或許很多人都覺得皇家宮殿一定是多麼曠古爍今般地輝煌，這在某種程度上是正確的，但也不盡然。說到底，一個社會的基礎與生產力發展水平是要相匹配的，滿清就那個樣子，宮殿能好到哪去？撐死了，也就是設計上比較大氣，用料較為紮實罷了。江南很多富商，只要捨得花錢，弄出暢春園這種水平的建築群一點問題都沒有，前提是不要逾越禮制。
馬衝一行人跟著幾個太監，穿過長長的走廊。所見之處，確實沒有太過稀奇的。中式傳統建築，模仿的江南水鄉風格，房子也不高，與東岸如今最高已逼近十層的建築相去甚遠——高層建築非常受東岸富豪們追捧，有的人，甚至專門買最頂層的房間，就為了那種一覽眾山小的逼格與感覺。
太監的步速很快，幾乎一路小跑的模樣。馬衝跟不上節奏，急得那太監又返回來，臉色陰沉地讓他加快腳步。馬衝畢竟才28歲，這時候也有了點小脾氣，道：「我不習慣跑步」。依然故我地緩步前進，隨員們也跟他保持一致，不疾不徐地往前走。
太監看起來有點身份，幾乎當場發怒。不過在權衡了下情況後，生生壓下了火氣，轉而哀求他們動作快一點。馬衝懶得理他，繼續按照自己的節奏走路，讓人氣得七竅生煙。周圍的侍衛們目不轉睛地盯著這一群人，不過沒一個人上來幫忙，太監也沒辦法，只能哭喪著臉在前面引路。
出身名門的「馬衙內」悄悄舒了一口氣。打從進了行宮，他就一直處於對方的節奏之中，這會總算扳回一城了，雖然看起來有些兒戲。
清國皇帝康熙賜宴的地點就在暢春園的一處偏殿內。地方不是很大，但來的人本來就不多，也就十來個清國大臣，外加東岸這邊十餘人罷了。康熙坐在上首，身穿金色龍袍，客人坐主家右側，陪宴大臣們坐左側，菜色馬馬虎虎，還過得去——皇宮的菜色，並沒有人們想象中高階，應該還比不上揮金如土的淮陽鹽商們平日裡的飯菜。
不過令馬衝感到辣眼睛的是，除了皇帝本人外，其他人都沒座位，竟然都是席地而坐。雖然地上鋪著厚厚的氈毯，但這也太那啥了。就不給大臣及客人們座位嗎？這個時候，就連馬衝也不得不承認，即便清國整體上依然是確鑿無疑的華夏文化，但就高層而言，胡風浸之甚烈矣！
按照事先商定的程式，馬衝等人沒有立即入席，而是選出了兩人，向康熙進獻國書。因為沒有三跪九叩大禮，因此殿上並未演奏音樂。在鳴贊官高喊「外國使節進獻國書」之後，所有人都把目光轉了過來。按照事先約定的儀式，馬衝在後，他的秘書在前捧著國書，緩步上前，待走到離皇帝四五米的距離時，一位太監走了過來，將國書收下，高舉過頂，遞到了康熙面前。
康熙開啟看了看，很快又交給內侍帶走存檔。國書副本他已經提前看過了，內容與正本完全一致，這個場合也不適合講什麼深入的東西，於是在頓了頓後，便開口問道：「貴國黃主席年歲幾何？身體可好？喜歡什麼娛樂？」
「黃主席今年已滿68歲，身體一貫康健，仍能上馬擊球。」馬衝鞠了個躬，答道。
「貴使可學過哲學、數學、三角或天文？」康熙又問道。
「除哲學外，皆學過。」
「貴國夏天有這麼熱嗎？」
「應是差不多，或許稍熱一些。」
「甚好，賜酒。」坐在龍椅上的康熙笑了笑，道。
很快，一位小太監走了過來，將馬衝等人引到了座位旁。而另外幾名太監，則立刻端來了斟好的葡萄酒。馬衝端起酒杯嚐了嚐，味道還不錯，雖然他覺得沒南非的酒好喝。坐席對面的應該都是皇帝的近臣，此時他們就好像工具人一般，不言不語，也不喝酒吃菜。只有皇帝端起酒杯時，才用酒沾沾唇，算是喝了。
看到這裡馬衝也有些懵。宴會難道不喝酒吃菜嗎？東岸本國的酒席，無論是主席、總理出席的國宴，還是部裡自己舉辦的宴會，大家都吃得很開心。就算有人注意形象，吃喝得少，但也絕不會像清國官員這樣。歐洲也差不多如此，土耳其、法國宮廷舉辦的宴會，馬衝都參加過，其中一些甚至是國王或蘇丹出席的，但大家吃喝不誤，完全不用顧忌什麼。
清國的宴會，給人的一個感覺就是壓抑，規矩實在太多了，每個人都小心翼翼。皇帝話少，大臣拘謹。就好像一齣拙劣的戲劇一般，大家都覺得很累，但仍然把戲堅持著演完。你如果不習慣這種氛圍，那確實很難受。
皇帝喝完幾杯酒後，便起身離開了。馬衝有些驚訝，不過他也沒期望大家在宴會上談正事。一位小太監走了過來，禮貌地請馬衝等人離席，前往另外一座偏殿休息。而也正是在此時，對面的清國大臣們也紛紛起身離席，出了大殿。馬衝瞟了一眼，桌上的酒菜幾乎就沒動過，這尼瑪可真是浪費。
偏殿離此不遠。馬衝等人坐下後，很快湧來了一大群太監、宮女，他們端來了各種酒，用金盤盛著的水果、羊肉、魚及一些蔬菜。這會馬衝算是明白了，皇帝賜宴，但宴席上的酒菜一般是不吃的，皇帝也不會在宴席上逗留多久，撐死了說兩句話，大家喝幾杯酒，然後便散了。真正的食物，是人們離開後在偏殿享用的，真是個奇怪的規矩。
大夥今天一大早就起來了，精神緊張地忙活了半天，這會確實腹中飢餓，看到眼前的食物，頓時吃喝了起來。半小時後，飯還沒吃完，又是一群太監宮女走了進來，也不管你桌上的酒菜吃了沒有，統一收走，然後又給一人上了一杯茶。
馬衝有些惱火。剛才和秘書聊了點公事，飯還沒吃幾口呢，結果就給他撤了。這滿清宮廷的規矩，一套一套的，簡直莫名其妙。這時候，他已經沒了初來時的躊躇滿志，只感覺四處被人牽著鼻子走，有力使不上勁，心裡不爽得很。不過考慮到入鄉隨俗，他也不好對人家的規矩多說什麼，只盼著趕緊離開這個鳥地方，回去後先好好吃一頓飯，然後再正式與清國人展開一系列的談判——談判最好不要在宮裡，他已經受夠了這個地方。
也就一盞茶的工夫，之前領著他們去宴會現場的大太監又來了。只見他面無表情地咳嗽了一下，道：「馬大使，該離開了。跟著咱家走吧，行宮外馬車已經備好了。」
「請問這位公公，貴國皇上什麼時候安排談判？」馬衝放下茶盞，起身問道。
「不知。皇爺去逗弄他的隼去了，下午還要給俄國來使賜茶，忙著呢。且安心住下，慢慢等訊息吧。」太監回答道。
馬衝點了點頭，沒說什麼。這太監說話也挺有意思，他都沒問康熙幹嘛去了，人家就爆了兩條重要資訊：一、康熙玩獵鷹去了，沒把談判放在心上；二、下午有俄國使者覲見，「忙」。馬衝暗笑，都是千年的狐狸，跟我扯什麼聊齋啊？不過他也不得不承認，之前的心態有些過於急躁了，總想著儘快展開談判，儘快把事情辦成。但人家的節奏很顯然不是這樣，不管是本來效率就這麼低還是故意把事情弄成如此，這都不重要了。重要的是，他必須耐心，沉住氣，不能急於求成。康熙看樣子懂的東西不少，絕對不能低估了這個男人的見識，要做好鬥爭長期化的準備。
離開行宮後，一行人登上了馬車。這個時候，護送的人馬又換了，竟然是全火器的步兵，大概有三百多人，一水的新式燧發槍，軍容看起來還不錯。馬衝稍稍打聽了一下，原沒指望別人回答，結果帶隊的軍官告訴他，這是京城禁衛軍的人馬。禁衛軍是新設的，挑選了萬餘名滿蒙漢八旗子弟入軍，習以現代火器戰術，原駐豐臺大營，目前抽調了一部分到行宮負責安全護衛工作。
花了兩個小時穿過擁擠的街道，再度回到康親王府別院後，殷扎納這廝竟然又來了。他打著哈哈，說這幾日理藩院會送一批皇帝賞賜的禮品過來，讓他們接收一下。另外，過幾日皇帝可能還會賜宴、賜茶什麼的，讓他們做好準備——一般來說，外國使節從抵達到離開，可能會受到3-5次皇帝召見，但基本都不談正事，那是理藩院官員與使者下屬的活計。而鑑於東岸的特殊地位，殷扎納表示，皇上會在近期召集大臣議事，然後讓某一人牽頭，組織各部門的官員組成一個臨時機構，來與馬衝進行談判。
皇帝本人是不可能親自加入談判的，甚至連公開表露傾向都不可能。馬衝判斷，那是因為康熙想保留一定的自由空間，畢竟君無戲言，他要是定了調，那就無法更改了，這顯然很不利。
說完這些後，殷扎納便匆匆離開了。康親王府別院今天又來了一批新廚子，據說是皇帝親自下旨安排的，為的就是給東岸使團提供高質量的服務。對此馬衝也只能嘆氣，服務好了有鳥用，想辦的事至今一件還沒辦成！
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