1712年5月7日，滿載糧豆、魚乾、藥材的「東方巨人」號機帆船開進了寬闊的芝罘灣。彼時正值晚上，天氣不是很好，但崆峒列島上建有大型燈塔，很好地指示了進出港船隻的航行。
隆科多與水手們聊過，知道這座燈塔建於六年前，取代了原本較為老舊的小型燈塔。新燈塔採用電弧燈技術，光照強烈，亮度高。而崆峒列島的主島上也裝備了一臺小型鍋爐發電機，不僅僅為燈塔提供電力，也為上面的海軍氣象站、水文站、炮臺、船舶修理所、電報房等設施供電——是的，崆峒列島與煙臺之間鋪設了海底通訊電纜。
船隻在夜晚的航速並不快，這給了隆科多慢慢欣賞城市夜景的好機會。煙臺是一座雄城，內城是東岸人築造的，外城則是當年清國豪格所築，佔地面積廣闊，多軍營、住宅、辦公、企業、學校、醫院等機構，基本上都是緊要的東西。煙臺同時也是一座大城，人口規模非常大，近些年來日益向外擴張，漸漸把城外原本的荒地變成了各種住宅區、商業區和工業區（不過較早的企業，依然設在城內），尤其是靠近外城牆那一片，燈火輝煌，尤其繁華，這會隆科多在船上看到的便是這塊。
一座城市的夜景，其實充分反應了其發展水平。滿清的城市不是沒有夜景，但那隻在逢年過節時期才能顯現出美麗。平時麼，也就只有晚飯那會，城市才會有點燈火，過了晚上八點鐘，差不多就只有星星點點的亮光了，一派死寂，典型的封建社會城市。
隆科多在東岸時經常晚上出來閒逛。主幹道上都是煤氣燈，除了少數小巷子之外，大部分都亮堂堂的。過了晚上九點，街上的人雖然慢慢少了起來，但商鋪、飯店依然有許多營業著，這主要做夜校下課工人那一波生意的。甚至有少數幾家，通宵營業，一般位於生意比較好的企業旁邊，人家24小時生產，中班、夜班下班工人也有很強烈的消費需求。
煙臺雖然算不上真正的不夜城，但人們也不會像清國一樣，到了晚上八九點就上床睡覺。迎著甲板上輕柔的海風，隆科多從兜裡摸出寶貝疙瘩懷錶，一看，嚯，八點二十分。這個時間，大清的很多城市已經開始陷入沉眠了，即便那些晚上去消費場所玩的，保管他路上也遇不到幾個人，空空蕩蕩的。如果執行了宵禁政策的話，那大街上絕逼一片乾淨，除了巡邏計程車兵，幾乎看不到任何人——大清城市執行宵禁的可不在少數——反觀煙臺，聽說最近幾十年，幾乎不關城門，通往周邊縣鄉的國道上，後半夜都經常有人進城。工廠扎堆的地方，鍛錘衝擊聲、鍋爐放氣聲、機床轟鳴聲幾乎響徹一整夜，如果某個人住在那附近，恰好睡眠質量又不高的話，那可慘了！
晚上九點，「東方巨人」號在數艘小型蒸汽船的推拉拖拽下，終於擺正了位置，停靠在一條棧橋旁邊。隆科多伸伸腰、蹬蹬腿，大搖大擺地踏著跳板上了岸，而在他身後，瑚畢圖則帶著幾個侍衛，大包小包扛著東西——還是東國的碼頭好，船能直接停在最邊上，換做其他國家，則只能在海里下錨，然後通過小船來回駁運，太麻煩了。
「東方巨人」號幾天後就會啟程離開，前往朝鮮的東岸租界釜山港。而馬衝、隆科多等人則要去大沽口，很明顯不對路，因此只能向登萊開拓隊尋求幫助，讓他們幫忙準備一艘船，最好是海軍戰艦，畢竟誰也不敢保證滿清朝廷是什麼態度。
馬衝離開本土前，就聽聞「臨安」號鐵甲戰艦被部署到了遠東，隸屬第三艦隊東北亞分艦隊（原鄂霍次克海分艦隊），之前在定海沒見著，膠州港也沒看見，難道在威海港？那裡是東北亞分艦隊的一個重要基地，可能性還是很大的。
如今的東岸海軍，一、二、三艦隊共服役了八艘鐵甲戰艦。其中，「汴梁」號、「大名」號、「洛陽」號、「長安」號、「應天」號、「建康」號這六艘隸屬於第一艦隊。第二艦隊分到了一艘鐵甲艦，即1710年底入役的「襄陽」號，一般以新華夏島的多凡港為基地活動。第三艦隊同樣只有一艘，就是「臨安」號了，被編入了東北亞分艦隊，理論上活動海域是鄂霍次克海、鯨海、遼海、黃海等地，但考慮到地方局勢，基本上是在遼海、黃海巡航了，以震懾敵人。
八艘鐵甲艦，有六艘配給了第一艦隊，雖然這是主力中的主力，但如此厚此薄彼，吃相確實難看了一些。第二、第三艦隊這兩年更是聯合起來鼓譟，指出印度洋、太平洋也有重大利益，必須予以重視，投入更多資源，這其中自然也包括部署「新銳戰艦」了。
海軍部扛不住壓力，最後也只能給聯合參謀本部打報告申請，使用1711年的造艦經費，新建兩艘鐵甲戰艦，分別配備給第二、第三艦隊。這兩艘船目前已經處於建造中，分別被命名為「成都」號和「泉州」號。不過建完這兩艘後，海軍再想擁有新的鐵甲戰艦，大概就需要等一陣子了，因為戰爭已經結束，各項開支浩大，政府內部壓縮軍費的呼聲極高，很難再續建昂貴的鐵甲艦，海軍能維持現有噸位不下降就已經不錯了。少數新服役的船隻，也是為了替換已到年限的老船，基本就是這種節奏。
好在以東岸海軍目前的實力，基本上也沒人能夠威脅到他們。特別是在遠東這一片，清、順兩國水師實力孱弱，連福建鄭氏都不如。其他外國勢力，如不列顛、荷蘭、法國、葡萄牙等，壓根就沒正兒八經的專業軍艦，基本都是武裝商船在活動——都是私人公司，維持不事生產的專業軍艦成本太高了，不划算。
清國在遼海，其實是有一支水師部隊了，但規模不大，戰鬥力也很一般。多年來一直在大沽口、旅順、海州等地東躲西藏，東岸人其實也沒想著對付他們，但人家就是不安全感爆棚，總覺得有人要害朕，時不時更換母港，讓東岸海軍譏笑不已。
馬衝打算乘坐「臨安」號鐵甲戰艦前往大沽口，基本上是安全的。無論清國水師還是岸上的炮臺，都無法對他們造成致命打擊，安全係數較高，同時也有較大的威懾作用，對將來的建交談判有一定好處。
這並不是杞人憂天。滿清這種國家，沒有足夠的國際視野，思維僵化，政策遲鈍，再加上這幾年來其不斷投入兵力在外蒙及滿洲與東岸人作戰，態度上其實是比較敵對的，建交談判肯定不會順利。因此，在進入大沽口的時候，用鐵甲戰艦適當地展示一下實力，非常有必要——如果可能的話，馬衝大使甚至希望將東北亞艦隊主力全部調集過來，壓到大沽口附近，對清國施壓。
當然這事他做不了主，還得與登萊開拓隊及海軍商議，需要時間。他並不在意出發之前多花時間討論，反正外交部只要任命他為全權大使，主持建交談判工作，並未給出時間限制。而為了提高成功率，取得遠東諸藩及軍方的大力支援，當然是非常必要的，清國朝堂上那幫榆木疙瘩腦袋，就得用拳頭使勁敲一敲——看看隆科多，現在不是清醒多了？
馬衝等人上岸後，立刻僱了幾輛馬車。也沒有進城，而是在碼頭附近找了一家酒店住下。酒店叫望海大酒店，是一座高層建築，有六層樓高，看樣子比較高階，在海上遠遠就能望見，尤其是晚上的時候。
隆科多住進了頂層的一個房間內。拉開窗簾，透過大片的玻璃窗，就能看到外面黑沉沉的大海，以及崆峒列島上明亮的燈塔。港灣內停泊著的船隻當然也能看到，特別是數量眾多的漁船，很多漁民在徹夜修補漁網、處理漁獲，因此海面上星星點點的，就像那滿天繁星一般，煞是好看。偶爾有一聲汽笛聲傳出，那是大船在進出港，煙臺港作為遼海商業重鎮，幾乎24小時徹夜不停有船隻進出，非常繁忙。
這樣的景色，在清國無疑是看不到的。因為這完全就是兩種社會形態，兩種生活水平。隆科多毫不懷疑，等過陣子他們乘船前往大沽口時，如果是晚上，那麼無論是城市還是碼頭，都將一片漆黑，寂靜到讓人毛骨悚然。
雲泥之別，不過如此！
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