1712年5月18日，就在隆科多又一次向馬衝借「生活費」二十圓的時候，出發的訊息終於傳來了：「臨安」號鐵甲戰艦已駛抵煙臺港，隨時可以出發。
隆科多聞訊先是一陣驚喜，然後又一陣恐慌。說實話，他也說不清楚這種恐慌從何而來，沒有一點點防備，就這樣出現了，讓他深刻懷疑起了自己的信仰。他花了半天時間仔細剖析了下，最後覺得可能是不知道該怎樣面對康熙及滿朝文武，是否還能重拾皇上的信任，是否還能以初心侍奉朝廷，這都是個未知數。
瑚畢圖似乎也有類似的小情緒。他特地找隆科多探討了一番，雙方一致確定，回去後謹慎從事。路途上的風光，各國的風土人情可以多講講，東國的實情，可以私下裡對皇上講，但也要有選擇，朝會這種公開場合更是不能隨意亂說話，否則將來就可能會被人翻舊賬，在政治上處於被動。
臨出發前一天，隆科多又仔細檢查了一下行李。尤其是給康熙準備的禮物，他都一份一份仔細查驗，海狗丸、瑪卡、瓜拉納果、書籍等等。此外還有給重要大臣、王公的，也不能馬虎，今後少不得結交這些人。
一切準備完畢後，5月20日，馬衝、隆科多等人登上了「臨安」號鐵甲戰艦，雙方加起來總共十餘人，兼有大量行李。另外，煙臺方面還額外派人了兩名官員、兩個排計程車兵隨行保護。
遼海風景，隆科多也是第一次見到。這個海被東岸人稱作中國「內海」，但自古以來並不怎麼平靜，風浪還是不小的。「臨安」號鐵甲戰艦也是有意思，從煙臺出發後，沒有直接渡海前往大沽口，那樣距離更近，而是沿著山東半島的海岸線航行，一路耀武揚威，花了好幾天時間才抵達大沽河入海口附近。
隆科多已經換上了官袍，瑚畢圖等幾人亦是如此，臉上一副莊嚴肅穆的表情，給人不怒自威的感覺。這副扮相，你是絕對無法與胸口碎大石、耍猴等事情聯絡起來的，想來也是，人家要麼是皇親國戚，要麼是天子門生（侍衛），怎麼可能做那等有辱體面的事情？
第二次乘坐鐵甲戰艦，隆科多倒也沒什麼特別的感覺，只是感慨東朝經濟實力雄厚，這等海上戰爭堡壘全球部署，隨處可見。他現在只希望大沽口炮臺的守軍不要與鐵甲艦發生什麼衝突，萬一真打起來，據說這艘戰爭巨獸能夠頂著岸炮火力靠近，用船上那些大口徑艦炮摧毀炮臺——其實這只是傳說，但隆科多就是毫無保留地相信了，一個是知道東岸海軍強大的實力，一個也是對大沽口炮臺實力的不自信。
作為鞏固天津衛的關防要地，大沽口炮臺這些年也是花大力氣改造過的。原本規模很大，部署了一百多門火炮，但多是老炮、舊炮，射程近，精度差，威力也小，對英國人的船隻都無法造成特別大的威脅，更別說東岸人了。後來，他們與英國東印度公司合作，聘請英國退役軍官，重新改造了大沽口炮臺，使得其威力大幅度提升。
目前，這座炮臺共擁有新式火炮六十餘門，一水的英國進口重炮，威力已經相當不錯了。另外，新修的陸防要塞內也駐紮了約三千名步兵，用於防衛要塞側翼。而在要塞後方不遠處，還駐紮著一支兩千人的蒙古馬隊，隨時可以增援。這樣的部署，滿清朝野覺得差不多可以了，五千步騎可以阻擋敵人登陸，若是戰況激烈，天津衛的大軍也可以開過來，確保炮臺牢牢控制在手中。
當然這是滿清自己的看法。其實，在東岸海軍看來，如果集中兩艘鐵甲戰艦，並用其打頭陣，然後再把第三艦隊東北亞、東南亞兩大分艦隊的主力調過來，一擁而上，還是有可能將那六十多門岸防重炮都打啞火的，只要自己能承受一定的傷亡。
岸防炮被打掉後，對海再無威脅。相反，東岸海軍可以用威力巨大的艦炮展開對地轟擊，打擊清國陸軍駐地，清理登陸場，然後為大規模的登陸戰鬥創造條件。清國部署在這裡的陸軍多為舊軍，天津衛城裡可能有些新軍，但多半也就幾千人，大概一個協（旅）的規模，威脅也就那樣。唯一讓人忌憚的，可能還是古老的騎兵！登陸之時，東岸人肯定亂作一團，兵找不到將，將找不到兵，各種器械、重武器也與部隊分開，士兵手裡也就帶了杆槍和少許乾糧罷了，再加上亂了建制，被敵大股馬隊一衝，確實危險。
當然東岸人也沒那麼傻。他們從來都是挑敵軍防衛力量薄弱的地方登陸，那樣搶灘時傷亡不大，甚至可能敵軍都沒來得及反應過來。待上岸整頓完畢部隊，物資也囤積足夠後，再以戰鬥隊形出發，野戰擊潰第一支來犯的敵軍——以他們的專業素養，做到這一點並不難。
「臨安」號鐵甲戰艦靠近大沽口後，沒有往前航行。而炮臺附近的港口內，也有一艘清國小船開了出來，這艘船大概只有幾十噸，上面裝了幾門小炮，二三十名士兵站在甲板上，朝這邊指指點點。
隆科多掏出了東岸本土買的望遠鏡，仔細觀察了一下，發現那艘船正朝「臨安」號駛來，但速度慢得令人髮指。他嘆了口氣，這船沒有蒸汽機，只能靠不斷調整帆桁來捕捉風力，緩慢地朝前行進。隆科多覺得，還不如讓東岸人從「臨安」號上放下一條交通艇呢，就那種30馬力的小船，很快就能把他們送上岸，然後與守軍進行交涉。不過馬衝大使和鐵甲艦艦長都沒這個意思，他也只能在這乾等著了。
清國小船的航速非常慢。甲板上的水手們忙忙碌碌，滿頭大汗，最後花了兩個多小時才靠到了「臨安」號旁邊，並在東岸水手的幫助下爬到了甲板上。
上來的似乎是一位把總，在看到甲板上陣列的大量東國火槍手後，他下意識地退了半步。不過很快他就調整好了心緒，整了整衣冠，上前交涉。這時候不用誰招呼，隆科多直接拿出了自己的官印及出發時康熙授予的國書，直接給那位把總查驗。對東岸人隆科多唯唯諾諾，在對上清國的這幫漢官漢將時，他可就威風了，直接就讓那位把總給跪下了——老子可是欽差身份，讓你跪不是應該的？
馬衝在旁看得目瞪口呆。他早就知道舊大陸國家封建殘留多，但那只是存在於書本上，結果今天可稀奇了，當場看到隆科多大耍威風的一幕。他甚至都有些懷疑，之前在東岸那麼挫的隆某人，與眼前這個一副欽差做派的隆某人，到底是不是同一個？
「這位先生，本人乃華夏東岸共和國特命全權大使，前來貴國進行建交談判。」看了一會無聊的滿清官場生態大戲，馬衝也忍不住了，上前朝那位還在磕頭的把總說道：「這是我的身份證明檔案，你可以拿走副本交由貴國外交部門存檔。至於國書和國禮，我將親自交給貴國相關部門。那麼，現在我們該怎麼做？可否上岸？」
「這——」把總看了眼隆科多，見他沒有反應，這才道：「小人還得回稟江游擊。江游擊或許還得稟報軍門，最終還得看朝廷的意思。」
「馬大使，是這樣的。」隆科多這時候也說話了：「外藩——呃，外國使者覲見，我大清自有一套章程。首先得稟報理藩院，理藩院同意後，再將國書和國禮遞交上去，由他們檢查核實，確保沒問題後，再住進理藩院提供的館舍，等候皇上召見。這個時間呢，不好說，但應該——嗯，應該不會很長。對了，理藩院的官員可能還會向你們培訓覲見的禮儀——」
說到這裡，隆科多的話也有些不利索了。他當然知道理藩院那幫人是什麼德行，還有所謂的覲見禮儀，外國藩臣，可不就得行三跪九叩大禮麼？他偷偷瞄了一眼馬衝大使，覺得這人似乎是無法接受這種在他看來極為羞辱人的「禮儀」的，這尼瑪可真是讓人頭疼啊！還有，理藩院這個名字本身就帶有歧視意味，裡面的官員也不是啥好鳥，剋扣朝廷撥下來的招待外國使臣的經費都是小事了，他們還經常吃拿卡要，私吞國禮，搞不好要出大事啊！
想到這，隆科多頭上都快冒汗了。雖然路上他就已經早就設想過這一切了，但事到臨頭，依然感到很慌。東朝是什麼國家？那可是全世界第一強國，各大洲都有領地，水師戰艦可以輕易封鎖各條航線，就連在大清貴為上賓的不列顛、聯合省等國人士，在他們面前都不敢大聲說話，這要是被什麼小官小吏羞辱了，可就要釀出大事件。
但事已至此，多想也是無益。醜媳婦總得見公婆，還是先讓人回岸上稟報吧。希望皇上他老人家看在臣一路上吃的那些苦頭，不要太過為難東朝使節吧。不就是建交做生意麼，其實對我大清也是有利的啊！
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