隆科多笑眯眯地走在瓷器街上，對兩邊叫喊著買瓷器的聲音充耳不聞。
開什麼玩笑！也不看看我是從哪裡來的。雖然當今瓷器以江西景德鎮最為出名，但大清也是產瓷器的。世祖爺時便開始籌備，到了當今聖上，規模依然擴大很多，是出口創匯的重要品種。
瓷器街大概是新華縣最繁華的商圈了，不光有琳琅滿目的瓷器，其他商品也應有盡有。每日的成交額都非常大，稅務衙門收錢收到手軟——據隆科多打聽，最近兩任稅務衙門總管都沒得善終，全部下獄了，所為何事，不問可知。
「上好滿洲老山參！」隆科多在一家賣人參的店鋪前停了下來。他摘下墨鏡，仔細看著一根裝在盒子裡的山參，卻看不出來這是哪裡的。
「客官，這是產自南滿的山參，在這可比較少見呢。療效沒得說，看您也是富貴人家，如果每天早上飲茶的時候，在裡面放上一點，保管你強身健體，百病不侵。」小二看到隆科多駐步，立刻口沫橫飛地開始了介紹。
「南滿？可是奉天府？」隆科多問道。
「奉天府是哪裡？」小二有些茫然，不過他很快就說道：「去年那韃子皇帝派了一萬多人去深山老林裡找人參，最後蒐羅了八千多斤。客官，您也知道，咱們大東岸富甲天下，什麼都不多，就是錢多。韃子皇帝窮得褲子都打補丁了，一咬牙，就把這八千多斤人參都給賣咯，咱店裡的貨就是這麼來的！」
隆科多被小二嘴裡的「韃子皇帝」四字說得嘴角抽搐，不過他沒表現出什麼不滿，而是和顏悅色地問道：「小二你又誑我，為何就不是朝鮮人參呢？或者西班牙人參？」
「客官你這話就不中聽了，咱們幾十年的老店了。瓷器街建好不過五年，咱們就來做生意了，當時是整條街上第一家賣人參的，響噹噹的字號。」小二一臉驕傲地介紹道：「朝鮮人參確實有頂級的，但市面上見到的絕大部分還是開城人工種植的，效果不咋地，口碑做壞了，咱們也不屑於做這種生意，掉價！至於西班牙人參，你別聽那些人瞎咋呼，說什麼同樣生長於北緯39度到49度之間，但完全不是一回事好吧？橘生淮北則為枳的事情您總聽說過吧？就是這麼個理，西班牙人參，那是蘿蔔吧！咱們老字號絕對不會賣這種坑人的玩意！」
隆科多聽了笑而不語，他不是沒見識的人，何況是產自老家的東西。這小二說話不實誠，隆科多雖然不是很懂人參，但眼前這些怎麼看怎麼像是朝鮮貨，於是在和小二又閒扯了幾句後，便在他失望的目光中離去了。
瓷器街上的貨物真的很多。隆科多走著走著，又看上了一個鼻菸壺。
鼻菸壺這玩意，說實話還是相當貴的，走的是高階消費路線。大清不是沒有，但價格昂貴，能用得起的非常少，一般得是家底豐厚的人才享用，並未下沉到更廣闊的市場。原因嘛，其實也很簡單，用料真的昂貴，銀製的怕是最便宜的了，珠母、瑪瑙、玳瑁、寶石製作的只會更貴，價格往往嚇死人。但眼前這個店，居然擺了上百個各型鼻菸壺在那售賣，詢問之下銷量還不錯，一天總能賣出去幾個，這就讓隆科多大為感嘆了。
不過店老闆的一句話引起了隆科多的注意。人家說這裡至少一半的鼻菸壺是產自清國，或者說是清國匠人做的。即從外界進口原料，然後按照客戶訂單的要求製成各種風格的，再出口到國外賺錢。松江、杭州、淮安等地的工匠心靈手巧，價格低廉，很受東岸採購商的青睞，因此清國產鼻菸壺在東岸非常常見，已經是一項不小的產業了。
隆科多聽到這裡，感覺自己的思路又開啟了一些。而在聽說店裡還有一些高階手杖之類的玩意也是在大清訂做的之後，他就更是確定了。輸出勞務當然是賺取外匯的一個捷徑，但這種來料加工似乎也大有搞頭啊，雖然原材料、市場兩頭在外，看起來比較懸，但總歸是一條路子，隆科多彷彿看到了金光閃閃的大道。
這事一直到他再度登上「東方巨人」號機帆船時仍在反覆推敲。他甚至已經猜測，江南的工匠、商人們靠著這種貿易，手頭已經積累了相當數量的東國法幣或魚洋。唔，回去得讓人查一查，這幫嗜財如命的傢伙，家裡肯定不少錢！
接下來的航行旅程略有些乏善可陳。除了短暫停靠層拔島、吉布提港以外，大部分時候都在海上。隆科多倒不用幹活了，因此他比較閒，不是在房間內完善書籍，便是在甲板上放風。近海的風景其實還不賴，他平生第一次看到了飛魚，看到了鯨，看到了隨船航行的海豚。在穿越赤道的時候，他又一次被人扣了幾十桶水，從頭澆到腳，把官服都弄溼了——這是一個古老的傳統，第一次穿越赤道的人，會被水手們這樣惡作劇戲弄，雖然隆科多竭力指出自己已經穿越過一次赤道了，但沒人信他。
層拔島是一個純商業港口，遠沒有新華港繁華，甚至都沒南非的一些小港忙碌。但這裡是東國人與非洲大陸上的斯瓦希里人貿易的重要口岸，能弄到許多象牙、狗頭金、獅皮甚至是奴隸。隆科多沒有對此傾注過多關注，他只是將此編入了「異聞篇」裡面，因為貧瘠的黑非洲似乎也沒太多有價值的東西。
吉布提似乎比層拔島要更加貧瘠。隆科多隻在這個港口修整了一天時間，但炎熱的氣候、乾燥的空氣還是嚇壞了他，這裡也能住人？
吉布提唯一的出口商品似乎就是鹽，不僅僅是食用鹽，還有大量的「假鹽」（鉀鹽）。隆科多不知道「假鹽」是什麼，假的鹽也能吃嗎？那不是害人麼？
港區內倒是有一些不錯的房子，駐著兵，似乎還有家屬，因為隆科多看到有小孩在嬉鬧。這樣一個地方也駐兵，隆科多有些撓頭了。他看了看遠方，目力所及除了戈壁就是高山，有必要嗎？而且似乎有幾百兵丁，吃食不知道從哪裡來的，靠自己屯墾多半不夠，肯定得從非洲運輸。日用品、工具、武器更是得從新華港起運，這維持成本相當不低啊！
隆科多有些迷惑了。不過他現在對東岸非常「迷信」，潛意識裡認為東國人放屁都有哲學，在這麼一個鳥不拉屎的地方派幾百人駐守，肯定有很深沉的心思。說不定，他們看上了內陸山區，想要往那邊擴張。唔，多半是這個原因了。
「東方巨人」號離開吉布提後，便開始了橫渡阿拉伯海的旅程。塞拉萊、馬斯喀特的風貌同樣讓他大開眼界，沙漠、綠洲、駱駝、城市，異域風情無一不讓他心神沉醉。他有時候都在想，窩在北京城裡，即便住著高宅大院，手握重權，但一輩子不出城，終日在皇宮、衙門、家宅這三個地方打轉的話，是不是真的有意思？他突然想起了籠中鳥，你不飛到遼闊的天空，你永遠不知道這個世界有多精彩。紫禁城裡的皇上，說句大不敬的話，與籠中鳥何異？隆科多突然覺得他似乎有點理解康熙了，為什麼總是和西洋傳教士聊天，總是喜歡翻閱有關外國風物的書籍。好奇，是人的天性啊！
船隻離開拉傑普特人控制的馬斯喀特後，只花了五天工夫，就橫渡波斯灣，抵達了西北印度的佛渡港，一座由東岸人從無到有建立起來的城市。
「東方巨人」號會在佛渡港停留三天。隆科多對這座小城有點興趣，於是便下船看了看。城市裡其實沒多少印度人，大部分都是東岸工匠、軍人、商人的家屬。這座城市因糧食貿易而生，現在也出口大量棉花、生絲和牛羊，算得上是一座農業重鎮了。
隆科多對東國人發掘一個地方價值的本事非常佩服。他猜測，東朝肯定有一個規模龐大的情報機構，這個機構不但擅長蒐集軍事和政治情報，同時也對商業情報投入了相當的資源。印度河流域是膏腴之地，盛產糧食，這種事你坐在家裡肯定是無法知曉的，只能派人一點點蒐集，甚至還要實地考察，這就相當的厲害了——毫無疑問，這不僅僅需要你有專業的人才，還需要有相當的外交影響力，能讓印度人配合，這就很不簡單。
全世界養一家！隆科多無奈地苦笑了。聽說東朝在印度還有幾個據點，這回得去好好看看，是不是同樣富庶。
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