其實，不光隆科多等人對朝鮮感興趣，東岸特命全權大使馬衝對朝鮮也挺好奇的。這或許就是他沒有在膠州下船，然後坐火車前往煙臺的緣故。是的，「東方巨人」號機帆船的下一站就是煙臺港，登萊的政治中心。待抵達煙臺後，他們還將調轉船頭，然後經釜山、元山、海參崴、大泊返回黑水港——庫頁島開港後的第一船糧食，將由他們在朝鮮採購齊備後運抵，時間都是算得好好的。
馬衝大使上岸後就直奔集貿市場，打算看看此地的貿易如何。一地的經濟發展水平，從大型貿易市場的商品種類、數量、價格等方面就可以看出一些端倪。作為未來的駐清國大使——如果成功開設使館的話——馬衝必然要對周邊國家的實際情況有相當的瞭解，否則很可能無法做出準確的決策。這些情況，當然可以通過閱讀情報部門整理的檔案來了解，但馬衝還是習慣實地調查一下，有些東西，不自己看很難理解透的。
濟物浦港最大的出口商品還是糧食。馬衝在裡面看了看，稻米、麵粉、豆子、花生之類的比比皆是，價格非常便宜，怪不得能衝擊登萊市場。海產品的數量也非常不少，但多是晾乾或醃製的，腥氣沖天。馬衝看了看，最多的那種魚看起來有點像鄂霍次克海經常捕到的狹鱈，但又有些不同，問了問，當地人稱之為「明太魚」。
或許是看馬衝一副東岸人的裝束，說的也是漢語，賣魚的批發商很是熱情，熱情地介紹起了他的生意：他主要向山東出口明太魚乾，每年要發貨數千噸，都是從朝鮮漁民手裡收購來的。漁民自己捕撈、清理、晾乾，他與漁民簽訂長期合作協議，然後賣給東岸人，算是中間商吧。不過他也坦言，他雖然賺得比普通漁民多，但經營風險很大，又要墊資，還要面臨市場的不確定風險，結果東岸商人買回去後再以翻倍的價格出售至登萊各縣，賺得比他多多了，人家也就圖個辛苦錢罷了。
這位商人在仁川府還經營著一家罐頭加工廠，專門生產各類魚、蟹、蝦肉罐頭，出口至登萊賺錢。而他開辦工廠的資本，就是通過批發魚乾得來的，馬衝若有所思，覺得這人的生意也不像他說得那麼慘。明太魚乾，在山東應該還是很好賣的！
馬衝對他極力推銷的罐頭沒甚興趣。他又不是商人，唯一的追求便是從政。不過他對商人提到的朝鮮普通人吃不起這些魚，必須賣到東岸賺取硬通貨這種事非常感興趣。幸福的國家高度一致，不幸的國家卻各有各的不幸，缺錢，又要發展工業，可不就得勒緊褲腰帶了麼？朝鮮發展這麼多年了，看樣子積蓄還是不太夠，資本完全沒有達到內迴圈推動發展的程度。或許資源不足也是個中原因，但誰讓你們殖民地太少呢？小小的朝鮮半島，自然不可能什麼東西都有，只要你需要向外界採購，那麼就只能積攢足夠多的硬通貨，這一點是無解的。
從這個角度考慮，馬衝倒也能理解他們為什麼要與日本死磕了。報仇肯定是很大一部分原因，百年前他們被日本人欺負得那麼慘，現在抖起來了，焉能不報復回來？另外，日本有非常豐富的金、銀、銅及硫磺資源，近海的漁場也足夠好，還是很有價值的。目前侵佔對馬島僅僅是第一步，朝鮮人自大起來誰都攔不住，未來整不好還會進攻本州島呢，誰知道他們的腦回路是怎麼想的？
馬衝搖搖頭擺脫了這位魚商的糾纏，轉而去看其他售貨門店。不過在一家專賣豆子的商鋪前，他遇到了正與朝鮮人糾纏的隆科多、瑚畢圖二人。這兩個傢伙正與幾個穿著藍衣服的朝鮮人廝打在一起，墨鏡都掉在了地上，嘴裡還罵個不停，也不知道發生了什麼衝突。
「幹什麼呢？」馬衝身後兩名隸屬於內務部的護衛上前分開了廝打的幾人，問道。
「這幾個朝鮮人，忒也可恨，居然想要勒索老夫，真是反了天了！」隆科多一腳踹飛一位拿著棍子的朝鮮人，氣哼哼地說道。
瑚畢圖的伸手也不含糊，畢竟大內侍衛出身，拳腳功夫還是了得的。對面的朝鮮人又沒槍，手裡拿著棍子，怕不是市場保安一類的角色。之前不敢下狠手，現在看到靠山來了，立刻「輸出全開」，三兩下襬平了兩個藍衣保安，就連棍子都被他踢到一旁的陰溝裡。
「這裡是朝鮮，你們也能鬧事？草，就不該借你錢，沒錢你們就不會出來浪了。趕緊閃人吧，等著朝鮮官差來綁人哪？」馬衝的臉色很難看，語氣也不好，不過到底是他的人，還是注意維護的，當場便叫他們閃人。
隆科多、瑚畢圖也知道好賴，當場便溜了。馬衝看都沒看那幾個躺在地上的朝鮮人，以他東岸人的身份，別說這些保安了，就連濟物浦港的朝鮮官差怕是都不敢拿他們怎麼樣。東岸積威，對朝鮮人而言簡直是深入骨髓的，只要沒鬧出人命，誰敢造次？
隆、瑚二人一臉鬱悶地跑回「東方巨人」號，齊齊嘆了口氣。他倆本來是想好好打探下朝鮮虛實的，結果上岸後不慎露了馬腳，讓人瞧出是清國人。以朝鮮人睚眥必報的個性，自然非常看不順眼，因此便上來勒索了，以至於發生了衝突。
「這幫賊子，當年被我大清列祖列宗打得逃到江華島上，不得不負荊請罪，結果現在居然抖起來了，敢找我大清子民麻煩。真是中山狼一般，得志便猖狂！」瑚畢圖有些生氣地說道。混戰中被打了兩拳，臉上有些淤青，說話間自然火氣十足。
「瑚畢圖，你也看到了，朝鮮人現在長本事了，你覺得他們為何敢對我們動手動腳？」隆科多在混戰中沒怎麼吃虧，而且涵養功夫足夠，這會已經拿出煙點上了，完全看不出之前氣急敗壞的樣子。
「這……」瑚畢圖愣了愣，道：「剛才在碼頭那邊，我看到過幾個朝鮮官差，身上背的應該是新式燧發槍。腳上穿的也是挺不錯的皮靴，腰間還挎著刀，這一身行頭，估計不便宜。而朝鮮國既然給普通官差都發了這些裝備，看樣子應是不太窮的。」
「不錯，動腦子了。」隆科多讚許地點了點頭，又問道：「你覺得大清的衙役官差，有這等裝備嗎？」
「肯定沒有！」瑚畢圖搖了搖頭，這裡就他們兩人，沒必要說假話：「不過是一些鐵尺、棍棒之類的玩意罷了，刀都不是每個人都有，朝鮮人確實花了血本。」
「我可不認為朝鮮人花了什麼血本。」隆科多搖了搖頭，解釋道：「或許，朝鮮生產這類物事，並不怎麼費力氣。燧發槍、皮靴甚至連身上的服裝，可能都是工廠裡批次生產的，成本很低。」
「那——」瑚畢圖臉色有些不好看，他非常明白這意味著什麼。大清設立的八大兵工廠，生產的各類軍械，也沒富餘到可以裝備衙役、壯丁之流，甚至連舊軍都還是冷熱兵器混合呢。這小小的朝鮮，居然能強到這種程度？說實話，瑚畢圖的三觀再一次被深深地重新整理了，心裡面也更加焦急、彷徨。
「之前聽遼東回來述職的官員提到，朝鮮御營廳派到遼東兩萬人，竟全是燧發槍部隊，還有不少火炮。我當時只道朝鮮人打腫臉充胖子，把最精銳的人都派過來拍東國人的馬屁。如今看來，怕是料錯了。老夫猜測，朝鮮全國的御營部隊、道軍、郡兵都已盡數換裝，如今都是新式戰法的部隊啦。雖然很不可思議，但老夫也不得不承認，朝鮮人這些年確實做得不錯，一改積貧積弱的老面孔，有所作為了。」
瑚畢圖越聽越不是滋味，曾經打得朝鮮君臣狼狽而逃，躲到江華島上避難的煌煌大清，居然混到連朝鮮也不如的地步。這就好比一個你從來沒正眼瞧過甚至被你羞辱過的小癟三，髒不溜秋的，好像就快混不下去了。結果有一天突然發了大財，在你面前很低調地裝逼，而你還得吭哧吭哧地搬磚謀生，換你你心態崩不崩？
「這局面，必須得改變了！」隆科多大手一揮，將手中的剩下的半根菸扔進海里，面容嚴肅地說道：「朝鮮變法後，都能富國強兵，我大清難道不行嗎？」
聽了這話，瑚畢圖也稍稍緩過了神來，有些興奮地問道：「大人，回去後咱們就上書朝廷，開始變法？」
「呃，這還是要講究策略的。」隆科多突然來了一個九十度大轉彎，道：「總之你記得這回事就行了。變法這事千頭萬緒，老夫也還沒理出一個妥善的方案來。回去後先按兵不動，看看皇上及諸旗主、貴人們的想法再說。還有，離家越來越近了，這船三天後就要啟程，馬大使也要前往京師。理藩院——呵呵，到時候肯定一堆棘手的事情，保不準就是個大炸彈，弄得滿朝風雨。也不知道圖裡琛有沒有回到京城，這事光憑咱們幾個辦不下來，還得找他合計合計。不對，還是先別找他了。唉，這事弄得，本來是好事，結果卻這麼麻煩，總之放機靈點，別把自個栽進去了。」
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