天津衛城的規模不大。當然這是指城池規模，如果說人口和經濟的話，以清國的現狀來說，還是比較拔尖的。
滿清總體而言，稅賦依舊重於東南。江蘇、安徽兩省上繳的錢糧貢品，多經大運河北上，而天津衛，其實是一個重要的中轉節點。在前明的時候，南方錢糧運抵天津衛後，部分順流而下運抵大沽口，然後或者海運，或者渠運，分發至薊遼沿邊諸鎮；部分繼續北上，運往北京這座全國最大的消費型城市。明朝滅亡後，清、順分佔南北，但輸東南錢糧入京的工程依然在繼續。唯一的區別，就是明朝原本的邊塞屯兵重地，都成了滿清的大後方，並不需要駐紮大量不事生產的部隊，因此從大沽口北上這一路的量減了很多，大部分錢糧是直接運往京城了。但無論怎麼改變，天津衛依然是漕運重要節點，重要性稍有減弱，但仍然不可或缺。
所以，在天津衛城之外，沿城牆一線，生活著數量龐大的漕工群體，以及依附他們存在的商業、手工業和服務業人員。這些人的生活自然不是很富裕，在運河上工作，充其量也就餬口罷了，一如馬衝白天所見到的那些在原野上務農的鄉民。
當然漕工群體的存在也是有積極意義的。至少他們人數夠多，對於衣食住行的剛需消費，還是能形成一個不小的市場。順天府的農業人口，除了賣糧食給他們之外，還可以把自己晚上織出來的土布或者農閒時加工的日用品銷售出去，多多少少換回一些錢。
從某種程度上而言，這與南方順國的情形有些類似。不過順國要稍高階一點，因為他們購買農村商品的主力是城市無產階級工人群體——這不是誇張，順國工人很難積攢下什麼家當，畢竟多是農村災年逃荒進城的人群——而滿清卻是運輸從業人員，前者創造財富，後者很難說究竟創造了什麼。
其實從東岸人的視角來看，這兩個國家都落後得可以，五十步和百步沒有本質的區別。工業基礎薄弱，大量社會財富還被用於軍事，能夠節省出來改善民生、發展社會的資金非常有限。所以，清、順兩國窮其實是有原因的，他們的社會財富分配過於偏重軍事，很成問題。東岸遠東諸藩對這個問題認識得非常透徹，尤其是南方的寧紹開拓隊，多年以來一直努力促成兩國和平，令他們儘量避免過多的財富用於戰爭，但似乎收效甚微。這兩個國家，實在太缺乏互信了，互相稱呼對方為「偽朝」，動不動叫囂要滅了對方。這樣的景況，你說讓兩國上下該怎麼下定決心裁撤軍隊，減少軍事開支呢？這不是開玩笑麼！
事到如今，連東岸人也放棄了讓兩國和平共處的不切實際的幻想。中國人自古以來就有大一統的思想，兩國君主都有金甌無缺的執念，不徹底分個勝負是不可能的。東岸政府覺得自己該務實一點，努力減少兩國戰爭的頻率，延長和平的時間，基本上就是巨大的勝利。畢竟，靠戰爭起來賣點軍火，那些利潤都是小道。真正賺錢的，其實還是和平年代的大眾消費品貿易，其利潤數十倍于軍火，如何取捨，不問可知。
「佟佳先生，漕運干係重大，靡費眾多，貴國為何不改海運呢？」天津衛城的驛館內，馬衝大使一邊喝著驛站提供的粗茶，一邊好奇地問道：「別說什麼安全不安全的。我國海軍可是數十年沒攔截過貴國的商業船隻了，事實上我們也沒必要在海上這麼做。漕運節點鎮江，亦在我內河艦隊的攻擊範圍之內，我國若是想斷，即便無法完全斷絕，也能大大幹擾貴國的錢糧北調。海運成本如此之低廉，我國甚至還可以開放膠萊新河，讓貴國運輸船不用繞過山東半島，節省很多路程，你不覺得這樣的運輸方式更高效嗎？」
隆科多聞言頓時苦笑。海運確實省錢、省力，運輸量還賊大，比漕運高出不止一個數量級，見識了三千噸級鋼製輪船的隆科多完全可以理解這點，但問題是怎麼說服滿朝文武呢？這其實是一件非常困難的事情。即便以隆科多如此見識，乍一聽到海運漕糧的事情也下意識就想排斥，何況北京城裡那些八旗王公及學士大臣們呢？說到底，大家天生就對海洋充滿著一種不信任感，下意識就想排斥掉這種運輸方式。還通過膠萊新河，隆科多隻能無奈，那豈不是又受制於東朝，還得給人家交過路費啊？想想滿朝文武大概也不會答應的，他們寧可繼續被英國人鬼迷心竅，修鐵路都不會利用海運的。
馬衝看隆科多這副表情，大概也知道這事可能性太低。滿清到底是大陸國家，統治階級也沒有海洋思維，加之多年的宿敵「黃衣賊」是從海上打來的，那就更不可能將漕糧運輸改海運了，那叫太阿倒持，授人以柄。至於說東國人照樣可以截斷長江航運，唔，他們完全裝鴕鳥，當不知道，挺有意思的。
「佟佳先生，我白天也觀察了一下市面，貴國從事農業的人多到不可思議。據我所知，貴國的糧食生產其實是略有盈餘的，並不需要將這麼多人都束縛在農業上吧？完全可以解放一部分人，讓他們進廠工作，這可以極大提升社會經濟活躍程度，何樂而不為呢？」見人家在漕運問題上不表態，馬衝也知道這事不可為，因此又換了一個問題問道。
「馬大使，這個老夫就要說兩句了。」隆科多清了清嗓子，道：「老夫遊歷諸國這麼長時間，對有些問題也不陌生。順國辦了很多廠子，其中不少就是貴國商人投資的吧？是，他們確實可以賣很多商品到貴國，比如老夫在定海見到的棉紗。但請問，我大清有這個機會嗎？辦起了廠子，若是沒有銷路，工人還不是要回家種地？不，怕是沒這麼簡單，老家的地一定已經沒了，想回去亦不可得。這是什麼？是流民！還有這漕運，百萬漕工衣食所繫，若是改海運了，那才能僱傭幾個人？幾十萬漕工吃什麼？唔，記得老夫離京之前，袁衛庭倒是上奏稱伊州需屯墾民戶，目前一年只兩千戶，太少，需要增加。好，就算把送去西域屯墾的民戶增加一倍，達到四千戶，能消化得了幾十萬漕工嗎？不能，這又產生大量流民！辦廠子，搞工業，起步階段不但靡費眾多，艱難無比，還需要一個能對他們敞開大門的市場，朝鮮有這個市場，順逆也多多少少沾了一些光，但我大清有嗎？」
「這便是本使此番前來的任務之一。」馬衝正色道：「我們不妨開啟天窗說亮話，我國政府其實也不希望貴國過於貧窮，這是實話，不是虛言。貧窮的人是沒有辦法消費我國眾多工業品的，順國開辦了那麼多基礎工業企業，說實話也就掙了點辛苦錢，其工人的生活也遠遠談不上多好，甚至可能比正常年景的農民還差。但辛苦錢也是錢，只要人數多了，這市場就會慢慢變大，最終正向迴圈。一旦貴國與我國建立大使級外交關係，並簽署一系列商業協定，那麼登萊、黑水、寧紹等地的市場未必不能敞開，雙方完全可以互通有無嘛。錢，何必都讓英國人、荷蘭人賺去呢？他們能給予你們什麼？若我所知不錯的話，那個耗費了數十萬兩銀子的京張鐵路，目前已經處於半停工狀態了吧？讓我猜一猜，修到了昌平州？再也無法翻越燕山山脈向北了？歐洲人，並不可信，他們誇誇其談，但實際能力有限，而且與我等人種、語言、文化差異甚大，為何與他們合作呢？我大東岸政府明明可以對貴國做更惡劣的事情，但我們沒有做。事實上，我們有完全的胸襟與自信，帶領整個華夏文明圈共榮。這是推心置腹的話，佟佳先生不妨細細思之，也可以轉告志同道合的好友。」
京張鐵路的事情，現在確實已經是一地雞毛。英國人想了很多辦法，想要通過燕山山脈進入山後，但總是出各種各樣的問題。而且他們的機車動力嚴重不足，即便成功修了橋樑，把鐵路通到山後，車頭能不能拉動滿載貨物的列車爬坡，可能也是個問題。總之，這條鐵路確實坑爹，以至於朝堂上已經有人在上書，請求更改鐵路修建合同，讓英國人改向南修，把鐵路通到天津算了——通到張家口和天津，戰略意義完全不同，但這也是沒辦法了，總不能讓投資都打水漂了吧？昌平州到天津衛，也四百里路程呢，有條鐵路，總能發揮點作用，比繼續往山裡扔錢強。
而馬衝提到的帶領同文同種的人「共榮」這種事情，老實說隆科多有些不信，北京朝廷的那些人更不會信，這是毫無疑問的。在他們看來，東國人想要的，無非是他們的錢罷了。至於開啟國門接受投資辦廠，那也是為了更好的奴役我大清的人民。說穿了，清國與東岸之間的互信程度那是相當地低，有本事先停了漠北草原的戰事行不行？如果做不到這一點，那麼就沒什麼好談的。
馬衝其實也多少了解一點清國人的想法。但怎麼說呢，他年輕氣盛，抱著有所作為的想法，覺得還是可以爭取一下的。不就是談嘛，能談就有希望。這也是滿清的一個機會，值此構築世界新秩序的大時代，滿清朝野如果能放棄成見，加入這個圈子，不說未來大富大貴，至少可以在未來世界的利益分肥圈子裡佔到一個不算差的位置，壓過歐洲人一頭不成問題。一個好漢三個幫，東岸固然是世界上最強大的國家，但也需要幫手，同種同文的小弟那是再好不過的了。正如之前馬衝所說的，東岸政府有足夠的胸襟，現在就看清政府有沒有這個大智慧了。
1712年6月15日，在天津衛休息了一晚的眾人繼續北上。他們沿著漕渠前行，花了兩天時間抵達了通州，然後遇到了第二波來自清國理藩院的官員。
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