴才，想要個明確的回信，回去好給彼得有所交代。」圖裡琛稟報道。
他昨天去了一次羅剎廟（北京東正教會），與俄國使節談了一整天，主要就是兩國接下來的各種合作事宜。首先第一條便是繼續對準噶爾汗國施加壓力，擠壓其生存空間。俄國人認為，這需要軍事和政治兩方面下手。軍事方面，即出動少量精銳人馬——說實話，雙方的補給成本都很高，用少數精銳部隊取代大隊普通人馬是很自然的事情——以攻勢為主，不斷襲擊對方的集市、牧場、城邦和綠洲農場，殺傷其人民，削弱其戰爭潛力。不過考慮到俄國人如今在東方投入的資源有限，他們建議應避免任何形式的決戰。反正清、俄是大國，憑國力就能打敗準噶爾蒙古，何必去打那結果不可測的決戰呢？
清國基本同意這種方略，他們現在面臨著三個敵人：順逆、東岸和準噶爾蒙古，壓力不是一般地大。順逆是大國，且實力就在南方，傾巢而出的話，二三十萬人馬大舉北伐是輕輕鬆鬆的事情，因此吸引了清國襄陽、杭州、西安三座大營的海量兵力，光規模最大的襄陽大營，歸其指揮的各地新舊兵馬就超過二十萬，可謂滿清第一大敵。
與順逆相比，「黃衣賊」的威脅就要稍小一些了。他們在滿洲及外蒙的行動，固然讓清廷極為難受，但說實話，就短期而言並不是致命的。幾千人、一萬多人規模的戰爭，他們向南推到奉天府時應該就會感到吃力了，屆時我大清便是內線作戰，威力大增，形勢會好轉很多。漠北草原那邊亦是如此，甚至還要更加惡劣。東屬蒙古四部就那麼點人，根本控制不住目前打下的大片土地，補給成本也高得嚇人，光靠滿蒙藩一部，基本就是破產的節奏——事實上目前已經破產了，很多債務都違約了，正與債主積極商談展期事宜。
說到底，還是雙方力量的嚴重不對等。一方七千萬人口，一方不足百萬，即便前者沒法完全發揮出來，但消耗戰本就是對他們最有利的。情況不對時，退入西邊和南邊，補給整頓完畢，再殺回來。東屬蒙古四部，即便比他們稍能打一些，但人力、物力不如，長期消耗下來，已經要從俄國布里亞特蒙古那邊想辦法補充丁口了。
而且，清廷上下高度懷疑，東朝並不想與大清全面敵對。他們雖然自稱前宋苗裔，按理來說應對女真及打著女真旗號的滿清極為敵視的，但打交道幾十年後，他們也算摸清楚路數了。他們的國本在美洲大陸，一兩千萬人口，做任何事都必須以本國人民福祉為重，不可能讓幾百年前的陳芝麻爛穀子來影響如今的決策。他們討厭我大清是肯定的，但大家都是理智的政客，做什麼事對國家、對人民以及對自己家族最有利，還是拎得清的。
所以，你只看到他們在滿洲及漠北蒙古搞風搞雨，登萊、寧紹那邊則已經和平多年，甚至還有限度地開展邊貿生意，關係祥和得很。滿清君臣基本已經可以判斷出，東朝沒有滅掉大清的想法，或許曾經有過，但那時候實力不足，現在實力強大了，但已經沒了這個想法，至少短期內沒有。不然的話，他們也不會派遣使者過來進行包括建交、商貿之類的一系列談判，對不？
所以，我大清目前最合適的用兵方向，其實還是西邊。不過不能跟著俄國人的節奏走，他們恨不得伊州的袁衛庭部現在就全體西進，打到伊犁，打到南疆，讓他們可以趁虛攻佔準噶爾汗國的中亞領土。但這又怎麼可能呢？你俄國在歐洲打大仗，據說是爭奪百年之國運，不捨得在東方投入資源，試圖攛掇我大清為你火中取栗——你想屁吃？
我大清必須按照自己的節奏來。目前伊州方向主守，同時大舉移民屯墾，增強實力。實行這麼多年後，當地情況已經大大改善。前明西部國境只到肅州城，但也人口稀少，我大清將其基礎夯實，戶口漸多。西邊伊州一帶幾個縣，民戶比起十幾年前幾乎翻了幾番，且多是中原移民，這可是自唐朝以來中原王朝第一次向西擴張——我大清自詡中原正朔，這無疑是值得大書特書的事情，你還別說，就這一條收復千年以前故土的事情，就爭取了國中很多士人的支援，統治合法性大增。
西部戰事，我大清主攻的方向已經轉向了藏區。幾年內數次大戰，和碩特蒙古被打得跟狗一樣，部分投降，部分遠遁，青海傳統草場丟了大半。這不但解決了河西走廊的側翼安全問題，擴大了己方的兵源，同時還可以威脅西藏——所有蒙古人的精神家園。下一步的話，還是繼續用兵青藏，首先徹底掃清藏區的敵方殘餘勢力，擴大優勢，同時從內地移民屯墾，儘可能多地設立城鎮，生產足夠多的物資，減少長途轉運的消耗。這裡要是站穩腳跟，同時有大量糧食、牲畜穩定產出的話，那麼我大清的戰略優勢將無限放大，不但對準噶爾汗國的側翼是重大威脅，同時亦可居高臨下俯視順逆的四川部分，確實應當做重點經營。
所以，俄國人想讓清軍西出，進一步擠壓北疆的準噶爾蒙古實力，怕是有點困難嘍。果然，只見康熙考慮都沒考慮，就直接說道：「告訴羅剎人，朕之邊軍數年來一直在與策妄阿拉布坦交戰，然俄國自上次大敗後，驚人毫無動作，殊無誠意。經查，彼不過損失了兩千戰兵，便龜縮退守，實乃荒唐。告訴他們的君主，要想合作，拿出點誠意來。」
「奴才遵旨。」圖裡琛回道。
「俄國人還有什麼條件嗎？」康熙又問了。
「皇上，是有關商貿的事情。」圖裡琛答道：「當前俄羅斯與我大清，每年皆有貿易，規模甚大。但因為路途不靖，需派出兵馬護送，所費甚大，就這俄國人還很是不滿，屢次鬧事，奴才也不知該怎麼說是好。」
康熙顯然很瞭解這方面的事情，因為不是一天兩天了。只見他思考了下，便直接對圖裡琛道：「給彼得回封信，按朕的意思寫。貴國每年均有大量貨物運來我方，我方認為此類貨物系貴國大君主的貨物，故派出官員接應，一路護送到京，供給糧秣，來商交易完畢即行遣回。如今我國各地本國獵人甚多，因此不僅有足夠的毛皮，且每年還有歐洲船舶駛來口岸。美洲大國東岸，許諾每年運來三船毛皮（圖裡琛？啥時候的事？），故貨品較為充足，無人購買貴國貨物。且皮袍僅嚴寒季節穿用，而我國氣候溫暖，同時毛皮甚多。不太富裕者雖買貂皮、銀鼠皮做衣（還有這事？），但一件可穿多年；富有者一旦想買，貴國商人立即高價勒索，很難成交。貴國商人為求銷量，經常將貨物賒給無錢之下流收購商，這些人毫無信譽，亦無物可以抵債，而貴方之人蠻橫無理，逼我方官員催人還債。朕認為，俄羅斯人乃異國之人，從遠方來經商，若其貨再滯留，必造極大損失，因此垂恩，諭令由內府出錢替卑賤之商還債，以此加恩於貴方之人，並予以遣返。但目前敝國正處於戰時，豈能常為貴國來商動用國家官款乎……」
康熙說了很多，意思很明瞭，那就是不願再當冤大頭，捏著鼻子買俄國商人運過來的皮貨。這也從側面說明，如今清國銀根比較緊張，有限的貴金屬要用在更重要的地方，比如採購西洋武器、機械、技術，聘請軍官、技師等等。至於提到東岸人，不過是話術罷了，在俄國人面前自抬身價的伎倆。
談完了這個，眾人又自然而然地提到了東岸來使要求建交、通商的事情。這事清廷雖然有些冷處理的感覺，康熙也沒在明面上表示多重視，但核心圈子的人都知道，如今此乃熱點問題，各方爭議很大。反對的一方認為，必須讓東朝先退出最近在滿洲侵佔的原吉林將軍轄地，同時停止在漠北草原上的各種明裡暗裡的行動，如此才有那麼一絲誠意。支援一方則認為，東朝已在滿洲修鐵路，據說要通到長春廳，此時讓他們撤退，幾乎不可能。如此，不妨都現實一點，暫以此為停火線，期以十年，給大清爭取寶貴的發展時間。他們覺得，這並不是不可能的，蓋因各國船隻駛來大清，所求的無非財貨罷了。東國人看英格蘭人、荷蘭人、法國人、葡萄牙人做了這麼多生意，當然非常眼紅，以此為餌，當可撬動東國朝野內部分有利益牽扯其中的人，由他們來推動，落實此事並不困難。
之前康熙一直不表態，大家爭來爭去，也爭不出個什麼名堂。今天放到這裡講起，如果康熙再不拿主意，怕是還沒有結果。
「隆科多，你這個狗奴才。被東國人擄去，可有所得？」康熙突然轉向了坐在殿內一角的隆科多，厲聲問道。
「皇上，奴才有辱國體，罪該萬死。」隆科多嚇得一個激靈，趕緊磕頭，磕完頭後，又戰戰兢兢地說道：「東朝那個馬大使，曾經和臣說過，東朝對大清並無惡意。這當然不足信，奴才也認為不值一哂。然則其人一句話奴才覺得還是有那麼幾分道理的，即他們希望我大清作為其臂助之一，共同統治全世界。」
「哼！順逆怕也是臂助之一吧？這等話你也信？」康熙站起身，一腳踹翻了隆科多，怒道：「狗奴才，丟了朕的臉。明天去給朕探探口風，就說朕要讓車臣汗返回烏爾格，同時讓東國人放還原吉林將軍區的逃人，問他們肯不肯。」
「奴才遵旨。」隆科多一骨碌爬起身，道。所謂「逃人」，其實就是戰爭中投降東朝的關外八旗罷了。東國人真的肯放？反正隆科多覺得很懸。沒說的，這是皇上交辦的事情，再難也得去辦，否則怕是得不到信任了。
作者「孤獨麥客」的其他小說
《晚唐浮生》